Βολιβία: Οι πολίτες επιδιώκουν την αλλαγή στις ιστορικές προεδρικές εκλογές

Οι Βολιβιανοί προσήλθαν στις κάλπες την Κυριακή σε μια ιστορική αναμέτρηση για τις προεδρικές εκλογές μεταξύ δύο συντηρητικών υποψηφίων, ένα πρωτοφανές γεγονός μετά από σχεδόν 20 χρόνια ηγεμονίας του Movimiento al Socialismo (MAS), του κόμματος που ίδρυσε ο Έβο Μοράλες.

Η αναμέτρηση μεταξύ του πρώην προέδρου Χόρχε «Τούτο» Κιρόγκα και του γερουσιαστή Ροντρίγκο Πας διεξάγεται σε ένα πλαίσιο βαθιάς οικονομικής κρίσης. Οι δημοσκοπήσεις προέβλεπαν ένα αμφίρροπο αποτέλεσμα, με το εκλογικό σώμα να είναι διχασμένο μεταξύ εκείνων που επιδιώκουν σταθερότητα και εκείνων που φοβούνται μια δραστική στροφή προς τις πολιτικές της αγοράς.

Από το 2023, η Βολιβία βιώνει μια σοβαρή έλλειψη δολαρίων που έχει μπλοκάρει τις αποταμιεύσεις χιλιάδων πολιτών και έχει παραλύσει τις εισαγωγές. Ο ετήσιος πληθωρισμός έφτασε το 23% τον Σεπτέμβριο, το υψηλότερο επίπεδο από το 1991. Αυτό επιδεινώνεται από τις μεγάλες ουρές στα βενζινάδικα, όπου οι οδηγοί περιμένουν μέρες για καύσιμα.

Και οι δύο υποψήφιοι υπόσχονται να έρθουν σε ρήξη με το μοντέλο των δημόσιων δαπανών και των μαζικών επιδοτήσεων που χαρακτήριζε το MAS από τότε που ο Μοράλες ανέβηκε στην εξουσία το 2006. "Κλείνουμε έναν κύκλο και ανοίγουμε έναν άλλο", δήλωσε ο Παζ καθώς ψήφιζε στην Tarija μαζί με τον πατέρα του, τον πρώην πρόεδρο Jaime Paz Zamora.

Το τέλος μιας πολιτικής εποχής

Το MAS υπέστη ιστορική ήττα στις εκλογές της 17ης Αυγούστου, τις πρώτες χωρίς τον Μοράλες στην ηγεσία από το 2005. Ο Rodrigo Paz κέρδισε περισσότερες ψήφους από τον Quiroga, αλλά δεν κατάφερε να συγκεντρώσει την πλειοψηφία που απαιτείται για να αποφύγει τον δεύτερο γύρο.

Η πτώση του MAS σηματοδοτεί το τέλος ενός πολιτικού κύκλου που μεταμόρφωσε τη Βολιβία με εθνικοποιήσεις, επιδοτήσεις και ισχυρό κρατικό ρόλο στην οικονομία. Ωστόσο, ο μποναμάς που χρηματοδοτήθηκε από το φυσικό αέριο εξαντλήθηκε, αφήνοντας μια χώρα με λιγότερα αποθέματα και μη βιώσιμες δημόσιες δαπάνες.

Ο πρώην πρόεδρος Χόρχε «Τούτο» Κιρόγκα , φιλελεύθερος, προτείνει τη σταθεροποίηση της οικονομίας μέσω άμεσης διάσωσης από το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο (ΔΝΤ ) και άλλους πολυμερείς οργανισμούς. Το σχέδιό του περιλαμβάνει δραστικές περικοπές στις δημόσιες δαπάνες, κατάργηση των επιδοτήσεων καυσίμων, μείωση της κρατικής απασχόλησης και άνοιγμα των τομέων φυσικού αερίου και εξόρυξης σε ιδιωτικές επενδύσεις.

«Έχουμε την ευκαιρία να αλλάξουμε τη Βολιβία», δήλωσε ο Κιρόγκα καθώς ψήφιζε στη Λα Παζ, περιτριγυρισμένος από υποστηρικτές του.

Αντιθέτως, ο Ροντρίγκο Παζ, κεντρώος, τάσσεται υπέρ μιας σταδιακής προσέγγισης. Υποστηρίζει τη διατήρηση των κοινωνικών προγραμμάτων και τη σταδιακή κατάργηση των επιδοτήσεων, ενώ επιδιώκει να κερδίσει συνάλλαγμα νομιμοποιώντας τη μαύρη αγορά και καταπολεμώντας τη διαφθορά.

