Unterseekabel: Was haben russische Spionage-Schiffe vor Portugals Küsten zu suchen?

Anfang November 2024 erhielt das maritime Operationszentrum der portugiesischen Marine von verbündeten Ländern die Information, dass sich ein russisches Schiff den nationalen Gewässern nähert. In den Wochen zuvor hatte es sich in britischen Gewässern über kritische Unterwasserinfrastrukturen "verirrt". Es handelte sich um die Yantar, ein angebliches Forschungsschiff der Russischen Föderation, das die Mitgliedstaaten der NATO und der Europäischen Union jedoch für ein Spionageschiff im Dienste der Glavnoye Upavlenie Glubokovodsk Issledovannii (GUGI) halten, einer geheimen Abteilung des russischen Verteidigungsministeriums, die auf Unterwasseroperationen spezialisiert ist.

Wie jedes Mal, wenn russische Schiffe in Gewässer unter nationaler Gerichtsbarkeit eindringen, hat die Marine die notwendigen Mittel zu ihrer Überwachung aktiviert. Das Ozeanpatrouillenschiff Sines, ein nicht kampffähiges Schiff, das vorrangig die staatliche Autorität ausübt, wurde mobilisiert, um die Yantar in der nationalen ausschließlichen Wirtschaftszone (AWZ) zu begleiten und zu beobachten.

Ziel war es, das russische Schiff davon abzuhalten, ohne nationale Genehmigung Unterwassererkundungen durchzuführen. Dies ist seit der Invasion in der Ukraine ein wachsendes Anliegen westlicher Länder, einschließlich Portugals, und wurde im Jahresbericht 2024 über die innere Sicherheit zum Ausdruck gebracht: "Bedrohungen, die von staatlichen Akteuren ausgehen und sich gegen unterseeische Infrastrukturen wie Unterwasserkommunikationskabel richten, wurden als vorrangig eingestuft, wenn man bedenkt, dass diese Art von Infrastrukturen von ausländischen Schiffen auf nationalem Hoheitsgebiet erkundet wurde."

Anschläge auf Unterseekabel in Europa

Obwohl die meisten Schäden an Unterseekabeln unbeabsichtigt sind und von Fischereifahrzeugen verursacht werden, hat es Fälle gegeben, in denen der Verdacht besteht, dass die Vorfälle kein Versehen waren. Dies war im Oktober 2023 der Fall, als die Balticconector-Gaspipeline und zwei Kabel, die Estland, Finnland und Schweden verbinden, beschädigt wurden, nachdem ein chinesisches und ein russisches Schiff das Gebiet passiert hatten.

Immer mehr verdächtige Vorfälle seit 2022

Die Aufgabe der NFP Sines bestand darin, ähnliche Aktionen in nationalen Gewässern zu verhindern. Doch anders als bei anderen Gelegenheiten, bei denen die Einsätze nur wenige Tage dauern, sollte die Durchfahrt der Yantar durch die portugiesische AWZ fast einen Monat dauern, bis zur Nacht des 24. November. Was hat das Schiff, das kleine U-Boote zur Erforschung der Tiefsee an Bord hat, in portugiesischen Gewässern gemacht? Das weiß niemand so genau. Dies war jedoch nur einer von 143 Einsätzen der Marine zur Überwachung russischer Schiffe zwischen 2022 und Ende 2024. Und den Daten zufolge, die Nascer do SOL zur Verfügung gestellt wurden, ist die Tendenz steigend. Im ersten dieser Jahre - dem Jahr der Invasion in der Ukraine - wurden 14 Schiffe überwacht. Im darauffolgenden Jahr stieg die Zahl auf 46 an. Im Jahr 2024 waren es 83. Von den 143 waren 31 "wissenschaftliche Forschungsschiffe": 6 im Jahr 2022, 11 im Jahr 2023 und 14 im Jahr 2024.

Um all diese Schiffe zu begleiten, so erklärte Marinesprecher Ricardo Sá Granja gegenüber Nascer do SOL , wurden "32 Marineeinheiten verschiedener Typen (Fregatten, Hochseepatrouillenschiffe, Küstenüberwachungsboote und Schnellboote)" eingesetzt, insgesamt "5520 Militärangehörige" , die "rund 6450 Stunden Navigation durch diese Marineeinheiten" leisteten.

Die zunehmende Präsenz russischer Schiffe in portugiesischen Gewässern hat auch das portugiesische Militär gezwungen, sich anzupassen. Allerdings, so versichert Ricardo Sá Granja, musste kein spezieller Plan umgesetzt werden. "Die portugiesische Marine überwacht die Gewässer unter nationaler Souveränität oder Gerichtsbarkeit und setzt dabei verschiedene Instrumente, Techniken und Verfahren ein, die es ihr ermöglichen, ein maritimes Situationsbewusstsein und Kenntnisse über die Aktivitäten in diesen Seegebieten zu erlangen. In diesem Zusammenhang hat die Marine ihre operativen Einsatzpläne angepasst, um dieser Bedrohung zu begegnen, da sie für diesen Zweck ausreichend umfassend sind", erklärte der Sprecher und fügte hinzu, dass es immer eine "budgetäre Deckung für die Durchführung dieser Missionen" gegeben habe.

