Ballons mit geschmuggelten Zigaretten aus Belarus legen Litauens wichtigsten Flughafen lahm

Wetterballons mit geschmuggelten Zigaretten sind am Samstag in den litauischen Luftraum eingedrungen und haben zu einer stundenlangen Schließung des Flughafens Vilnius geführt, so die Behörden.

Die Störung betraf 6.000 Passagiere auf 30 Flügen, fügten sie hinzu.

Nach Angaben von Darius Buta, einem Sprecher des Nationalen Krisenmanagementzentrums Litauens, stellte die Polizei 11 Ballons und etwa 18.000 Schachteln geschmuggelter Zigaretten an verschiedenen Orten sicher.

Buta sagte, dass zwei der Ballons - die von Schmugglern inzwischen häufig für den Transport illegaler Waren aus dem benachbarten Belarus verwendet werden - über dem Flughafen flogen.

Bis zu 25 dieser Ballons wurden zwischen etwa 20:45 Uhr (19:45 Uhr MEZ) am Samstag und 4:30 Uhr (3:30 Uhr MEZ) am Sonntag über Litauen gesichtet, so die Behörden.

Das Auftauchen der meteorologischen Ballons wurde sofort bemerkt, denn die europäischen Länder sind nach einer Reihe von Drohnensichtungen in den vergangenen Wochen in höchster Alarmbereitschaft.

Die Staats- und Regierungschefs der EU haben Russland für Vorfälle wie einen massiven Drohnenangriff in Polen im vergangenen Monat verantwortlich gemacht, was Moskau jedoch bestreitet.

Am 10. Juli entdeckte Litauen eine Gerbera-Drohne aus russischer Produktion, die von Belarus aus, einem wichtigen Verbündeten Russlands, in sein Hoheitsgebiet geflogen war.

Eine weitere wurde Anfang August gefunden, nachdem sie am 28. Juli auf einem Truppenübungsplatz abgestürzt war.

Als Reaktion auf das Eindringen von Drohnen in sein Hoheitsgebiet hat Litauen eine 90 km lange Flugverbotszone parallel zur Grenze zu Belarus ausgerufen, die es seinem Militär ermöglichen soll, auf Verstöße zu reagieren und unbemannte Drohnen abzuschießen.

Ähnliche Vorfälle wie der am Samstag wurden in den letzten Jahren gemeldet, allerdings mit weniger Ballons.

Im vergangenen Jahr fingen die litauischen Behörden 966 Heißluftballons ab, die aus Belarus kamen, in diesem Jahr waren es 544.

Die litauische Hauptstadt Vilnius liegt nur 40 Kilometer (25 Meilen) westlich der Grenze zu Belarus.