Perché la causa palestinese è così sentita in Irlanda?

A metà settembre, l'Irlanda ha minacciato di non partecipare all'Eurovision Song Contest se la candidatura di Israele fosse andata avanti.

"RTÉ ritiene che la partecipazione dell'Irlanda sarebbe inaccettabile data la spaventosa perdita di vite umane che continua a Gaza", ha dichiarato l'emittente irlandese RTÉ in un comunicato del 12 settembre.

Manifestazioni, richieste di sanzioni: gli irlandesi sono fortemente mobilitati a sostegno della causa palestinese. Il 71 per cento degli intervistati ritiene che i palestinesi vivano in un sistema di apartheid creato da Israele, secondo un sondaggio condotto nel novembre 2023 dall'istituto di sondaggi Ireland Thinks per conto della Campagna irlandese contro l'apartheid per la Palestina (IAACP), una coalizione di 23 organizzazioni della società civile irlandese.

L'uso del termine apartheid nel contesto palestinese si riferisce al sistema di occupazione e segregazione dei palestinesi messo in atto da Israele dal 1967.

Da parte sua, Dublino ha riconosciuto ufficialmente lo Stato di Palestina il 28 maggio 2024, insieme a Norvegia e Spagna. Tuttavia, è importante ricordare che altri Paesi europei l'hanno preceduta. Ungheria, Polonia e Bulgaria, ad esempio, lo hanno riconosciuto nel 1988, prima di aderire all'Ue. Ad oggi, 16 dei 27 Paesi Ue riconoscono lo Stato di Palestina.

L'esperienza dell'occupazione britannica

Secondo diversi esperti, tra cui Brendan Ciarán Browne, professore associato al Trinity College di Dublino, il sostegno irlandese alla causa palestinese è radicato nell'esperienza dell'occupazione britannica.

L'Irlanda ha vissuto sette secoli di occupazione britannica, dal XII secolo fino alla creazione dello Stato libero irlandese nel 1922.

"La nostra storia di colonizzazione e di colonizzazione violenta, la colonizzazione britannica, ci dà questa sorta di empatia quasi naturale nei confronti di altri popoli colonizzati", afferma Browne.

Gli irlandesi, ad esempio, hanno sperimentato lo sfollamento forzato e la grande carestia nota come An Gorta Mór dal 1845 al 1852, che ha ucciso più di un milione di irlandesi su una popolazione di otto milioni. Fu causata dalla devastazione delle coltivazioni di patate da parte della Gran Bretagna.

"Le loro leggi e i loro costumi indigeni, il loro patrimonio, la loro arte e la loro lingua sono stati cancellati o hanno tentato di essere cancellati dalla violenza coloniale. E questo è un aspetto condiviso anche dai palestinesi", aggiunge il professore.

Irlandesi e Palestinesi hanno conosciuto anche i Black and Tans, un corpo di veterani della Prima guerra mondiale integrati nelle forze di polizia britanniche a partire dal 1920 per combattere contro gli indipendentisti irlandesi e responsabili di numerosi atti di violenza contro i civili. Quando lo Stato libero irlandese divenne indipendente nel 1922, alcuni agenti dei Black and Tans furono inviati nella Palestina mandataria britannica, dove replicarono le forme di tortura e brutalità della polizia sperimentate in Irlanda.

Le figure britanniche hanno avuto un ruolo nella storia sia degli irlandesi che dei palestinesi. Nel 1917, il ministro degli Esteri britannico Arthur Balfour pubblicò una lettera in cui dichiarava che il Regno Unito era favorevole alla creazione di un focolare nazionale ebraico in Palestina. La Dichiarazione Balfour è quindi considerata un primo passo verso la creazione dello Stato di Israele nel 1948. Già Segretario di Stato per l'Irlanda e poi primo ministro del Regno Unito, si oppose alla Home Rule, un progetto avviato dai nazionalisti irlandesi a favore dell'autonomia irlandese. Fu anche soprannominato "Bloody Balfour" per la sua brutale repressione del movimento nazionalista irlandese.

Il sostegno di Dublino alla causa palestinese si spiega in parte anche con l'esperienza del processo di pace in Irlanda del Nord. Il conflitto nordirlandese, che ha contrapposto i nazionalisti cattolici - tra cui il Sinn Féin e il suo braccio armato, l'Ira - agli unionisti protestanti sostenuti dal Regno Unito, si è concluso nel 1998 con l'Accordo del Venerdì Santo. L'Irlanda del Nord è rimasta britannica, ma è stata eletta un'assemblea locale, è stato creato un gabinetto e sono stati disarmati i gruppi paramilitari.

"L'Irlanda offre spesso i suoi servizi per cercare di trasporre o condividere la sua esperienza del processo di pace in altri territori, e in particolare qui in relazione al conflitto mediorientale", spiega a Euronews Marie-Violaine Louvet, docente all'Università Jean Jaurès di Tolosa e autrice del libro Società civile, postcolonialismo e solidarietà transnazionale: l'Irlanda e il conflitto mediorientale.

Una storia di azioni a sostegno dei palestinesi

Diversi leader irlandesi hanno sposato la causa palestinese.

"Da un punto di vista diplomatico, la Repubblica d'Irlanda si è presentata come difensore dei diritti umani, in virtù della sua storia coloniale, e si è occupata della questione palestinese difendendo in particolare il diritto al ritorno dei rifugiati palestinesi" nelle terre da cui sono fuggiti o da cui sono stati espulsi da Israele, spiega Marie-Violaine Louvet.

