"Tsunami von Hitze": Werden die europäischen Städte unbewohnbar?

Der Sommer 2025 war erneut von mehreren aufeinanderfolgenden Hitzewellen geprägt, unter denen weite Teile Europas gelitten haben.

Nirgendwo sind die Auswirkungen dieses extremen Wetters so stark wie in den europäischen Städten. Dies ist auf den Effekt der sogenannten städtischen Wärmeinsel (Urban Heat Island, UHI) zurückzuführen, der die Temperaturen im Vergleich zu den umliegenden (ländlichen) Gebieten erheblich ansteigen lässt und so die Hitzewellen verstärkt.

"Dieser urbane Wärmeinseleffekt wirkt sich auf Städte in ganz Europa aus und führt dazu, dass die Temperaturen in den Städten um zwei, drei, manchmal sogar vier Grad wärmer sind als auf dem Land", sagte Niels Souverijns, Klimaexperte am VITO in Belgien, gegenüber Euronews.

Daten der Gemeinsamen Forschungsstelle der Europäischen Kommission zeigen, dass die Oberflächentemperaturen in Städten im Sommer manchmal bis zu 10-15°C höher waren als in ihrer ländlichen Umgebung.

Zahlen sind besorgniserregend

Diese Zahlen sind besonders besorgniserregend angesichts der großen Zahl der betroffenen Menschen. Nahezu 40 Prozent der Gesamtbevölkerung Europas lebt in Städten, während etwa 70 Prozent in städtischen Gebieten ansässig sind.

Das Phänomen stellt für die Stadtverwaltungen in ganz Europa ein großes Gesundheitsproblem dar. Eine Studie der NOVA National School of Public Health in Portugal ergab, dass die Zahl der Krankenhauseinweisungen an Hitzetagen im Vergleich zum Ausgangswert um 18,9 Prozent anstieg und die Gesundheitssysteme belastete.

Besonders gefährdet sind anfällige Gruppen wie ältere Menschen und Kleinkinder. "Vor allem ältere Menschen mit gesundheitlichen Vorbelastungen wie Atemwegs- oder Herz-Kreislauf-Erkrankungen sind am stärksten betroffen", so Souverijns.

Da sich das Phänomen nachts am stärksten auswirkt, kühlen sich die Menschen vor dem Schlafengehen nicht richtig ab, was ebenfalls negative Auswirkungen auf die Gesundheit hat.

Dschungel aus Beton

Dieser urbane Wärmeinseleffekt ist das Ergebnis mehrerer Faktoren, die von der weit verbreiteten Verwendung von Materialien über die Konzentration von Gebäuden bis hin zum starken Verkehr reichen.

"Die Tatsache, dass es in der Stadt wärmer ist als im Umland, ist auf die in der Stadt verwendeten Materialien zurückzuführen", erklärte der Klimawissenschaftler Wim Thiery (VUB) gegenüber Euronews. Dazu gehören Asphalt und Zement, die "bei Sonneneinstrahlung Wärme aufnehmen, speichern und nachts wieder abstrahlen".

Infolgedessen ist die Höchsttemperatur in den Städten tagsüber wärmer, aber nachts kühlt die Temperatur auch weniger ab.

Hohe Gebäude und enge Straßen tragen ebenfalls zu diesem Phänomen bei, da sie die Luft aufheizen, die zwischen den Gebäuden eingeschlossen wird, und so den natürlichen Windstrom blockieren, der sonst zur Abkühlung der Luft beitragen würde.

In vielen Städten ist dies besonders in ärmeren Stadtgebieten der Fall, die durch eine dichte und manchmal ungeregelte Bebauung gekennzeichnet sind. In Verbindung mit schlechten Wohnverhältnissen, mangelnder Isolierung und eingeschränktem Zugang zu Kühlmöglichkeiten wie Grünflächen macht dieser Faktor den städtischen Wärmeinseleffekt zu einem sozioökonomischen Problem.

Verkehrsaufkommen hat ebenfalls Einfluss

"In den reicheren Vierteln außerhalb der Stadtzentren gibt es in der Regel mehr Grünflächen", so Thiery. Dies ist zum Beispiel in Brüssel der Fall, wo das Wohlstandsgefälle stark mit dem Zugang zu Naturgebieten korreliert, wobei die Ärmsten unter einem akuten Mangel an Bäumen und Parks leiden.

