¿Por qué es tan importante la causa palestina en Irlanda?

A mediados de septiembre, Irlanda amenazó con no participar en el Festival de Eurovisión si la candidatura de Israel seguía adelante. "'RTÉ' considera que la participación de Irlanda sería inaceptable dada la atroz pérdida de vidas que continúa produciéndose en Gaza", declaró la cadena irlandesa 'RTÉ' en un comunicado de prensa el 12 de septiembre.

Manifestaciones, peticiones de sanciones: los irlandeses están fuertemente movilizados en apoyo de la causa palestina. El 71% de los encuestados cree que los palestinos viven en un sistema de apartheid establecido por Israel, según un sondeo realizado en noviembre de 2023 sobre una muestra representativa de 1.387 personas por el instituto demoscópico Ireland Thinks por encargo de la Irish Anti-Apartheid Campaign for Palestine (IAACP), una coalición de 23 organizaciones irlandesas de la sociedad civil.

El margen de error fue del 2,7%. El uso del término apartheid en el contexto palestino se refiere al sistema de ocupación y segregación de los palestinos instaurado por Israel desde 1967.

Por su parte, Dublín reconoció oficialmente el Estado de Palestina el 28 de mayo de 2024, junto a Oslo y Madrid. Sin embargo, es importante recordar que otros países europeos le precedieron. Países del Pacto de Varsovia como Hungría, Polonia y Bulgaria, por ejemplo, lo reconocieron en 1988, antes de adherirse a la UE. Hasta la fecha, 16 de los 27 países de la UE reconocen el Estado de Palestina.

Ocupación británica

El apoyo irlandés a la causa palestina tiene sus raíces en su propia experiencia de la ocupación británica, según varios expertos, entre ellos Brendan Ciarán Browne, profesor asociado del Trinity College de Dublín. Irlanda vivió siete siglos de ocupación británica, desde el siglo XII hasta la creación del Estado Libre Irlandés en 1922.

"Nuestra propia historia de colonización y colonización violenta, la colonización británica, nos da esta especie de empatía casi natural hacia otros pueblos colonizados", afirma Brendan Ciarán Browne.

Los irlandeses, por ejemplo, sufrieron desplazamientos forzosos y la gran hambruna conocida como An Gorta Mór, de 1845 a 1852, que mató a más de un millón de irlandeses de una población de ocho millones. Fue causada por la devastación de los cultivos de patata por el mildiu y la falta de un plan de rescate por parte de Gran Bretaña.

"Sus leyes y costumbres autóctonas, su patrimonio, su arte y su lengua han sido borrados o intentados borrar por la violencia colonial. Y esto es algo que también comparten los palestinos", añade el profesor.

Irlandeses y palestinos también conocieron a los Black and Tans, un cuerpo de veteranos de la Primera Guerra Mundial integrado en la Policía británica a partir de 1920 para luchar contra los independentistas irlandeses y responsable de numerosos actos de violencia contra civiles. Cuando el Estado Libre Irlandés se independizó en 1922, algunos agentes de los Black and Tans fueron destinados a la Palestina del Mandato Británico, donde reprodujeron las formas de tortura y brutalidad policial ensayadas en Irlanda.

Figuras británicas desempeñaron un papel en la historia tanto de los irlandeses como de los palestinos. En 1917, el ministro británico de Asuntos Exteriores, Arthur Balfour, publicó una carta en la que declaraba que el Reino Unido estaba a favor de la creación de un hogar nacional judío en Palestina. La Declaración Balfour se considera, por tanto, un primer paso hacia la creación del Estado de Israel en 1948. Anteriormente secretario de Estado para Irlanda y luego primer ministro del Reino Unido, se opuso al Home Rule, proyecto iniciado por los nacionalistas irlandeses a favor de la autonomía de Irlanda. También recibió el apodo de 'Bloody Balfour' por su brutal represión del movimiento nacionalista irlandés.

El apoyo de Dublín a la causa palestina también puede explicarse en parte por su experiencia en el proceso de paz de Irlanda del Norte. El conflicto de Irlanda del Norte, que enfrentó a nacionalistas católicos -incluido el Sinn Féin y su brazo armado, el IRA- y unionistas protestantes apoyados por el Reino Unido, terminó en 1998 con el Acuerdo de Viernes Santo. Irlanda del Norte siguió siendo británica, pero se eligió una asamblea local, se creó un gabinete y se desarmó a los grupos paramilitares.

"Irlanda ofrece a menudo sus servicios para intentar transponer o compartir su experiencia del proceso de paz en otros territorios, y en particular aquí en relación con el conflicto de Oriente Próximo", explica a 'Euronews' Marie-Violaine Louvet, profesora de la Universidad Jean Jaurès de Toulouse y autora del libro "Sociedad civil, postcolonialismo y solidaridad transnacional: Irlanda y el conflicto de Oriente Próximo".

Posiciones propalestinas

Varios dirigentes irlandeses han hecho suya la causa palestina. "Desde un punto de vista diplomático, la República de Irlanda se ha presentado como defensora de los derechos humanos, en virtud de su historia colonial, y ha hecho suya la cuestión palestina defendiendo en particular el derecho al retorno de los refugiados palestinos" a las tierras de las que huyeron o de las que fueron expulsados por Israel, explica Marie-Violaine Louvet.

