Τα γερμανικά ζυθοποιεία στα πρόθυρα κλεισίματος. Η «Generation Z» δεν έχει πάθος για το αλκοόλ

Το εργοστάσιο, το οποίο απέχει λιγότερο από μισή ώρα από τα πρώην σύνορα της Ανατολικής Γερμανίας, αντιμετώπισε σοβαρές πιέσεις κόστους τα τελευταία χρόνια. Οι ιδιοκτήτες αποφάσισαν το περασμένο καλοκαίρι να σταματήσουν τη λειτουργία τους λόγω της ανάγκης για 12 εκατομμύρια ευρώ για την ανακαίνιση του εξοπλισμού.

«Οι ζυθοποιοί έχουν την ικανότητα να αντέξουν πολλές δυσκολίες, αλλά όταν οι πωλήσεις μειώνονται και το κόστος συνεχίζει να αυξάνεται, δεν υπάρχει πλέον περιθώριο για μακροπρόθεσμο σχεδιασμό», δήλωσε ο Richard Hope, διευθυντής της οικογενειακής επιχείρησης που επιβλέπει τώρα τη διαδικασία κλεισίματος.

Οικονομική πίεση και μεταβαλλόμενες προτιμήσεις της νεότερης γενιάς

Το Long-Brau είναι μόνο ένα παράδειγμα εκατοντάδων Γερμανών ζυθοποιών που αντιμετωπίζουν οικονομικές πιέσεις. Ο πληθωρισμός, η άνοδος των τιμών της ενέργειας και η πτώση της κατανάλωσης έχουν αφήσει τη ζυθοποιία να αντιμετωπίσει σοβαρή κρίση.

Παράλληλα με αυτούς τους παράγοντες, ένας πολιτιστικός μετασχηματισμός έχει επίσης πυροδοτήσει ανησυχίες: Η γενιά Ζ στη Γερμανία και πολλές δυτικές χώρες είναι λιγότερο διατεθειμένη να πίνει αλκοόλ. Για πολλούς νέους που γεννήθηκαν μεταξύ 1997 και 2012, η κατανάλωση μπύρας δεν είναι πλέον καθημερινή συνήθεια, αλλά έχει γίνει μια περιστασιακή, ακόμη και πολυτέλεια, εμπειρία.

Όταν αυτή η γενιά πίνει μπύρα, είναι πιο πιθανό να επιλέξουν εκδόσεις χωρίς αλκοόλ.

Μειωμένη κατανάλωση και απώλεια παραγωγής

Περισσότεροι από 800 τύποι μπύρας χωρίς αλκοόλ παράγονται στη Γερμανία, αλλά αυτή η ποικιλομορφία απέτυχε να εμποδίσει τη συνολική μείωση της κατανάλωσης. Οι στατιστικές δείχνουν ότι η κατά κεφαλήν κατανάλωση μπύρας στη Γερμανία έχει αυξηθεί από 126 λίτρα το 2000 σε 88 λίτρα ετησίως.

Η παραγωγή μπύρας έπεσε στο χαμηλότερο επίπεδο το πρώτο εξάμηνο του 2025, με μείωση 6,3%, ανέφερε η γερμανική στατιστική υπηρεσία.

Ο Holger Eichle, πρόεδρος της Γερμανικής Ένωσης Ζυθοποιών, δήλωσε: «Αν θέλω να είμαι ειλικρινής, πρέπει να γίνει αποδεκτό ότι πρόκειται για μια ανησυχητική κατάσταση. Οι συνθήκες δεν είναι καθόλου καλές. Ακόμη και εκείνοι των οποίων η επιχείρηση είναι αρκετών αιώνων μπορεί να χρειαστεί να την εγκαταλείψουν», είπε.

Παγκόσμιες τάσεις και πολιτισμικές αλλαγές

Η αποχή των νέων από το αλκοόλ δεν περιορίζεται στη Γερμανία. Η ίδια τάση παρατηρείται σε όλη την Ευρώπη και τις ΗΠΑ. Αναφέρονται διάφοροι λόγοι για αυτήν την αλλαγή: μειωμένη αγοραστική δύναμη των νέων, η επικράτηση του υγιεινού τρόπου ζωής και η μεγαλύτερη συνειδητοποίηση των κινδύνων της κατανάλωσης αλκοόλ.