Απορρίπτει μια συμφωνία με το ΔΝΤ και είναι αντιδημοφιλής στη Βολιβία από τις πολιτικές διαρθρωτικής προσαρμογής της δεκαετίας του 1990. Ο Παζ έχει παρουσιάσει την πρότασή του ως «καπιταλισμό για όλους», συνοδευόμενος από τον χαρισματικό υποψήφιο σύντροφό του, τον πρώην αστυνομικό Έντμαν Λάρα, γνωστό για την καταγγελία της διαφθοράς στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Ψηφοφορία μεταξύ σκεπτικισμού και αλλαγής

Παρά τον ενθουσιασμό για το τέλος της εποχής του MAS, πολλοί πολίτες εξέφρασαν δυσπιστία απέναντι στην πολιτική τάξη. «Από το 2005 δεν είχαμε πραγματικές επιλογές, οπότε αυτό με ενθουσιάζει», δήλωσε ο Carlos Flores, δάσκαλος που ψήφισε τον Paz. Άλλοι, όπως ο Javier Quisbert, άνεργος, ακύρωσαν την ψήφο τους: «Όλοι υπόσχονται, αλλά όταν παίρνουν την εξουσία ξεχνούν τους ανθρώπους», είπε. Η ψηφοφορία είναι υποχρεωτική για τα σχεδόν οκτώ εκατομμύρια ψηφοφόρους της χώρας.

Οι ουρές στα εκλογικά τμήματα ήταν μεγάλες στη Λα Παζ, την Κοτσαμπάμπα και τη Σάντα Κρουζ, ενώ το Ανώτατο Εκλογικό Δικαστήριο ανέφερε ότι η συμμετοχή ξεπέρασε το 80%.

Ο επόμενος πρόεδρος θα κληρονομήσει μια οικονομία στα πρόθυρα της κατάρρευσης. Τα έσοδα από τις εξαγωγές φυσικού αερίου, που χρηματοδότησαν την άνθηση του Μοράλες, έχουν πέσει κατακόρυφα, ενώ το κράτος συνεχίζει να δαπανά δισεκατομμύρια δολάρια για να διατηρεί τεχνητά χαμηλές τις τιμές των καυσίμων. Μόνο το 2024, η Βολιβία δαπάνησε 2 δισεκατομμύρια δολάρια για επιδοτήσεις.

Προηγούμενες προσπάθειες να καταργηθούν αυτές οι επιδοτήσεις προκάλεσαν μαζικές διαμαρτυρίες, όπως το 2011, όταν ο Μοράλες αντέστρεψε μια αύξηση των τιμών μετά από μια εβδομάδα ταραχών. Σήμερα, συνδικάτα μεταφορών και συλλογικότητες πολιτών απειλούν ήδη με κινητοποιήσεις αν η επόμενη κυβέρνηση περικόψει τις επιδοτήσεις. "Το έργο που έχουμε μπροστά μας είναι τόσο δύσκολο όσο ένας μαραθώνιος στα 4.000 μέτρα", δήλωσε ο αναλυτής Gustavo Flores-Macías του Πανεπιστημίου του Maryland.

Το τέλος του MAS δεν επαναπροσδιορίζει μόνο την εσωτερική πολιτική, αλλά θα μπορούσε επίσης να αναδιαμορφώσει τις διεθνείς συμμαχίες της Βολιβίας. Τόσο ο Κιρόγκα όσο και ο Παζ έχουν εκφράσει την πρόθεσή τους να ενισχύσουν τους δεσμούς τους με τις Ηνωμένες Πολιτείες, μετά από χρόνια προσέγγισης με την Κίνα και τη Ρωσία.

Και οι δύο υποψήφιοι ταξίδεψαν πρόσφατα στην Ουάσινγκτον για να συναντηθούν με αξιωματούχους του ΔΝΤ και της κυβέρνησης του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ. «Και οι δύο θέλουν ισχυρές σχέσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες αποτελούν μια μετασχηματιστική ευκαιρία», δήλωσε ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, καθώς ο Τραμπ φιλοξένησε στον Λευκό Οίκο τον πρόεδρο της Αργεντινής Χαβιέρ Μίλεϊ, βασικό σύμμαχο στην περιοχή.

Μια χώρα σε μετάβαση

Το αποτέλεσμα αυτής της εκλογικής αναμέτρησης θα τερματίσει μια περίοδο στην οποία κυριάρχησε ο αριστερός λαϊκισμός και θα εγκαινιάσει μια νέα εποχή πολιτικών της αγοράς σε μια χώρα με τα μεγαλύτερα αποθέματα λιθίου στον κόσμο.

Τόσο ο Παζ όσο και ο Κιρόγκα παρουσιάζονται ως οι αρχιτέκτονες αυτής της μετάβασης, αλλά τα περιθώρια ελιγμών θα είναι στενά. Η πρόκληση θα είναι να σταθεροποιηθεί η οικονομία χωρίς να πυροδοτηθούν κοινωνικές αναταραχές σε μια ιστορικά εκρηκτική χώρα.

Όπως δήλωσε ο Κλαρκ, ένας από τους ψηφοφόρους στη Λα Παζ: «Δεν ξέρω ποιος θα κερδίσει, αλλά όποιος κερδίσει θα πρέπει να ανοικοδομήσει κάτι περισσότερο από την οικονομία: θα πρέπει να μας δώσει πίσω την ελπίδα».