Bulgária volta atrás e diz que não há provas de interferência russa no GPS do avião de von der Leyen

As autoridades búlgaras negaram as alegações de que suspeitavam que Moscovo tinha bloqueado o GPS de um avião que transportava a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, dias depois de a Comissão ter citado as autoridades búlgaras como sugerindo que o incidente se devia "a uma interferência flagrante da Rússia".

O primeiro-ministro búlgaro, Rosen Zhelyazkov, declarou ao parlamento búlgaro que o avião de Ursula von der Leyen não sofreu "interferências prolongadas".

Em entrevista ao canal búlgaro bTV, o vice-primeiro-ministro e ministro dos Transportes, Grozdan Karadjov, negou que o governo tenha apresentado qualquer informação sobre o assunto à Comissão Europeia, contradizendo a afirmação da Comissão de que as autoridades búlgaras suspeitavam que a perturbação era o resultado da guerra híbrida do Kremlin.

As autoridades búlgaras confirmaram igualmente que não será efetuada qualquer investigação sobre o incidente.

De acordo com o vice-primeiro-ministro, as autoridades aeronáuticas búlgaras entregaram à Agência Europeia para a Segurança da Aviação (AESA) um relatório da conversa entre o piloto do avião e a torre de controlo, mas, embora essa troca de informações se referisse a "problemas menores" com o GPS, não mencionava a interferência russa.

"A AESA ainda precisa de remover os computadores a bordo do avião e ver o que estes computadores registaram", acrescentou Karadjov.

Estas revelações surgem após dias de intensa especulação em torno da causa da perturbação de um avião fretado que transportava von der Leyen - bem como membros da sua equipa e jornalistas - de Varsóvia para a cidade búlgara de Plovdiv, no domingo.

Quase uma semana depois, tanto o executivo da UE como as autoridades búlgaras distanciaram-se das suas declarações iniciais e a história está a desenrolar-se rapidamente.

Foi divulgada uma gravação do piloto do avião a referir "problemas com o GPS" numa conversa com os controladores aéreos búlgaros durante o voo. A rota registada do avião mostra-o também a sobrevoar o aeroporto de Plovdiv durante a descida.

Mas as afirmações feitas inicialmente por um jornalista do Financial Times, citando funcionários, de que o avião esteve a sobrevoar o aeroporto durante uma hora foram desmentidas por dados de fonte aberta fornecidos por plataformas fiáveis de localização de voos, como o Flightradar24.

Embora o avião tenha sobrevoado o aeroporto durante a sua descida, o tempo total de voo foi de aproximadamente uma hora e 57 minutos, enquanto o tempo de voo estimado para esta rota é de uma hora e 48 minutos. Isto sugere um atraso total de cerca de nove minutos, o que contradiz os relatos de um atraso de uma hora.

Uma análise dos dados também revela que o avião estava uma hora atrasado para a descolagem, o que poderia explicar a confusão em relação à hora de chegada atrasada.

As autoridades búlgaras também desmentem que o piloto tenha usado "mapas em papel" para aterrar, especificando que foi utilizado um sistema de radionavegação terrestre conhecido como ILS.

A Euronews consultou vários analistas, alguns dos quais defendem a possibilidade de um incidente de "spoofing" ou de "jamming", enquanto outros afirmam firmemente que não há provas de "jamming" de GPS na zona de Plovdiv, no dia em questão.

O Flightradar24 afirmou que "o transponder do avião reportou uma boa qualidade de sinal GPS desde a descolagem até à aterragem", com base na sua análise dos valores da Categoria de Integridade da Navegação (NIC), que, segundo eles, indica a qualidade dos dados de navegação recebidos pelo avião.

"O valor do NIC para este voo foi de 8 durante todo o voo", disse Ian Petchenik, diretor de comunicações do Flightradar24, à Euronews. "Há também um valor secundário chamado NACP, e esse valor também estava dentro de intervalos muito altos, levando-nos a não ver qualquer interferência no sinal ADS-B".

Petchenik disse ainda que existem "inúmeras razões" para que o sinal GPS esteja "perfeitamente bem", mas que o avião tenha "problemas ao utilizar esse sinal nos seus aviónicos".

"Por qualquer razão, o sistema (GPS) não estava a funcionar como era suposto. Os pilotos informaram os controladores de tráfego aéreo. Os controladores de tráfego aéreo ofereceram uma chegada por sistema de aterragem por instrumentos e eles aterraram sem problemas", disse.

"A forma como a história se desenvolveu a partir daí é uma questão para quem está a contar a história".

Quanto à alegação de que o avião aterrou usando "mapas de papel", Petchenik disse que é "invulgar, mas certamente não está fora do domínio da possibilidade".

Apesar das dúvidas em torno deste incidente, Moscovo intensificou a interferência do GPS contra aviões e navios desde a invasão total da Ucrânia pela Rússia em fevereiro de 2022, com a área em redor do Mar Báltico a ser particularmente afetada.

"Estamos bem cientes de que, infelizmente, este incidente não é específico da presidente, o que significa que ocorre com muita regularidade com muitas aeronaves que voam em particular junto à nossa fronteira oriental", disse um porta-voz da Comissão na quinta-feira, acrescentando que "é necessária uma ação coordenada da União Europeia" para enfrentar a ameaça.