Ue, il nuovo commissario per lo spazio potrebbe avere priorità secondaria

Andrius Kubilius, il commissario designato dalla Lituania, ha ricevuto un nuovo portafoglio con responsabilità sia per la difesa che per lo spazio dell'Ue, ma i ricercatori e i rappresentanti dell'industria temono che, nonostante le numerose sfide, lo spazio finisca per essere una priorità secondaria senza reali ambizioni.

"Sono un po' preoccupata che, dato che si lavora così poco sulla politica spaziale, non ci sia interesse, né budget, né nulla", ha dichiarato a Euronews Reinhilde Veugelers, senior fellow del think tank economico Bruegel, con sede a Bruxelles.

Nella sua lettera di missione a Kubilius, la presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen conferisce all'ex primo ministro lituano una missione di continuità, chiedendo un'ulteriore attuazione della strategia spaziale dell'Ue per la sicurezza e la difesa e il mantenimento di un "accesso allo spazio efficiente in termini di costi".

Ma von der Leyen prevede solo due nuove proposte per il prossimo mandato quinquennale: la legge spaziale dell'Ue, attesa prima della pausa estiva, e una strategia di economia dei dati spaziali per sbloccare il potenziale dei dati, dei prodotti e delle tecnologie di origine spaziale.

"È evidente la sfida di aumentare l'ambizione del portafoglio del nuovo commissario", ha dichiarato Tomas Hrozensky, ricercatore senior dell'Istituto europeo di politica spaziale (Espi) e ha osservato che mentre il ruolo dello spazio nella sicurezza e nella difesa ha ricevuto un riconoscimento senza precedenti a livello politico, la scala istituzionale e programmatica del sostegno è ancora carente e la dimensione industriale è sottovalutata.

Nel complesso, il finanziamento istituzionale europeo dei programmi spaziali è frammentario e pari solo al 20 per cento di quello statunitense, creando uno squilibrio con i principali concorrenti, come gli Stati Uniti e la Cina, in termini di capacità industriale e di forza lavoro specializzata, si legge nel rapporto di riferimento di Mario Draghi sulla competitività.

La valutazione di Draghi delle sfide che l'industria spaziale dovrà affrontare in futuro è accurata, ma non affronta il potenziale di commercializzazione e rimane conservativa nel proporre soluzioni, sostengono alcuni.

"Non c'è alcun appello ad aumentare i finanziamenti per la sicurezza e la difesa, ad eccezione di quelli già stanziati dagli Stati membri, né una proposta per l'esplorazione umana dello spazio", si legge in un report dello Space Policy Institute.

Si stima che l'economia spaziale avrà un valore di mille miliardi di dollari (899 miliardi di euro) entro il 2040, mentre il valore dello spazio per l'economia e la società in generale dovrebbe essere di circa 7.900 miliardi di dollari, compreso l'effetto moltiplicatore sulle industrie delle batterie, dei semiconduttori e dei prodotti farmaceutici, secondo uno studio del Boston Consulting Group.

"L'economia spaziale è un settore importante di per sé, a prescindere dalle differenze, quindi ci sono molte attività commerciali, servizi spaziali, dove c'è molta creazione di valore e possibile attrazione di valore e dove l'Europa è tremendamente indietro", ha aggiunto Veugelers, sostenendo che solo questo tipo di attività vale la pena di essere sviluppata in una politica industriale.

Frammentazione e scarsi investimenti nello spazio segneranno l'agenda di Kubilius

In prospettiva, sono diverse le sfide che Kubilius dovrà affrontare: la mancanza di fondi sufficienti per la ricerca e lo sviluppo, l'accesso limitato ai finanziamenti per le aziende, un sistema di governance frammentato e la mancanza di cooperazione tra i Paesi dell'Ue.

Secondo Olivier Lemaitre, segretario generale di Asd-Eurospace, che ha parlato con Euronews, l'industria spaziale europea è particolarmente preoccupata di come questi problemi influiranno sulla sostenibilità delle catene di approvvigionamento, sul mantenimento delle competenze e sull'indipendenza strategica dell'Ue.

"L'Ue dovrebbe affrontare con urgenza la questione della sicurezza delle catene di approvvigionamento spaziali europee, elaborando una politica industriale per lo spazio in collaborazione con gli Stati membri", ha dichiarato Lemaitre.

Oggi l'Ue rimane competitiva in settori come l'osservazione della Terra, la navigazione e l'esplorazione, ma ha perso la sua posizione di leader nel mercato dei lanciatori commerciali (Ariane 4-5) e dei satelliti geostazionari, il che ha persino costretto l'Ue a dipendere temporaneamente dai razzi della statunitense SpaceX per il lancio dei suoi satelliti.

Negli ultimi anni, l'Ue è rimasta indietro nelle attività spaziali e ha dovuto affrontare significative interruzioni della catena di approvvigionamento, prima a causa della pandemia di Covid-19 e poi a seguito dell'invasione dell'Ucraina da parte della Russia.

Di conseguenza, l'industria spaziale dell'Ue è diventata meno redditizia, con vendite inferiori, soprattutto per quanto riguarda i lanciatori e i sistemi satellitari, ed è diventata più dipendente da componenti come semiconduttori e rilevatori, come ha sottolineato Draghi.

Lemaitre ritiene che sarà fondamentale per l'Ue e i suoi Stati membri elaborare e attuare strategie che stabilizzino la produzione, promuovano la fabbricazione su larga scala, aumentino l'uso di sistemi ricorrenti per le missioni operative e sviluppino interfacce standardizzate.

Per il ricercatore del Bruegel, un legame più stretto tra il portafoglio spaziale e quello della difesa potrebbe rappresentare un primo miglioramento già nel breve termine.

"Non stiamo sfruttando le potenziali complementarietà che renderebbero più efficace il lavoro della difesa e dello spazio", ha detto Veugelers.