SpaceX: 50ή αποστολή του Dragon στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό

Η SpaceX εκτόξευσε την Κυριακή από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ στη Φλόριντα την αποστολή Commercial Resupply Services (CRS-33) προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), σηματοδοτώντας την 50ή πτήση του διαστημοπλοίου Dragon.

Μετά τον διαχωρισμό των σταδίων, ο πρώτος πύραυλος προσγειώθηκε επιτυχώς στην πλωτή πλατφόρμα A Shortfall of Gravitas, στον Ατλαντικό Ωκεανό. Σύμφωνα με τη SpaceX, το Dragon αναμένεται να συνδεθεί αυτόνομα με τον ISS τη Δευτέρα, έπειτα από πτήση περίπου 28 ωρών.

Η αποστολή θα μεταφέρει 2.268 κιλά τροφίμων, προμηθειών και επιστημονικών πειραμάτων, ωστόσο οι αξιωματούχοι της NASA και της SpaceX τονίζουν ότι το CRS-33 έχει και ισχυρό ερευνητικό χαρακτήρα. Στο πλαίσιο της αποστολής θα πραγματοποιηθούν περίπου 50 επιστημονικές μελέτες κρίσιμες για τη μελλοντική εξερεύνηση του διαστήματος από τον άνθρωπο.

«Η ερευνητική μας ομάδα εξετάζει την υπόθεση ότι ο αποκλεισμός μιας συγκεκριμένης πρωτεΐνης, η οποία σχετίζεται με την απώλεια οστικής μάζας, μπορεί να συμβάλει στη μείωση της συνολικής οστικής απώλειας που βιώνουν οι αστροναύτες στο διάστημα», δήλωσε η Χάιντι Πάρις, αναπληρώτρια επιστημονική υπεύθυνη του προγράμματος ISS.

Η εκτόξευση της Κυριακής αποτελεί ορόσημο για τη SpaceX, καθώς ήταν η 50ή επίσκεψη ενός Dragon στον σταθμό από την πρώτη επίδειξη ανεφοδιασμού το 2012. Παράλληλα, ήταν η έβδομη πτήση του συγκεκριμένου πρώτου σταδίου και η τρίτη για το συγκεκριμένο διαστημόπλοιο στο πλαίσιο των αποστολών ανεφοδιασμού.

Σύμφωνα με τον Μπιλ Σπέτς, υπεύθυνο ενσωμάτωσης επιχειρήσεων του προγράμματος ISS, τον Σεπτέμβριο το Dragon θα χρησιμοποιηθεί για την αναπροσαρμογή της τροχιάς του διαστημικού σταθμού, καθώς το ύψος του σταδιακά μειώνεται λόγω της ατμόσφαιρας. «Η NASA είχε συνάψει πριν μερικά χρόνια συμβόλαιο με τη SpaceX για την παροχή αυτής της δυνατότητας επαναώθησης», εξήγησε.

Το διαστημόπλοιο Dragon αναμένεται να επιστρέψει στη Γη το νωρίτερο τον Δεκέμβριο, μεταφέροντας πίσω δείγματα και αποτελέσματα των πειραμάτων.