«Είναι σαφές στη γενιά μας ότι το αλκοόλ είναι επιβλαβές για το σώμα», λέει η Γερμανίδα φοιτητής Carla Schäubler.

Επιπλέον, οι υψηλές θερμίδες της μπύρας δεν είναι σύμφωνες με τις ανησυχίες των γεννητικών οργάνων της νέας γενιάς. Πολλοί προπονητές και αθλητικοί επηρεαστές προειδοποιούν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για τις αρνητικές επιπτώσεις του αλκοόλ στην καύση λίπους και την ανάπτυξη των μυών.

Κλείσιμο εργοστασίων και ανακατεύθυνση της παραγωγής

Σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία, περίπου 52 ζυθοποιεία έκλεισαν στη Γερμανία μεταξύ 2023 και 2024, η μεγαλύτερη πτώση σε τρεις δεκαετίες.

Τα εργοστάσια που παρέμειναν ενεργά αλλάζουν πορεία προς την παραγωγή ελαφρύτερων ενώσεων όπως μικτές μπύρες με ανθρακούχα ποτά (Radler) και ανθρακούχα ποτά φρούτων.

Στις διαφημίσεις σιδηροδρομικών σταθμών και στις τηλεοπτικές διαφημίσεις, προωθείται τώρα η κατανάλωση μπύρας χωρίς αλκοόλ, κάτι που προηγουμένως ήταν αδιανόητο σε μια χώρα με τη διάσημη γιορτή του Oktoberfest και τον νόμο περί καθαρότητας μπύρας 500 ετών.

Η ταχεία ανάπτυξη των μπύρων χωρίς αλκοόλ

Αν και το 90% των μπύρων που πωλούνται στη Γερμανία είναι αλκοολούχα, η παραγωγή μπύρας χωρίς αλκοόλ έχει σχεδόν διπλασιαστεί την τελευταία δεκαετία.

Ο Peter Lem, εκπρόσωπος του Krumbacher, ενός από τους μεγαλύτερους ζυθοποιούς της Γερμανίας, δήλωσε: «Δεν πιστεύουμε ότι η κύρια μπύρα μας, η οποία είναι αλκοολούχα, θα έχει μεγάλη ανάπτυξη στο μέλλον. Η πορεία ανάπτυξης είναι σίγουρα στις μπύρες χαμηλής περιεκτικότητας σε αλκοόλ ή χωρίς αλκοόλ», είπε.

Βιομηχανικές προκλήσεις για μικρά εργοστάσια

Η παραγωγή εκδόσεων χωρίς αλκοόλ δεν είναι πολύ δύσκολη για τα μεγάλα εργοστάσια, καθώς μπορούν να παράγουν μπύρα εντελώς και στη συνέχεια να πάρουν το αλκοόλ σε ξεχωριστό στάδιο. Αυτή η διαδικασία, ωστόσο, είναι πολύ δαπανηρή και απαιτεί ακριβό βιομηχανικό εξοπλισμό.

«Ο εξοπλισμός που απαιτείται για αυτό θα κόστιζε περίπου ένα εκατομμύριο ευρώ, κάτι που είναι εκτός της δύναμης των μικρών εργοστασίων», δήλωσε ο Thomas Becker, καθηγητής στο πανεπιστήμιο του Μονάχου.

Εξαιτίας αυτού, πολλοί μικρότεροι παραγωγοί σταματούν τη διαδικασία ζύμωσης νωρίτερα. Το αποτέλεσμα είναι συνήθως μια πιο γλυκιά ζύμη που διαφέρει από την αρχική γεύση.

Επιπλέον, η αγορά μπύρας χωρίς αλκοόλ είναι πλέον πολύ κορεσμένη και οι μικρές ζυθοποιίες αντιμετωπίζουν πολλές δυσκολίες να ανταγωνιστούν μεγάλες μάρκες που έχουν γρήγορες δυνατότητες παραγωγής και εκτεταμένες εμπορικές εγγραφές.

Για εργοστάσια όπως το Longbrough που παλεύουν με τη μείωση των πωλήσεων εδώ και χρόνια, αυτές οι αποτυχίες μπορεί να είναι θανατηφόρες. Το εργοστάσιο δεν προσπάθησε ποτέ να παράγει μπύρα χωρίς αλκοόλ και ο Richard Hope πιστεύει ότι ακόμη και αν το έκαναν, δεν θα είχε κάνει τη διαφορά.