Gaza: polemiche per la foto del bimbo malato e denutrito pubblicata dal New York Times

La foto di un bambino di Gaza emaciato che indossa un sacco della spazzatura ha suscitato enormi polemiche, sia per ciò che mostra del disastro umanitario a Gaza sia per la vera natura delle condizioni del bambino.

Il New York Times ha pubblicato la scioccante immagine di Mohammed Zakaria al-Mutawaq in prima pagina con il titolo "Giovani, vecchi e malati muoiono di fame a Gaza: Non c'è niente". Altri media di alto profilo, come la Bbc, la Cnn e il Guardian, hanno subito ripubblicato la foto, attirando la condanna mondiale del blocco israeliano di cibo e medicine a Gaza.

Ma giornalisti indipendenti e organizzazioni giornalistiche hanno presto iniziato a riferire di aver visto documenti medici che rivelavano che Mohammed era affetto da un grave disturbo che ne comprometteva la salute, da alcuni identificato come paralisi cerebrale.

Il New York Times si corregge sulla foto del bambino di Gaza

Il giornalista investigativo freelance David Collier ha scritto su X che la foto di Mohammad era quella di un "bambino vulnerabile dal punto di vista medico la cui tragica situazione è stata dirottata e strumentalizzata". Collier ha anche osservato che in una foto separata si vedeva il fratello di Mohammad in condizioni apparentemente migliori.

Il New York Times ha poi precisato che a Mohammed era stata diagnosticata una condizione di salute preesistente, dopo aver consultato il suo ospedale.

"Nel frattempo abbiamo appreso nuove informazioni, anche dall'ospedale che lo ha curato e dalle sue cartelle cliniche, e abbiamo aggiornato la nostra storia per aggiungere un contesto sui suoi problemi di salute preesistenti", ha dichiarato un portavoce del quotidiano statunitense. "Questi dettagli aggiuntivi danno ai lettori una maggiore comprensione della sua situazione".

Molti altri organi di stampa che hanno utilizzato la foto non hanno pubblicato alcuna ritrattazione o nota di chiarimento.

La foto è stata scattata dal fotografo freelance Ahmeed al-Arini, che lavorava per l'agenzia di stampa turca Anadolu. È stata poi caricata sul servizio fotografico Getty Images.

La carestia in atto nella Striscia di Gaza

Ma a prescindere dalla malattia di Mohammed e dalla natura della foto, è vero che a Gaza la gente muore di fame, come ripetutamente riportato da autorevoli media, dalle Nazioni Unite e dai gruppi di aiuto umanitario.

La madre del bambino Hedaya al-Muta ha parlato con i media per confermare la storia medica del figlio ma anche la mancanza di accesso a medicine e cibo. Al-Muta ha aggiunto che il peso di Mohammed è gravemente diminuito.

L'Organizzazione mondiale della sanità (Oms) afferma che la malnutrizione a Gaza ha raggiunto "livelli allarmanti". Secondo l'Oms, nel 2025 ci sono stati almeno 74 decessi legati alla malnutrizione. Di questi, 63 si sono verificati a luglio, tra cui 24 bambini sotto i cinque anni, un bambino sopra i cinque anni e 38 adulti.

"La maggior parte di queste persone è stata dichiarata morta all'arrivo nelle strutture sanitarie o è morta poco dopo, con i corpi che mostravano chiari segni di grave deperimento", ha dichiarato l'Organizzazione. "La crisi rimane del tutto evitabile. Il blocco e il ritardo deliberato degli aiuti alimentari, sanitari e umanitari su larga scala è costato molte vite".

La Classificazione integrata della fase di sicurezza alimentare, sostenuta dalle Nazioni Unite, ha persino affermato che "nella Striscia di Gaza si sta verificando lo scenario peggiore della carestia" e che se non si interviene subito si rischia di "morire in modo diffuso".

Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha riconosciuto che a Gaza si muore davvero di fame, nonostante il premier israeliano Benjamin Netanyahu abbia affermato che non è così. Israele ha sempre negato che a Gaza si soffra la fame, e l'unità del ministero della Difesa Coordination of Government Activities in the Territories (Cogat), che coordina gli aiuti umanitari a Gaza, ha accusato Hamas di travisare le immagini di presunti bambini affamati per attribuire la colpa.

L'account X del Cogat ha pubblicato vari casi di quelle che, a suo dire, sono foto usate da Hamas per spingere la narrativa della fame, oltre a immagini degli aiuti e dei rifornimenti che dice di far entrare a Gaza. Da allora Israele ha autorizzato lanci aerei e corridoi umanitari, ma gli operatori umanitari affermano che finora hanno fatto ben poco per alleviare la crisi.