Ricardo Sá Granja stellte außerdem klar, dass "in den Gewässern, die der nationalen Souveränität, Gerichtsbarkeit oder Verantwortung unterliegen, kein Versuch unternommen wurde, die Unterseekabel zu stören, und es wird als wesentlich erachtet, die Überwachung der Marineaktivitäten in unseren Gewässern aufrechtzuerhalten, um von möglichen Versuchen abzuschrecken."

Warum sind die portugiesischen Gewässer strategisch so wichtig?

Die portugiesischen Gewässer sind seit langem von strategischem Interesse für die Weltmächte. Im Jahr 2019 schrieb der damalige Vizeadmiral Henrique Gouveia e Melo in der Ausgabe 53 von Cadernos Navais, einer Publikation des Zentrums für Strategische Studien der Marine, dass "aus geostrategischer Sicht der portugiesische Luft- und Seeraum (...) die wichtigsten Datenströme beherbergt, die Westafrika und den amerikanischen Kontinent mit Europa verbinden (über Unterseekabel, die mehr als 90 % des digitalen Verkehrs abwickeln)". Auch aus diesem Grund seien "die portugiesischen Gewässer natürlich ein begehrtes Gebiet, um die Verbindungen vom Atlantik zum Mittelmeer und vom Südatlantik nach Europa zu kontrollieren".

Diese Bedeutung hat im Laufe der Jahre zugenommen. Dank seiner zentralen Lage am Atlantik hat Portugal "bei den Unterseekabelrouten immer mehr an Bedeutung gewonnen", ist das einzige "Land der Welt mit direkten Verbindungen (...) zu allen Kontinenten außer der Antarktis", so die Beraterin für Meerespolitik Inês Aguiar Branco in einem Artikel, der letztes Jahr in der Zeitschrift Nação e Defesa veröffentlicht wurde.

Die ersten Kommunikationskabel, die durch Portugal verliefen, waren Telegrafenkabel. Im Jahr 1870 verband die Station Carcavelos unser Land mit London. Vier Jahre später wurde eine Verbindung nach Funchal und 1893 nach Ponta Delgada hergestellt. Seit Ende des 20. Jahrhunderts wurden diese Infrastrukturen immer weiter ausgebaut, und heute gibt es in Portugal 16 Kabel mit Anlegestellen (der Punkt, an dem sie das Festland erreichen), die sich über Sagres, Sines, Sesimbra, Seixal und Carcavelos verteilen (siehe Infografik). Einige von ihnen gehören zu den bedeutendsten der Welt. Dies ist der Fall bei EllaLink, der einzigen direkten Verbindung zwischen Europa und Lateinamerika (Brasilien) oder Afrika, der größten der Welt. Laut der Website Submarine Cable Map befinden sich fünf weitere im Bau. Eines davon, Nuvem, das Google gehört, wird die Vereinigten Staaten über die Azoren mit Portugal verbinden.

Warum interessiert sich die Nato für das CAM-Ring-Projekt?

Ein Schlüsselprojekt für die nationale Kommunikation in den nächsten 25 Jahren (die Lebensdauer dieser Verbindungen) wird vom portugiesischen Staat gebaut. Dabei handelt es sich um den neuen CAM-Ring (Festland, Azoren, Madeira), der laut einer Präsentation von Infraestruturas de Portugal Portugal als "atlantische Kabelverankerungsplattform", als Hauptverbindung vom "Atlantik nach Europa" und als "Hebel für das europäische Daten- und Kommunikationsnetz" dienen soll. Sie wird 154 Millionen Euro kosten, von der EU finanziert werden und neben der Kommunikation auch Überwachungssensoren für seismische und Klima-/Umweltdaten enthalten. Mit anderen Worten: Es wird auch als erstes Warnsystem für Erdbeben und Tsunamis dienen und die Wassertemperatur für Studien zum Klimawandel messen.

Diese Sensoren waren sogar schon Gegenstand von Gesprächen mit NATO-Verbündeten. Eine militärische Quelle erklärte gegenüber SUNrise , dass "die Amerikaner besorgt waren, weil die neuen Sensoren in der Lage sein werden, die durch die Fahrt eines U-Boots verursachten Vibrationen zu erkennen. Diese Art von Information muss geschützt werden. Wer auch immer in Sines vor Anker liegt, wird auf diese Daten zugreifen können, was im Falle eines Konflikts wichtig sein wird".

Was macht das russische Schiff Yantar so gefährlich?