Frank Aiken, ministro de Asuntos Exteriores de Irlanda (1951-1954 y 1957-1969) hizo varias declaraciones históricas ante la Asamblea General de las Naciones Unidas. En 1958 defendió el derecho al retorno y la indemnización de los refugiados palestinos, y en 1967 pidió la retirada de las fuerzas israelíes a las fronteras entre el Estado judío y sus vecinos árabes anteriores a la Guerra de los Seis Días.

Este compromiso no era sólo retórico. Desde finales de la década de 1950, Dublín contribuyó al presupuesto del OOPS, la agencia de las Naciones Unidas dedicada a los refugiados palestinos, y proporcionó soldados al Grupo de Observadores de las Naciones Unidas en Líbano (UNOGIL).

En 1974, Irlanda fue uno de los primeros países europeos en reconocer a la Organización para la Liberación de Palestina (OLP) como representante de los palestinos. Sin embargo, fue el último país de la Unión Europea en acoger una embajada israelí, en 1996, a pesar de que había reconocido 'de facto' al Estado de Israel en 1949 y 'de iure' en 1963. En derecho internacional, el reconocimiento 'de facto' equivale a reconocer el control y Gobierno de un territorio por una entidad, sin ofrecerle reconocimiento legal.

La lentitud de Dublín a la hora de reconocer 'de iure' al Estado de Israel puede explicarse en parte por la proximidad de la católica Irlanda al Vaticano. "La cuestión de la internacionalización de Jerusalén era muy importante", afirma Marie-Violaine Louvet, "para mantener el acceso a Jerusalén de la población católica". Israel ocupa desde 1967 la parte oriental de Jerusalén, incluidos los santos lugares cristianos, y se anexionó unilateralmente este territorio palestino en 1980, violando el derecho internacional.

Sociedad civil

Esta sensibilidad propalestina trasciende las afinidades políticas, como demuestra la encuesta antes mencionada, publicada en 2024 por la Campaña Irlandesa contra el Apartheid por Palestina (IAACP). Entre los encuestados, el 71% de los simpatizantes del Fianna Fáil y el 56% de los del Fine Gael, los dos principales partidos centristas, estaban de acuerdo con la afirmación de que los palestinos viven en un sistema de apartheid instaurado por Israel.

Esta tendencia es más marcada en la izquierda, entre Solidarity - People Before Profit (100%), el Partido Laborista (90%) y los socialdemócratas (86%). Por el contrario, sólo los partidarios del partido conservador Aontú no son mayoría (41% a favor).

Marie-Violaine Louvet opina que "existe un sentimiento generalizado y generalizado de solidaridad con Palestina, pero el partido que lleva este sentimiento con más fuerza es el Sinn Féin, el partido republicano, un partido nacionalista de izquierdas que ha tenido vínculos históricos con la Organización para la Liberación de Palestina, histórica e ininterrumpidamente desde finales de los años 60". La fuerte movilización de la sociedad civil también está desempeñando un papel clave.

El Congreso Irlandés de Sindicatos es una de las primeras federaciones sindicales de Europa en apoyar la campaña Boicot, Desinversiones y Sanciones (BDS), lanzada por la sociedad civil palestina en 2005 para presionar a Israel para que ponga fin a su ocupación de los territorios palestinos y garantice el derecho al retorno. Este movimiento, presentado como no violento por sus partidarios pero tachado de antisemita por Israel, ha causado un gran revuelo. En Estados Unidos, que apoya a Israel, más de veinte Estados han tomado medidas contra organizaciones vinculadas al movimiento BDS.

"La sociedad civil es una fuerza motriz en el sentido de que consigue influir en la clase política", afirma Marie-Violaine Louvet. A principios de septiembre, por ejemplo, el Banco Central de Irlanda dejó de aprobar la venta de bonos israelíes en los mercados europeos, tras una campaña de la sociedad civil. Estos bonos permiten a Israel recaudar fondos durante la guerra de Gaza. Tras el Brexit, Irlanda era responsable de validar este procedimiento para toda la UE. Israel ha solicitado ahora que la aprobación se transfiera a Luxemburgo.

Brendan Ciarán Browne va más allá y cree que el Gobierno irlandés se ha limitado a "gestos simbólicos". "Cuando observamos el apoyo a la causa palestina, es impulsado por la gente sobre el terreno, los activistas, los movimientos ciudadanos y no necesariamente por el gobierno", afirma.

El panorama es más heterogéneo en Irlanda del Norte, donde los republicanos católicos partidarios de la reunificación con la República de Irlanda apoyan a los palestinos, mientras que los unionistas protestantes muestran su solidaridad con Israel. Sin embargo, la acción de Dublín choca con sus estrechos vínculos políticos y económicos con Washington, aliado de Israel. Estados Unidos es el primer destino de las exportaciones irlandesas.

Según la Cámara de Comercio Americana, más de 970 empresas estadounidenses emplean a más de 211.000 personas en Irlanda, lo que representa alrededor del 7,5% de la población activa irlandesa (alrededor de 2,8 millones de personas tenían un empleo en el segundo trimestre de 2025, según la Oficina Central de Estadística irlandesa). "Irlanda tiene un vínculo muy fuerte con Estados Unidos, y será muy reacia a hacer algo que pueda dañar esa relación", afirma Brendan Ciarán Browne.