Frank Aiken, ministro irlandese degli Affari esteri tra gli anni Cinquanta e Sessanta, nel 1958 difese davanti alle Nazioni Unite il diritto al ritorno e al risarcimento dei rifugiati palestinesi e nel 1967 chiese il ritiro delle forze israeliane ai confini tra lo Stato ebraico e i suoi vicini arabi, precedenti alla Guerra dei Sei Giorni.

Questo impegno non era solo retorico. Dalla fine degli anni Cinquanta, Dublino ha contribuito al bilancio dell'Unrwa, l'agenzia dedicata ai rifugiati palestinesi, e ha fornito soldati al Gruppo di osservatori delle Nazioni Unite in Libano.

Nel 1974, l'Irlanda è stata uno dei primi Paesi europei a riconoscere l'Organizzazione per la Liberazione della Palestina (Olp) come rappresentante dei palestinesi. Tuttavia, è stato l'ultimo Paese dell'Ue ad accogliere un'ambasciata israeliana, nel 1996, nonostante avesse riconosciuto de facto lo Stato di Israele nel 1949 e de jure nel 1963.

La lentezza di Dublino nel riconoscere lo Stato di Israele si spiega in parte con la vicinanza dell'Irlanda cattolica al Vaticano.

"La questione dell'internazionalizzazione di Gerusalemme era molto importante", afferma Marie-Violaine Louvet, "per mantenere l'accesso a Gerusalemme per la popolazione cattolica". Israele occupa la parte orientale di Gerusalemme dal 1967, compresi i luoghi santi cristiani, e ha annesso unilateralmente questo territorio palestinese nel 1980, in violazione del diritto internazionale.

La mobilitazione della società civile gioca un ruolo fondamentale

Questa sensibilità pro-palestinese trascende le affinità politiche, come dimostra il già citato sondaggio pubblicato nel 2024.

Tra gli intervistati, il 71 per cento dei sostenitori del Fianna Fáil e il 56 per cento di quelli del Fine Gael, i due principali partiti centristi, si sono detti d'accordo con l'affermazione che i palestinesi vivono in un sistema di apartheid istituito da Israele. Questa tendenza è più marcata a sinistra. Al contrario, solo i sostenitori del partito conservatore Aontú non sono in maggioranza (41 per cento a favore).

Secondo Louvet, "c'è un sentimento diffuso e capillare di solidarietà con la Palestina, ma il partito che porta questo sentimento con più forza è il Sinn Féin, il partito repubblicano, un partito nazionalista di sinistra che ha avuto legami storici con l'Organizzazione per la Liberazione della Palestina, storicamente e ininterrottamente dalla fine degli anni '60".

Anche la forte mobilitazione della società civile sta giocando un ruolo fondamentale.

Il Congresso irlandese dei sindacati è stata una delle prime federazioni sindacali in Europa a sostenere la campagna Boicottaggio, Disinvestimento, Sanzioni (Bds), lanciata dalla società civile palestinese nel 2005 per fare pressione su Israele affinché ponga fine all'occupazione dei territori palestinesi e garantisca il diritto al ritorno.

Questo movimento, presentato come non violento dai suoi sostenitori ma bollato come antisemita da Israele, ha suscitato grande scalpore. Negli Usa, più di venti Stati hanno preso provvedimenti contro le organizzazioni legate al movimento Bds.

"La società civile è una forza trainante nel senso che riesce a influenzare la classe politica", afferma Louvet. All'inizio di settembre, ad esempio, la Banca centrale d'Irlanda ha smesso di approvare la vendita di obbligazioni israeliane sui mercati europei, a seguito di una campagna della società civile. Queste obbligazioni consentono a Israele di raccogliere fondi durante la guerra a Gaza. Dopo la Brexit, l'Irlanda era responsabile della convalida di questa procedura per tutta l'Ue. Israele ha ora chiesto che l'approvazione venga trasferita al Lussemburgo.

Brendan Ciarán Browne va oltre e ritiene che il governo irlandese si sia limitato a "gesti simbolici".

"Quando guardiamo al sostegno alla causa palestinese, esso è guidato da persone sul campo, attivisti, movimenti di cittadini e non necessariamente dal governo", afferma.

Il quadro è più eterogeneo in Irlanda del Nord, dove i repubblicani cattolici favorevoli alla riunificazione con la Repubblica d'Irlanda sostengono i palestinesi, mentre gli unionisti protestanti mostrano la loro solidarietà con Israele.

Tuttavia, l'azione di Dublino si scontra con gli stretti legami politici ed economici con Washington, alleato di Israele. Gli Stati Uniti sono la prima destinazione delle esportazioni irlandesi. Secondo la Camera di Commercio Americana, più di 970 aziende americane impiegano oltre 211mila persone in Irlanda, che rappresentano circa il 7,5 per cento della popolazione attiva irlandese (circa 2,8 milioni di persone erano occupate nel secondo trimestre del 2025, secondo l'Ufficio Centrale di Statistica irlandese).

"L'Irlanda ha un legame molto forte con l'America e sarà molto riluttante a fare qualsiasi cosa che possa danneggiare questo rapporto", ha aggiunto Browne.