Das ist auch der Grund, warum die Aktionen von Schiffen wie der Yantar besonders besorgniserregend sind. Das Schiff steht im Dienst der Glavnoye Upavlenie Glubokovodsk Issledovannii (GUGI), der Hauptverwaltung für Tiefseeforschung, einer geheimen Abteilung des russischen Verteidigungsministeriums, die auf Unterwasseroperationen spezialisiert ist. Die 1975 gegründete GUGI betreibt Atom-U-Boote und Forschungsschiffe, deren Hauptaufgabe die Erforschung und Manipulation der Unterwasserinfrastruktur sowie Aufklärungs- und Sabotageoperationen sind. Sie fangen Kommunikationskabel ab, installieren Bewegungssensoren, um gegnerische U-Boote aufzuspüren, und bergen Trümmer vom Meeresboden. Ihre Mitglieder gelten als Elitespezialkräfte. Die GUGI-Anführer hingegen operieren unabhängig von den anderen Truppengattungen der russischen Armee und sind direkt dem Verteidigungsminister unterstellt. Die Organisation hat ihr Hauptquartier in St. Petersburg und einen Stützpunkt in der Olenya-Bucht in der Barentssee.

Yantar wurde 2015 ins Leben gerufen und verfügt unter anderem über dreisitzige U-Boote, die bis zu 6.000 und 6.500 Meter tief tauchen können. Bei Überwachungsoperationen besteht eine der Hauptaufgaben der portugiesischen Marine darin, dafür zu sorgen, dass diese Ausrüstung nicht zum Einsatz kommt. "Anders als im Baltikum, wo die Tiefe gering ist, beträgt die durchschnittliche Wassertiefe in Portugals ausschließlicher Wirtschaftszone, in der sich die Kabel befinden, 1.200 Meter", erklärte Konteradmiral Nuno de Noronha Bragança, Koordinator des Atlantikzentrums, gegenüber Nascer do SOL.

Rettungsaktion

Ein Beispiel für die Unterwassereinsätze der Yantar fand kurz nach ihrer Durchfahrt durch Portugal im November 2024 statt. Im darauf folgenden Monat, zwischen dem 19. und 22. Dezember, überwachte das Maritime Operationszentrum der Marine die Durchfahrt mehrerer russischer Schiffe durch portugiesische Gewässer, darunter die Ursa Major, ein Frachtschiff, das angeblich militärisches Material transportierte. Einen Tag später, am 23. Dezember, sank das Schiff auf der Fahrt zwischen Spanien und Algerien durch drei Explosionen, bei denen es sich nach Angaben der russischen Regierung um terroristische Anschläge handelte.

Im Januar verließ die Yantar den Hafen von Algier und wurde in der Nähe des Wracks entdeckt. Experten, die Euronews damals befragte, glauben, dass das GUGI-Schiff Beweise für den Untergang sammelte und möglicherweise empfindliche Ausrüstung "barg oder zerstörte" . Am 17. Januar beendete die Yantar ihren Einsatz und begann mit der Rückkehr zu ihrer Basis. Zwei Tage lang, bis zum 19. Januar, überwachte die portugiesische Marine über die NFP D. Francisco de Almeida und die NFP Setúbal "alle Bewegungen dieses Spionageschiffs genau".

Bei der Durchfahrt durch den Ärmelkanal wurde die Yantar von der HMS Somerset flankiert. Für die britische Marine war dies eine Provokation, nachdem das Spionageschiff, wie berichtet, im November, bevor es Portugal passierte, über kritische Infrastrukturen hinweggefahren war und das Gebiet erst nach einer Warnung durch ein U-Boot verlassen hatte. Bei dieser zweiten Passage sagte der britische Verteidigungsminister John Healey: "Meine Botschaft an Präsident Putin ist klar. Wir wissen, was er tut, und wir werden nicht vor robusten Maßnahmen zum Schutz des Vereinigten Königreichs zurückschrecken". Er fügte hinzu, dass das Vereinigte Königreich weiterhin "die von Putin gesteuerten bösartigen Aktivitäten anprangern und gegen die russische Schattenflotte vorgehen wird , um zu verhindern, dass diese seine illegale Invasion in der Ukraine finanziert".

Die Überwachung dieser Schattenflotte steht auch im Mittelpunkt der Maßnahmen der portugiesischen Streitkräfte. "Die Marine überwacht Schiffe, die möglicherweise in der Absicht unterwegs sind, Rohöl zu transportieren, um die gegen die Russische Föderation verhängten internationalen Sanktionen zu umgehen (eine Aktivität, die als Bunkern bekannt ist ). Aus diesem Grund und in Erfüllung des Rechts, das das Seerechtsübereinkommen der Vereinten Nationen den Küstenstaaten zugesteht, führt die Marine Überwachungs- und Abschreckungsmaßnahmen durch, die darauf abzielen, umweltschädliche Handlungen zu verhindern, die in den nationalen Seeräumen stattfinden können", erklärte Sprecher Ricardo Sá Granja.

Zusätzlich zu den öffentlichen Warnungen an Putin hat die britische Regierung im Juni einen neuen Schritt unternommen und Sanktionen gegen GUGI verhängt. Das Ziel: "das Vereinigte Königreich vor Angriffen auf die U-Boot-Infrastruktur zu schützen".