Wurde Von der Leyens Flug tatsächlich von Russland gestört?

Berichte, wonach das Flugzeug der EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen auf ihrem Flug von Warschau in die bulgarische Stadt Plowdiw am 31. August von einer mutmaßlichen russischen GPS-Störung betroffen war, haben zu heftigen Spekulationen geführt.

Die Untersuchungen haben sich verschärft, nachdem offizielle Stellen in ihren Erklärungen hin- und herschwankten und anscheinend frühe Behauptungen, die Störung sei durch mutmaßliche russische Einmischung verursacht worden, zurücknahmen.

Zeitleiste der Berichte und Behauptungen

Die Financial Times berichtete am 1. September, dass Von der Leyens Flugzeug - ein Charterflugzeug der luxemburgischen Fluggesellschaft LuxAviation - eine Stunde lang über dem Flughafen von Plowdiw kreiste und mit Hilfe von Papierkarten landen musste, nachdem es von einer "mutmaßlichen russischen GPS-Störung" erfasst worden war.

Am selben Tag erklärte die Europäische Kommission, sie habe von den bulgarischen Behörden Informationen erhalten, die darauf hindeuteten, dass die angebliche Störung "auf eine eklatante Einmischung Russlands" zurückzuführen sei.

Später am selben Tag gab die bekannte Flugverfolgungsseite FlightRadar24 eine Erklärung ab, in der sie die Behauptung anzweifelte, dass es zum Zeitpunkt der Landung des Flugzeugs in der Gegend um Plowdiw eine GPS-Störung gegeben habe.

Aus den von FlightRadar24 zur Verfügung gestellten Daten geht außerdem hervor, dass der Flug neun Minuten länger als geplant gedauert hat, womit die ursprüngliche Behauptung der Financial Times, das Flugzeug habe eine Stunde lang über dem Flughafen von Plowdiw gekreist, widerlegt wird.

Später wurde die Behauptung der Financial Times, dass für die Landung "Papierkarten" verwendet worden seien, bestritten, nachdem die bulgarischen Behörden eine Erklärung veröffentlicht hatten, in der es hieß, dass ein bodengestütztes Funknavigationssystem, das sogenannte ILS, verwendet worden sei.

Im weiteren Verlauf der Geschichte tauchte eine Aufzeichnung auf, in der der Pilot des Flugzeugs den bulgarischen Fluglotsen "Probleme mit dem GPS" meldete, was anscheinend irgendeine Art von Störung der Navigationssysteme des Flugzeugs bestätigte.

Doch wenige Tage später, am 4. September, bestritt der stellvertretende Ministerpräsident und Verkehrsminister Grozdan Karadjov in einem Interview mit dem bulgarischen Sender bTV, dass die Regierung der Europäischen Kommission irgendwelche Informationen in dieser Angelegenheit übermittelt habe, und widersprach damit der Behauptung der Kommission, die bulgarischen Behörden vermuteten, dass die Störung auf die hybride Kriegsführung des Kremls zurückzuführen sei.

Dem stellvertretenden Ministerpräsidenten zufolge haben die bulgarischen Luftfahrtbehörden der Europäischen Agentur für Flugsicherheit (EASA) zwar einen Bericht über das Gespräch zwischen dem Piloten des Flugzeugs und dem Kontrollturm übergeben, aber dieser Austausch bezog sich auf "kleinere Probleme" mit dem GPS und erwähnte keine russische Einmischung.

"Die EASA muss noch die Computer an Bord des Flugzeugs ausbauen und sehen, was diese Computer registriert haben", fügte Karadjov hinzu.

Später am selben Tag erklärte der bulgarische Ministerpräsident Rossen Scheljaskow in einer Rede vor dem Parlament, es gebe "keine Beweise" für eine "anhaltende Störung oder Blockierung" des GPS-Signals um den Flughafen Plowdiw.

Später schien Scheljaskow seine früheren Behauptungen zurückzunehmen und erklärte, dass zwar keine Störung durch "Bodeninstrumente" festgestellt worden sei, dies aber nicht ausschließe, dass "Bordgeräte" gestört worden seien.

In der Folge wies der bulgarische Regierungschef die Luftfahrtbehörden an, eine Untersuchung des Vorfalls einzuleiten, obwohl die bulgarischen Behörden zunächst erklärt hatten, dass es keine Untersuchung geben würde.

Widersprüchliche Expertenmeinungen

Euronews befragte mehrere Experten, von denen einige die Möglichkeit eines "Spoofing"- oder "Störungsvorfalls" bejahten, während andere fest behaupteten, dass es keine Beweise für GPS-Störungen in der Gegend um Plowdiw am fraglichen Tag gebe.

Ian Petchenik, Kommunikationsdirektor von Flightradar24, sagte Euronews, dass der Transponder des Flugzeugs eine gute GPS-Signalqualität vom Start bis zur Landung meldete", basierend auf der Analyse der NIC-Werte (Navigation Integrity Category), einem Indikator für die Qualität der vom Flugzeug empfangenen Navigationsdaten.

Petchenik fügte jedoch hinzu, dass die Störung "vom Flugzeug selbst oder von einer anderen Quelle herrühren könnte".

Technologie-Experte Mahmoud Elsanhoury von der finnischen Universität Vaasa erklärte jedoch gegenüber Euronews, dass Spoofers immer ausgefeiltere Techniken entwickelt haben, die es ihnen ermöglichen, den Anschein zu erwecken, dass ein gutes Signal an ein Flugzeug übertragen wird, obwohl dies in Wirklichkeit nicht der Fall ist.

"Wenn die Signalstärke gut ist und der Pilot sich im Kreis dreht, ist das ein sehr deutlicher Hinweis darauf, dass es sich um einen Spoofing-Vorfall handelt", so Elsanhoury.

Auch wenn es eine Fülle von Zweifeln an diesem Vorfall gibt, hat Moskau seit dem Beginn seiner groß angelegten Invasion in der Ukraine im Februar 2022 die GPS-Störungen von Flugzeugen und Schiffen intensiviert, vor allem in der Ostseeregion.

Die Kommission sei sich sehr wohl bewusst, dass dieser Vorfall nicht spezifisch für die Präsidentin sei, was bedeute, "dass er sehr regelmäßig bei vielen Flugzeugen auftritt, die insbesondere in der Nähe unserer Ostgrenze fliegen", so ein Kommissionssprecher am Donnerstag. "Koordinierte Maßnahmen der Europäischen Union" seien daher erforderlich, um die Bedrohung zu bekämpfen.