Nuevas normas de tráfico en la UE: carné digital, sanciones unificadas y conducir desde los 17 años

El Parlamento Europeo aprobó este martes dos reformas de gran alcance en materia de normas de conducción de la Unión Europea: una destinada a garantizar que las prohibiciones impuestas a los conductores temerarios se apliquen en todos los Estados miembros, y otra orientada a introducir permisos de conducción digitales y criterios de examen actualizados.

Hasta ahora, el sistema vigente permitía que un conductor sancionado por una infracción de tráfico en un país de la UE pudiera seguir conduciendo en otros, incluso en el Estado que le había expedido el permiso. Debido a la falta de una suspensión automática válida en toda la Unión, se estima que cerca del 40% de las infracciones de tráfico cometidas en el extranjero quedan impunes.

Con la nueva normativa, cualquier "privación del derecho a conducir" dictada en un Estado miembro tendrá efecto en toda la UE, independientemente del país en el que se haya expedido el permiso. Estas inhabilitaciones se aplicarán a las infracciones graves contra la seguridad vial, como la conducción bajo los efectos del alcohol o las drogas, el exceso de velocidad y los delitos que provoquen muertes o lesiones graves.

La nueva normativa también incluye sanciones por el uso de teléfonos móviles y otros dispositivos que distraigan durante la conducción, según explicó el eurodiputado socialista italiano Matteo Ricci, ponente del proyecto de ley, tras su aprobación.

Cuando un Estado miembro imponga una inhabilitación para conducir, deberá notificarlo al país que haya expedido el permiso mediante un certificado estándar de la UE. Este último dispondrá de 15 días para proceder a la retirada del permiso, de modo que el infractor no podrá conducir en ningún lugar de la Unión mientras dure la sanción.

No obstante, la normativa contempla algunas excepciones. Un Estado podrá negarse a aplicar la inhabilitación dictada por otro si la infracción no tiene la misma consideración o sanción en su legislación nacional.

Por ejemplo, los límites de alcohol varían considerablemente entre los países de la UE: mientras algunos retiran el carné ante cualquier nivel detectable de alcohol en sangre, otros permiten pequeñas cantidades. Del mismo modo, una infracción por exceso de velocidad solo podrá conllevar una suspensión válida en toda la Unión si el conductor supera el límite local en al menos 50 km/h, ya que las normas difieren según el país, y en Alemania, algunas autopistas carecen de límite de velocidad.

Ricci reconoció en declaraciones a 'Euronews' que el Parlamento Europeo tuvo que aceptar ciertos compromisos para asegurar la aprobación del texto, aunque destacó que el resultado representa "un gran paso adelante". "La decisión de suspensión y retirada será reconocida y aplicada en toda Europa", subrayó el eurodiputado.

Un permiso digital para los conductores europeos

La segunda de las leyes aprobadas moderniza de forma más amplia las normas de la UE sobre permisos de conducción, introduciendo el permiso digital europeo, nuevos criterios para los exámenes y una reducción de las edades mínimas para conductores profesionales.

El nuevo permiso, accesible desde un teléfono móvil, se convertirá progresivamente en el formato principal en toda la Unión, aunque los conductores podrán seguir solicitando una versión física en tarjeta. Los nuevos conductores deberán superar un periodo de prueba mínimo de dos años, durante el cual se impondrán sanciones más severas por infracciones graves como conducir bajo los efectos del alcohol, no utilizar el cinturón de seguridad o no emplear sistemas de retención infantil.

Asimismo, los jóvenes de 17 años podrán obtener el carné de conducir, aunque deberán ir acompañados de un conductor experimentado hasta cumplir los 18. Con el objetivo de paliar la escasez crónica de conductores profesionales en Europa, la legislación reduce la edad mínima para obtener el permiso de camión a 18 años y el de autobús a 21.

Esta disposición generó críticas entre varios eurodiputados. "Reducir la edad mínima de conducción para los conductores profesionales de autobuses, autocares y camiones supone un grave riesgo para la seguridad vial [...], ya que los conductores de camiones más jóvenes tienen muchas más probabilidades de verse implicados en accidentes de tráfico y víctimas mortales", declaró a 'Euronews' la eurodiputada griega de izquierdas Elena Kountoura.

"La escasez de conductores profesionales no se resolverá rebajando las normas de seguridad, sino mejorando los salarios y las condiciones de trabajo, garantizando periodos de descanso adecuados, zonas de aparcamiento seguras y vigiladas, y horarios justos", añadió.

La nueva normativa de formación para conductores pondrá un mayor énfasis en la prevención de accidentes relacionados con los ángulos muertos, la conducción distraída y la interacción con los usuarios vulnerables de la vía pública, como ciclistas y peatones.

Según las nuevas reglas, los permisos seguirán siendo válidos en toda la UE durante 15 años para automóviles y motocicletas, y cinco años para camiones y autobuses. No obstante, los Estados miembros podrán establecer periodos de validez más cortos para los conductores mayores de 65 años.

El paquete legislativo, ya respaldado por los gobiernos de la UE, entrará en vigor dentro de tres años. Su objetivo es contribuir a la estrategia comunitaria Visión Cero, que busca reducir a la mitad las muertes en carretera de aquí a 2030, una meta que aún parece lejana.

En 2024, unas 19.800 personas perdieron la vida en las carreteras europeas, una cifra apenas un 3% inferior a la registrada el año anterior.