ΗΠΑ: Αναστέλλεται η ομοσπονδιακή επισιτιστική βοήθεια καθώς παρατείνεται το shutdown

Το Υπουργείο Γεωργίας των Ηνωμένων Πολιτειών (USDA) ανήρτησε την Κυριακή ανακοίνωση στην ιστοσελίδα του, με την οποία ενημερώνει ότι η ομοσπονδιακή επισιτιστική βοήθεια δεν θα διανεμηθεί την 1η Νοεμβρίου, αυξάνοντας την ανησυχία των οικογενειών σε ολόκληρη τη χώρα, καθώς η παράλυση της κυβέρνησης (shutdown) συνεχίζεται.

Η νέα ανακοίνωση έρχεται έπειτα από την απόφαση της κυβέρνησης Τραμπ να μην αξιοποιήσει περίπου 5 δισεκατομμύρια δολάρια από τα αποθεματικά εκτάκτου ανάγκης, προκειμένου να συνεχιστεί η χορήγηση επιδομάτων μέσω του Προγράμματος Συμπληρωματικής Επισιτιστικής Βοήθειας (SNAP) τον Νοέμβριο.

«Με λίγα λόγια, το πηγάδι στέρεψε», αναφέρει η ανακοίνωση του USDA. «Αυτή τη στιγμή δεν θα εκδοθούν επιδόματα την 1η Νοεμβρίου. Βρισκόμαστε σε κρίσιμο σημείο σε ό,τι αφορά τους Δημοκρατικούς της Γερουσίας».

Το shutdown είναι πλέον το δεύτερο μεγαλύτερο στην ιστορία των ΗΠΑ

Η διακοπή λειτουργίας της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, που ξεκίνησε την 1η Οκτωβρίου, είναι πλέον η δεύτερη μεγαλύτερη σε διάρκεια στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών. Αν και η Ρεπουμπλικανική διοίκηση φρόντισε ώστε τα επιδόματα του SNAP να καταβληθούν αυτόν τον μήνα, η επερχόμενη διακοπή θα επεκτείνει τις συνέπειες του πολιτικού αδιεξόδου σε ευρύτερο φάσμα πολιτών — και μάλιστα σε μερικούς από τους πιο ευάλωτους — εκτός εάν επιτευχθεί πολιτική λύση εντός λίγων ημερών.

Η κυβέρνηση Τραμπ ρίχνει την ευθύνη στους Δημοκρατικούς, οι οποίοι δηλώνουν ότι δεν θα συμφωνήσουν να επαναλειτουργήσει η κυβέρνηση μέχρι να διαπραγματευτούν οι Ρεπουμπλικανοί μαζί τους την παράταση των επιδοτήσεων του προγράμματος Affordable Care Act. Οι Ρεπουμπλικανοί από την πλευρά τους υποστηρίζουν ότι οι Δημοκρατικοί πρέπει πρώτα να συναινέσουν στο άνοιγμα της κυβέρνησης πριν αρχίσουν οι διαπραγματεύσεις.

Επιστολή των Δημοκρατικών προς το Υπουργείο Γεωργίας

Βουλευτές του Δημοκρατικού Κόμματος απέστειλαν επιστολή προς την Υπουργό Γεωργίας, Μπρουκ Ρόλινς, ζητώντας να χρησιμοποιηθούν τα αποθεματικά έκτακτης ανάγκης για την κάλυψη των περισσότερων επιδομάτων του επόμενου μήνα.

Ωστόσο, σύμφωνα με υπηρεσιακό σημείωμα του USDA που διέρρευσε την Παρασκευή, τα αποθεματικά κεφάλαια «δεν είναι νομικά διαθέσιμα» για την κάλυψη τακτικών επιδομάτων. Το έγγραφο επισημαίνει ότι τα χρήματα προορίζονται για καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, όπως η παροχή βοήθειας σε περιοχές που πλήττονται από φυσικές καταστροφές.

Ως παράδειγμα αναφέρεται η καταιγίδα «Μελίσσα», η οποία έχει ενισχυθεί σε ισχυρό τυφώνα, υπογραμμίζοντας τη σημασία της ύπαρξης διαθέσιμων κεφαλαίων για την άμεση κινητοποίηση σε περίπτωση φυσικής καταστροφής.

Ένας στους οκτώ Αμερικανούς εξαρτάται από το SNAP

Η προοπτική οι οικογένειες να μην λάβουν επισιτιστική βοήθεια έχει προκαλέσει έντονη ανησυχία σε πολιτείες που διοικούνται τόσο από Δημοκρατικούς όσο και από Ρεπουμπλικανούς. Περίπου ένας στους οκτώ Αμερικανούς χρησιμοποιεί το πρόγραμμα SNAP για την αγορά τροφίμων — ένα βασικό στοιχείο του οικογενειακού προϋπολογισμού.

Ορισμένες πολιτείες έχουν δεσμευθεί ότι θα συνεχίσουν τη διανομή επιδομάτων, ακόμη κι αν το ομοσπονδιακό πρόγραμμα διακοπεί, ωστόσο υπάρχουν αμφιβολίες για το κατά πόσο οι οδηγίες της ομοσπονδιακής κυβέρνησης το επιτρέπουν.

Σύμφωνα με το υπηρεσιακό σημείωμα της Παρασκευής, οι πολιτείες δεν θα αποζημιωθούν εάν καλύψουν προσωρινά το κόστος.

Άλλες πολιτείες προειδοποιούν τους δικαιούχους του SNAP να προετοιμαστούν για ενδεχόμενη διακοπή των επιδομάτων. Οι αρχές σε Αρκάνσας και Οκλαχόμα, για παράδειγμα, καλούν τους πολίτες να εντοπίσουν παντοπωλεία και οργανώσεις που προσφέρουν τρόφιμα σε περιόδους κρίσης.

Οι πολιτικές ευθύνες και το αδιέξοδο

Ο γερουσιαστής Κρις Μέρφι από το Κονέκτικατ, δήλωσε ότι το πρόβλημα βρίσκεται στο ότι οι Ρεπουμπλικανοί και ο Τραμπ αρνούνται να διαπραγματευτούν.

«Η πραγματικότητα είναι ότι, αν καθόμασταν να συζητήσουμε, θα μπορούσαμε να καταλήξουμε σε λύση πολύ γρήγορα», είπε ο Μέρφι την Κυριακή στο πρόγραμμα “State of the Union” του CNN. «Θα μπορούσαμε να ανοίξουμε ξανά την κυβέρνηση την Τρίτη ή την Τετάρτη, και δεν θα υπήρχε καμία κρίση στο πρόγραμμα των κουπονιών τροφίμων».

Παρότι οι διαμάχες για τον προϋπολογισμό αποτελούν σύνηθες φαινόμενο στην αμερικανική πολιτική, η τρέχουσα αντιπαράθεση είναι ιδιαίτερα έντονη, καθώς ο Ντόναλντ Τραμπ, από την ανάληψη των καθηκόντων του, επιδιώκει τη μείωση του μεγέθους της ομοσπονδιακής κυβέρνησης.

Ο Τραμπ έχει δηλώσει ότι σκοπεύει να αξιοποιήσει το παρόν αδιέξοδο για ακόμη περισσότερες περικοπές.