Souverijns merkte an, dass das Ausmaß der städtischen Wärmeinsel stark mit der Größe der Städte und der Menge an Beton und Gebäuden zusammenhängt, die sich dort befinden. "Größere Städte, die mehr Beton und mehr Gebäude haben, sind tendenziell stärker betroffen.

Schließlich hat auch das Verkehrsaufkommen in einer Stadt einen Einfluss. Die von Autos verursachte Verschmutzung kann zum Beispiel als eine Art Treibhausgasschicht über einer Stadt wirken und heiße Luft einschließen.

Grüne Lösungen

Der Klimawissenschaftler Wim Thiery betonte, dass sich der städtische Wärmeinseleffekt in Zukunft voraussichtlich noch verstärken wird. "Aufgrund des Klimawandels steigen die Temperaturen um mehr als die durchschnittliche Temperatur von 2°C im Allgemeinen, wobei die Hitzetage in Europa um 4°C wärmer sind", erklärte er gegenüber Euronews.

Die Städte können jedoch eine Reihe von Maßnahmen ergreifen, um dem städtischen Wärmeinseleffekt entgegenzuwirken. Dazu gehören die Schaffung von Windkorridoren zur Belüftung, die Gestaltung von begrünten Dächern und Fassaden für Gebäude, die Anpflanzung von mehr Vegetation und eine bessere Wassernutzung.

"Im Grunde genommen müssen wir die Städte so umgestalten, dass so viel Beton wie möglich entfernt wird", so Souverijns.

Die Region Brüssel ist im Vergleich zu anderen belgischen Gemeinden besonders anfällig für Hitzewellen. Der Unterschied kann bis zu 10° im Vergleich zu ländlichen Gebieten betragen.

Eine ihrer 19 Gemeinden, die Stadt Brüssel, stellt den Einwohnern zusätzliche Informationen über Vorsichtsmaßnahmen oder Verhaltensweisen zur Verfügung, die an heißen Tagen am besten anzuwenden sind, u. a. durch interaktive Karten, mit denen sie Trinkwasserstellen, Museen, Brunnen, schattige Grünflächen und andere Orte finden können, an denen sie sich vor der Hitze schützen können.

"Strukturell sind wir natürlich bestrebt, unser Lebensumfeld physisch anzupassen und zu verbessern, indem wir Bäume pflanzen, Oberflächen aufweichen, Plätze und Straßen schattiger und grüner machen, Wasser in die Stadt bringen und grün-blaue Netzwerke schaffen", sagte Frederik Ceulemans, Beigeordneter für Klima in der Stadt Brüssel, gegenüber Euronews.

"Es gibt zusätzliche Maßnahmen, die wir bald testen wollen, wie zum Beispiel schattige Strukturen, ob vorübergehend oder dauerhaft."

Anpassung allein ist unzureichend

Beide Experten sind sich jedoch einig, dass Anpassung allein nicht ausreicht. "Wir müssen realistisch sein, dass die Auswirkungen der Anpassung begrenzt sind. Ganz lokal, wo Bäume gepflanzt werden, kann die Wirkung spürbar sein, aber eine Straße weiter wird es wieder wärmer sein", so Thiery.

Das ist die Realität in den Städten: In dicht besiedelten Vierteln gibt es keinen Platz für ausreichende Grünflächen.

Er fügte hinzu, dass die Behörden, wenn sie dieses Problem stoppen wollen, die Abschwächung in den Vordergrund stellen müssen. Dies wurde auch von Souverijns bestätigt. "Der städtische Wärmeinseleffekt wird sich in Zukunft mit dem Klimawandel noch verstärken. Deshalb ist es auch wichtig, unsere Emissionen so schnell wie möglich zu reduzieren."

In der Stadt Brüssel liegt der Schwerpunkt auf der nachhaltigen Renovierung von Gebäuden, die für 60 Prozent der CO2-Emissionen in der Region verantwortlich sind, sowie auf nachhaltigen Plänen für Mobilität und Energie. Die Region hat sich zum Ziel gesetzt, die CO2-Emissionen bis 2030 um 55 Prozent zu senken und bis 2050 klimaneutral zu werden.

Wenn die CO2-Emissionen nicht auf Null gesenkt werden, warnen Experten, dass ein "Tsunami von Hitze" über die Städte hereinbrechen wird, die dann unbewohnbar werden könnten.

"Wir sehen diese Art von unbewohnbaren Städten bereits, vor allem in Indien und in Ländern in der Nähe des Äquators. Hier haben die Menschen Mühe, in der Stadt zu leben und ihren täglichen Geschäften nachzugehen", so Souverijns.