Lobbies tabaqueros en la sombra: los organismos de control denuncian lagunas en la transparencia de la UE

Una nueva investigación revela que la Comisión Europea ha incumplido las normas de transparencia en sus relaciones con la industria tabaqueraen medio de un intenso esfuerzo de presión.

Las instituciones europeas han celebrado reuniones no reveladas con representantes de la industria tabaquera, en aparente violación de sus propias normas de transparencia, según el informe de la organización mundial de vigilancia de la industria tabaquera 'Stopping Tobacco Organizations and Products' (STOP) y el grupo antitabaco francés 'Contre-Feu' publicado el miércoles.

Según la investigación, la industria tabaquera se ha mostrado discretamente activa en Bruselas, tratando de influir en una amplia gama de políticas de la UE, desde la legislación sanitaria hasta los acuerdos comerciales.

Aunque se supone que estos grupos de presión están sometidos a un estricto control, los indicios apuntan a que su cumplimiento es a menudo laxo. La correspondencia entre la Comisión Europea y las empresas tabaqueras que ha podido ver 'Contre-Feu' muestra que sus contactos no siempre se registran oficialmente.

La Comisión Europea declaró cinco reuniones con la industria entre 2023 y 2025. Sin embargo, la investigación descubrió que funcionarios de la Dirección General de Comercio de la Comisión se reunieron con actores de la industria al menos tres veces en 2023 y cinco veces en 2024, ninguna de las cuales apareció en el Registro de Transparencia de la UE ni en el sitio web del departamento.

Según las normas vigentes, los altos funcionarios y directivos de la UE deben registrar en el sitio web de la Comisión todas las reuniones con representantes de grupos de interés, incluyendo la fecha, los participantes y un resumen del debate.

Sin embargo, estas obligaciones no se extienden a todo el personal ni a todos los tipos de reuniones. Los defensores de la transparencia han advertido de que la industria tabaqueraaprovecha sistemáticamente estas lagunas, lo que deja al descubierto importantes lagunas en el marco de transparencia de la Comisión.

El último informe sigue a una investigación de 2021-2023 del Defensor del Pueblo Europeo, que también denunció la falta de transparencia de la Comisión a raíz de una investigación de oficio. La investigación puso de manifiesto que los representantes de las tabacaleras no sólo se reunían con altos cargos, sino también con funcionarios de menor rango, eludiendo así la obligación de informar.

La Defensora del Pueblo identificó otras deficiencias, como el hecho de que la Comisión no conservara ni publicara las actas de las reuniones con los representantes de los intereses de las tabacaleras y su falta de un modo sistémico de evaluar si tales reuniones son "estrictamente necesarias".

Obligaciones de la UE en materia de control del tabaco

Hace tiempo que se cuestiona la influencia de la industria tabaquera en la elaboración de las políticas de Bruselas. La UE forma parte de un tratado mundial sobre el tabaco, el Convenio Marco de la Organización Mundial de la Salud para el Control del Tabaco (CMCT de la OMS). Desde su entrada en vigor en 2005, la UE está jurídicamente obligada a respetar sus normas, incluidas las destinadas a proteger las políticas de salud pública de las injerencias de la industria.

En una reciente evaluación de la aplicación, la OMS acogió con satisfacción los nuevos requisitos de transparencia de la UE, promulgados a principios de este año, pero advirtió de que la industria podría seguir interfiriendo en el proceso legislativo.

"En un momento en que es muy necesario revisar la legislación sobre el control del tabaco, es esencial salvaguardar los procesos de elaboración de políticas de los intereses comerciales", reza la evaluación de la OMS.

En respuesta a la investigación, un portavoz de la Comisión Europea declaró a 'Euronews Health' que las reuniones con la industria tabaquera "se evitan, a menos que sean estrictamente necesarias".

"La Comisión no solicita activamente reuniones específicas o aportaciones de la industria tabaquera, sino que toma nota de las posiciones comunicadas por esta industria", dijo el portavoz, añadiendo que todas las reuniones se celebran de forma totalmente transparente y están debidamente documentadas.

La PMI en el centro de la campaña de influencia

La última investigación revela también las tácticas desplegadas por 'Philip Morris International'(PMI), una de las mayores tabaqueras internacionales, para influir en las decisiones comerciales de la UE a través de correos electrónicos y reuniones con funcionarios de la Comisión.

En los últimos años, los grupos de presión de la industria se han centrado cada vez más en los nuevos productos de tabaco y nicotina -como los productos de tabaco calentado, las bolsitas de nicotina y los cigarrillos electrónicos como alternativa más segura a los cigarrillos tradicionales, que se enfrentan a una legislación más estricta y al estigma social en algunos países.

"Como cualquier empresa multinacional altamente regulada, PMI trata regularmente de compartir nuestras posiciones sobre cuestiones que afectan a nuestros consumidores, nuestra empresa y nuestras comunidades", dijo un portavoz de PMI a 'Euronews'.

"Este tipo de compromiso no sólo es totalmente legal y apropiado, sino que también es esencial para el tipo de política inclusiva que conducirá a mejores resultados para las personas afectadas por esas políticas", añadieron.

'Contre Feu' y 'STOP' utilizaron solicitudes de libertad de información para obtener documentos de la Comisión. Afirmaron que PMI parece haber intentado influir en el debate sobre la prohibición y la fiscalidad de los productos del tabaco calentado (HTP), alegando que tales medidas podrían convertirse en una barrera comercial con países no pertenecientes a la UE.

Un ejemplo: Al exigir Taiwán una evaluación del riesgo para la salud de los HTP como parte de su legislación antitabaco, PMI habría pedido a la DG TRADE que lo calificara de barrera comercial.

La Comisión Europea comunicó a 'Euronews Health' que su sistema de ventanilla única -que permite a las empresas y grupos comerciales presentar sus preocupaciones sobre barreras comerciales específicas- ha recibido tres quejas formales de una empresa tabaquera en relación con las medidas adoptadas por México, Taiwán y Vietnam.

Sin embargo, el portavoz dijo que la Comisión no tomó ninguna medida con respecto a estos países. "La Comisión no configura, influye ni ejerce presión en favor de políticas sanitarias específicas en terceros países en nombre de ninguna industria", añadió el portavoz.

¿Qué tamaño tiene el lobby del tabaco en la Unión Europea?

'Contre-Feu' y STOP llegaron a otra conclusión: "El lobby del tabaco está en todas partes, todo el tiempo", afirmaron. Pero, ¿cuán grande es la presencia de la industria en la esfera de influencia de la UE y cuánto ha crecido con el tiempo?

En 2012, la organización sin ánimo de lucro 'Corporate Europe Observatory' (CEO) trazó un mapa del lobby del tabaco en Bruselas e identificó 31 organizaciones, 97 lobistas a tiempo completo y un presupuesto anual total para grupos de presión de más de 5,3 millones de euros.

El informe identificó 49 organizaciones, con unos 139 empleados, que trabajan para influir en la política de la UE. Gastan casi 14 millones de euros al año en actividades de lobby. Entre estas organizaciones figuran PMI, 'British American Tobacco', 'Japan Tobacco International' e 'Imperial Brands' como principales productores de tabaco, así como consultorías y grupos comerciales que trabajan en su nombre.