Turín y Braga reciben el premio como Capital Europea de la Innovación e Innovación emergente

Los premios fueron entregados por Iliana Ivanova, Comisaria Europea de Innovación, Investigación, Cultura, Educación y Juventud, en la Web Summit celebrada en Lisboa. Según la Comisaria de origen búlgaro, "la CE tratará de aumentar la financiación para reforzar la iniciativa".

La ciudad portuguesa Braga recibió el primer premio como Ciudad Innovadora emergente. "Braga es una de las ciudades más antiguas de Europa, pero también la ciudad con la comunidad más joven. Seguimos alimentando el futuro de la ciudad atrayendo a los jóvenes", declaró Ricardo Rio, alcalde de Braga, tras recibir el premio en el escenario principal de la mayor feria tecnológica del momento.

Aquí se han desarrollado clústeres tecnológicos que engloban industrias culturales y creativas. InvestBraga y Startup Braga han ayudado a los jóvenes a instalarse en la ciudad y crear empleo. Sin embargo, la ciudad aún carece de espacios verdes, así como de un sistema de transporte eficaz que pueda ayudar a reducir el tráfico de automóviles, uno de los problemas recientes de la ciudad que, según el censo de 2021, fue una de las pocas que registró un ligero aumento de población (6,5%).

"Estamos trabajando en este sentido, y estamos cualificando la oferta de transporte mejorando nuestra flota, que ahora es más del 50% completamente ecológica, es decir, propulsada por electricidad. Estamos poniendo en marcha el proyecto BRT (Bus Rapid Transit), que va a ser una alternativa sostenible para la ciudad. Es algo que va a requerir también la contribución de los ciudadanos y vamos a trabajar con los diversos proyectos que nos han ayudado con soluciones innovadoras en el área de la gestión del tráfico, estimulando el uso de la bicicleta, recuerdo un proyecto que Braga ha desarrollado con Estambul y Tallin llamado 'Bicificación', una iniciativa que da créditos a los ciclistas a medida que utilizan su bicicleta en la ciudad y luego pueden canjear estos créditos por compras en las tiendas participantes", añadió el alcalde de Braga.

"Estoy orgulloso de este resultado", declaró el alcalde de Turín en rueda de prensa. "Espero que este premio nos permita traducir nuestro trabajo en innovación en trabajo real para nuestra comunidad, a pesar de la crisis en la Unión Europea", añadió Stefano Lo Russo, sin olvidar el cambio climático y la necesidad de crear oportunidades para los inmigrantes, dado que las ciudades en Italia también están experimentando una crisis demográfica. "Trabajar juntos es fundamental para Europa y déjenme decirles que este es un premio muy bueno, especialmente para alguien que llega a Lisboa por primera vez y recibe un millón de euros de inmediato. Ya le he dicho al alcalde, Carlos Moedas, que debería venir a Lisboa cada dos meses a recoger el premio", concluyó Lo Russo, provocando varias sonrisas en una sala abarrotada.

Un millón de euros para el ganador del premio principal

Además del honor y la visibilidad que este premio europeo otorga a las ciudades ganadoras, la Comisión Europea concede a los municipios un premio en metálico, que se divide en dos categorías.

La categoría Capital Europea de la Innovación está dirigida a ciudades con una población de al menos 250.000 habitantes y recompensa al ganador con 1.000.000 de euros y a los dos finalistas con 100.000 euros cada uno. La categoría de Ciudad Europea de la Innovación en auge está destinada a ciudades con una población de entre 50.000 y 249.999 habitantes y recompensa al ganador con 500.000 euros y a los dos finalistas con 50.000 euros cada uno.

Para recibir este título, las ciudades deben convencer a un jurado de expertos independientes de que utilizan conceptos y procesos innovadores que implican y capacitan a los ciudadanos y contribuyen a mejorar la resiliencia y la sostenibilidad de las ciudades. El premio se financia con cargo a Horizonte 2020, el programa de investigación e innovación de la UE.

Las ciudades finalistas de los Premios iCapital 2024 fueron Espoo (Finlandia), segunda clasificada, conocida por su modelo colaborativo de "ciudad como servicio" centrado en las tecnologías limpias, la tecnología sanitaria y la digitalización. Turín (Italia), ganadora, conocida por aprovechar su patrimonio industrial para impulsar la innovación en sectores como la movilidad inteligente, el medio ambiente y la economía circular, y la West Midlands Combined Authority (Reino Unido), 3ª clasificada, conocida por ser pionera en ensayos de renovación urbana, tecnología 5G y soluciones de movilidad en entornos urbanos.

En la categoría de Ciudad Europea Innovadora Emergente, las ciudades finalistas fueron Braga (Portugal), conocida por fomentar la innovación a través de agrupaciones tecnológicas e industrias creativas, con un fuerte enfoque en el desarrollo sostenible. Linz (Austria), 2ª por su centro de digitalización y compromiso comunitario, conocido por iniciativas como el Ars Electronica Futurelab, y Oulu (Finlandia), 3ª, que combina naturaleza e innovación. El modelo de "cocreación" de Oulu reúne a ciudadanos, empresas y organismos públicos.

Los grandes centros urbanos y la falta de financiación

Se calcula que en 2050 alrededor del 85% de los europeos vivirá en grandes ciudades. La gente abandona las zonas rurales en busca de trabajo y una vida mejor, lo que aumenta la presión sobre los grandes centros urbanos. La capacidad de absorber la creciente demanda de servicios y consumo de recursos será clave para garantizar la sostenibilidad.

"Los presupuestos van a ser cada vez más limitados, vamos a tener menos dinero y por eso tenemos que trabajar de forma más eficiente. Horizonte 2020 por sí solo ya no es suficiente", dijo Ivalinova en una mesa redonda con un selecto grupo de periodistas -entre ellos Euronews- tras la rueda de prensa.

"Estamos experimentando un déficit en Europa, en lo que a financiación se refiere, de unos 100 millones de euros al año en los últimos 20 años en lo que a inversión en investigación e innovación se refiere", dijo. "Tenemos que atraer más financiación, especialmente en el sector privado", añadió la Comisaria saliente. "Debemos tener un mercado de capitales a escala europea que resulte atractivo para los inversores. Tenemos que crear las condiciones para que crezcan. A menudo, los diferentes sistemas de los Estados miembros son un impedimento. Esto hace que los inversores se trasladen a Estados Unidos porque es más fácil. Tenemos que trabajar en ello", subrayó Iliana Ivanova.

Según la Comisaria europea de Innovación, el diálogo entre socios debe continuar, tanto con los socios (EE.UU.) como con los rivales (China), "estamos cooperando con China en temas medioambientales, aunque sean nuestros competidores", subrayó.

Esta es la décima edición de los premios iCapital que concede la CE en reconocimiento al papel de las ciudades que conectan a los ciudadanos con el mundo académico, las empresas y el sector público con el objetivo de mejorar el bienestar de la sociedad y, al mismo tiempo, impulsar la innovación a través de ideas que revolucionan el espacio público urbano.

La primera ciudad en recibir el premio principal fue Barcelona en 2014, seguida de Ámsterdam (2016), París (2017), Atenas (2018), Nantes (2019), Lovaina (2020), Dortmund (2021) y Marsella (2022). Lisboa fue la gran vencedora en 2023. En la categoría de ciudad innovadora en alza, las ganadoras fueron Vantaa (2021), Haarlem (2022), Linkoping (2023) y Braga, que ahora ha recibido el premio para 2024.