Καταδικασμένος βουλευτής βιαστής παραιτείται από το αυστραλιανό κοινοβούλιο λίγο πριν από την ψηφοφορία για την απομάκρυνσή του

Ο Αυστραλός πολιτειακός νομοθέτης και καταδικασμένος για βιασμό, Gareth Ward, παραιτήθηκε από την έδρα του στο κοινοβούλιο την Παρασκευή, λίγα λεπτά πριν από την ψηφοφορία που προτάθηκε από τους πρώην συναδέλφους του για την αποπομπή του.

Ο Γουόρντ, ανεξάρτητος βουλευτής στην πολιτεία της Νέας Νότιας Ουαλίας, αρνήθηκε να παραιτηθεί νωρίτερα παρά την καταδίκη του τον Ιούλιο για σεξουαλικά εγκλήματα σε βάρος δύο νεαρών ανδρών.

Την Πέμπτη απέτυχε σε μια νομική προσπάθεια να εμποδίσει τους συναδέλφους του να προβούν στη σπάνια ενέργεια της αναγκαστικής αποπομπής εναντίον του.

Ο νομοθέτης, ο οποίος βρίσκεται στη φυλακή καθώς αναμένει την καταδίκη του, επιτέθηκε σεξουαλικά σε έναν πολιτικό υπάλληλο μετά από μια κοινοβουλευτική εκδήλωση το 2015 και κακοποίησε έναν 18χρονο στο σπίτι του πολιτικού το 2013.

Η καταδίκη του για μία κατηγορία σεξουαλικής επαφής χωρίς συγκατάθεση και τρεις κατηγορίες ασελγούς επίθεσης έχει προγραμματιστεί για τον Σεπτέμβριο.

Ο Ward απέτυχε να σταματήσει την ψηφοφορία για την απομάκρυνση

Ο Γουόρντ, 44 ετών, αρνήθηκε να παραιτηθεί ακόμη και μετά την ανάκληση της εγγύησής του την περασμένη εβδομάδα μετά τις καταδικαστικές αποφάσεις. Έκτοτε δήλωσε ότι σκοπεύει να ασκήσει έφεση και να διατηρήσει την έδρα του από τη φυλακή στο μεταξύ, προκαλώντας απογοήτευση στους συναδέλφους του.

"Αν καταδικαστείς για μερικές από τις πιο σοβαρές κατηγορίες, σεξουαλική επίθεση στη Νέα Νότια Ουαλία, δεν μπορείς να κάθεσαι ως εν ενεργεία βουλευτής που λαμβάνει κοινοβουλευτικό μισθό", δήλωσε ο Κρις Μινς, πολιτειακός πρωθυπουργός της Νέας Νότιας Ουαλίας.

"Πώς μπορείς να εκπροσωπείς την κοινότητά σου από τα σίδερα του Cessnock", πρόσθεσε.

Τη Δευτέρα, ο Γουόρντ προχώρησε σε νομική αμφισβήτηση της ψηφοφορίας αποπομπής που είχε προγραμματιστεί για την Τρίτη. Η προσφυγή απορρίφθηκε από εφετείο την Πέμπτη, επιτρέποντας να προγραμματιστεί νέα ψηφοφορία αποπομπής εναντίον του.

Η παραίτησή του ήρθε την τελευταία στιγμή το πρωί της Παρασκευής, καθώς οι νομοθέτες συγκεντρώνονταν στο κοινοβούλιο της πολιτείας για να συμμετάσχουν στην ψηφοφορία. Ο Γουόρντ έστειλε επιστολή στον πρόεδρο της Βουλής, με την οποία υπέβαλε την παραίτησή του.

Εάν η ψηφοφορία είχε περάσει με επιτυχές αποτέλεσμα, ο Γουόρντ θα ήταν ο πρώτος νομοθέτης που θα αποβαλλόταν από την κάτω βουλή του πολιτειακού κοινοβουλίου εδώ και πάνω από έναν αιώνα. Ο τελευταίος νομοθέτης που αποβλήθηκε από την κάτω βουλή της πολιτείας για "ανάξια συμπεριφορά" ήταν το 1917.

Ο αρχηγός της Βουλής Ron Hoenig δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι ήταν "ντροπή" που ο Ward άργησε τόσο πολύ να παραιτηθεί.

"Θα πίστευα ότι το να είσαι καταδικασμένος βιαστής είναι αρκετή ατιμία χωρίς να μείνεις στην ιστορία και ως καταδικασμένος βιαστής αλλά και ως το πρώτο άτομο σε έναν αιώνα που αποβάλλεται", πρόσθεσε.

Ο Γουόρντ κατέχει την έδρα της Κιάμα από το 2011, αρχικά με το κεντροδεξιό Φιλελεύθερο Κόμμα και στη συνέχεια ως ανεξάρτητος, αφού εγκατέλειψε την ομάδα μετά την εμφάνιση των κατηγοριών εναντίον του. Οι ψηφοφόροι του τον επανεξέλεξαν το 2023, παρά την αναστολή του 2022 από το κοινοβούλιο εν αναμονή της δίκης.

Ο Γουόρντ αντιμετωπίζει τώρα ποινή φυλάκισης έως και 14 ετών εάν καταδικαστεί για όλες τις κατηγορίες.