ΗΠΑ: Σύγκρουση αεροσκάφους με ελικόπτερο εν πτήσει στην Ουάσινγκτον

Αεροσκάφος με 60 επιβάτες και τετραμελές πλήρωμα συγκρούστηκε την Τετάρτη εν πτήσει με ένα στρατιωτικό ελικόπτερο κατά τη διάρκεια της προσγείωσης στο αεροδρόμιο «Ρόναλντ Ρέιγκαν» κοντά στην Ουάσινγκτον.

Η επιχείρηση έρευνας και διάσωσης στον ποταμό Ποτόμακ που βρίσκεται κοντά στο αεροδρόμιο είναι σε εξέλιξη και μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν πληροφορίες για ανθρώπινες απώλειες ή για τα αίτια της σύγκρουσης. Παρ' όλα αυτά, απογειώσεις και προσγειώσεις στο συγκεκριμένο αεροδρόμιο έχουν ανασταλεί προσωρινά.

Ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε πως έχει «ενημερωθεί πλήρως γι' αυτό το τρομερό ατύχημα» και, αναφερόμενος στους επιβάτες δήλωσε ότι «ο Θεός να ευλογεί τις ψυχές τους».

Σύμφωνα με την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας, το αεροσκάφος της American Airlines είχε απογειωθεί από την πόλη Ουιτσίτα του Κάνσας και συγκρούστηκε με ένα στρατιωτικό ελικόπτερο Blackhawk κατά την διαδικασία προσέγγισης στον διάδρομο προσγείωσης του «Ρόναλντ Ρέιγκαν». Ερωτήματα προκαλεί το γεγονός ότι το περιστατικό καταγράφηκε σε έναν από τους πιο αυστηρά ελεγχόμενους εναέριους χώρους παγκοσμίως, κάτι λιγότερο από 5 χλμ. από τον Λευκό Οίκο.

Το δικινητήριο αεροσκάφος τύπου Bombardier CRJ-701 κατασκευής 2004 πετούσε με ταχύτητα περίπου 225 χλμ/ώρα σε ύψος σχεδόν 400 ποδών, όταν έχασε απότομα ύψος πάνω από τον Ποτόμακ, όπως προκύπτει από τον αναμεταδότη του. Λίγο πριν την προσγείωση, ο πύργος ελέγχου ζήτησε από τον κυβερνήτη του αεροσκάφους να προσγειωθεί στον μικρότερο διάδρομο 33 του «Ρόναλντ Ρέιγκαν», με τον κυβερνήτη να απαντά καταφατικά.

Λιγότερο από μισό λεπτό πριν την προσγείωση, οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας ρώτησαν το ελικόπτερο αν βλέπει το αεροσκάφος, για να λάβει την απάντηση ότι βρίσκεται πίσω του. Η σύγκρουση σημειώθηκε λίγα δευτερόλεπτα μετά.

Το αεροδρόμιο «Ρόναλντ Ρέιγκαν» βρίσκεται δίπλα στον ποταμό Ποτόμακ, νοτιοδυτικά της αμερικανικής πρωτεύουσας. Αποτελεί δημοφιλή επιλογή, διότι βρίσκεται πολύ πιο κοντά στην Ουάσινγκτον σε σχέση με το διεθνές αεροδρόμιο «Ντάλες». Πέραν αυτού, η προσέγγιση στο «Ρόναλντ Ρέιγκαν» προσφέρει στους επισκέπτες της πρωτεύουσας πανοραμική θέα με τα ιστορικά της αξιοθέατα.