Regressar ou ficar: o dilema dos sírios que vivem na Europa

Ahmad Alhamada recebe-nos no seu apartamento em Ghent, na Bélgica. Um bule de chá fumegante, fatias de melancia e castanhas de caju estão dispostos na mesa de centro. Originário de Idlib, no noroeste da Síria, fugiu do país em 2012, na sequência da repressão dos protestos anti-regime. A queda de Bashar-al Assad, a 8 de dezembro de 2024, está a baralhar as cartas. O jovem de 30 anos planeia regressar à Síria para ajudar a reconstruir o país.

Outros já se lançaram na aventura. Cerca de 720 000 sírios regressaram à Síria entre 8 de dezembro de 2024 e 24 de julho de 2025, segundo o Alto Comissariado das Nações Unidas para os Refugiados (ACNUR). Destes, 40% regressaram do Líbano, 37% da Turquia, 15% da Jordânia e 5% do Iraque. A vontade de regressar é menor na Europa. 81% dos refugiados e requerentes de asilo sírios que vivem na Europa inquiridos em maio não tinham intenção de regressar à Síria nos próximos doze meses, de acordo com um inquérito do ACNUR. 159 sírios regressaram voluntariamente à Síria a partir da Bélgica desde 1 de janeiro de 2025, de acordo com a Agência Federal Belga para o Acolhimento de Requerentes de Asilo (Fedasil). A agência gere programas de regresso voluntário da Bélgica aos países de origem para todos os migrantes, quer sejam requerentes de asilo, requerentes de asilo recusados ou pessoas sem autorização de residência. Estes programas incluem despesas de transporte e assistência em viagem. Para alguns migrantes, podem também incluir um subsídio de partida e apoio à reintegração no país de origem, que pode ser utilizado para desenvolver uma microempresa, arrendar ou renovar uma casa ou reembolsar despesas médicas. Embora estes projetos de reintegração ainda não existam para os sírios, estão atualmente a ser preparados pela Fedasil.

Reconstruir o país

Ahmad planeia regressar à Síria dentro de dois ou três anos para ajudar a reconstruir o país, se a situação o permitir. "Há muitas coisas a fazer. O país tem muitas necessidades. Tenho uma boa vida aqui (...) mas penso que o país precisa realmente de apoio", afirma. Na sua opinião, a prioridade é desarmar as milícias e unir o país. Quando estas condições estiverem reunidas, admire o regresso. *"Poderemos regressar e reconstruir o país e trazer a Síria de volta ao mundo",* acredita. Embora o seu projeto ainda não se tenha concretizado, gostaria de promover a democracia na Síria através da sua associação, o Centro Democrático para os Direitos Humanos (DCHR). Os sírios que vivem na Europa têm também um papel de intermediários na reconstrução do seu país. "Podemos ajudar as empresas europeias a encontrar oportunidades na Síria. Podemos ajudar as empresas* europeias a encontrar oportunidades *na Síria e podemos também ajudar o governo sírio a atrair empresas para investir no país", afirma.

Ahmad estava a estudar engenharia na Universidade de Damasco quando começaram os protestos contra o regime, em 2011. Foi cofundador do "movimento estudantil liberal" e participou nas manifestações contra Bashar al-Assad, a quem chama, sem hesitações, "ditador".

"O país era como uma prisão, não se podia falar, não se podia ter uma opinião e, se a tivéssemos, éramos mortos", diz. Expulso da universidade, foi detido e preso durante três meses na famosa prisão de Saidnaya, a norte de Damasco, onde foi sujeito a execuções simuladas e a torturas com eletricidade, antes de ser absolvido por um tribunal e libertado, segundo ele para dar lugar a outros prisioneiros. Em seguida, fugiu da Síria com os pais e os irmãos e instalou-se no Líbano para ficar perto do seu país. Permaneceu no país durante três anos, abrindo uma pequena loja com um nome libanês e ajudando a abrir escolas para crianças sírias. O Líbano acolhe o maior número de refugiados per capita do mundo. O governo libanês calcula que cerca de 1,4 milhões de sírios estejam deslocados no Líbano, dos quais mais de 700 000 estão registados como refugiados pelo Alto Comissariado das Nações Unidas para os Refugiados (ACNUR). Perante a deterioração das condições de vida e as ameaças do Hezbollah, Ahmad decidiu deixar o Líbano. "O Líbano tinha-se tornado mais perigoso para os sírios, que eram anti-Assad, anti-Irão e anti-Hezbollah na região. Por isso, nós também éramos um alvo para o Hezbollah, assim como a minha família", conta Ahmad, que apanhou um barco na Turquia, atravessou o Mediterrâneo até à Grécia e depois chegou à Alemanha através da Macedónia do Norte, Sérvia, Hungria e Áustria. O taxista que o levou a ele e aos seus dois amigos através da fronteira entre a Sérvia e a Hungria ameaçou-os com uma faca numa floresta, numa tentativa de lhes extorquir 2.000 euros, afirma. Depois de uma viagem de duas semanas, chegou finalmente à Bélgica, à estação norte de Bruxelas, em 2016. Atualmente, trabalha no departamento de informática de uma administração pública e tem dupla nacionalidade, belga e síria. Também fundou uma pequena associação, o Centro Democrático para os Direitos Humanos (DCHR), e foi eleito presidente de uma associação que representa a comunidade síria na Bélgica.

Quando acordou, a 8 de dezembro de 2024, Ahmad descobriu, meio a dormir, ao olhar para o telemóvel, que Bashar al-Assad tinha fugido durante a noite. "Foi um grande dia", recorda. Festejou o dia todo nas ruas de Bruxelas com a comunidade síria e, três dias depois, apanhou um avião para Amã, a capital da Jordânia. De lá, apanhou um táxi para a fronteira síria, que atravessou a pé. As fotografias da família el-Assad, habitualmente expostas no posto fronteiriço sírio, tinham desaparecido. " Só havia a bandeira síria, o que é mais do que suficiente", diz Ahmad com satisfação. O posto fronteiriço é agora guardado por soldados do Exército Sírio Livre. Ahmad cai nos seus braços e chora com eles. " Foi um momento muito comovente", recorda. A primeira vez que foi à sua universidade foi em Damasco. "Fui expulso e agora estou de volta e Bashar al-Assad foi-se embora. Para mim, é uma espécie de justiça e de karma", regozija-se. Depois viajou para Homs, Hama, Idlib e Alepo: "Tive de abraçar cada cidade e andar pelas ruas, falando com as pessoas", diz. Descreve cidades em ruínas, mulheres à procura dos seus entes queridos com fotografias nas mãos, mas também cenas de júbilo popular. Junta-se aos membros da sua família em Idlib, onde descobre que a sua casa foi destruída, tal como grande parte da cidade, que tenciona reconstruir.

Ficar na Europa

Aisha Abbas, 27 anos, vive em Antuérpia, na Bélgica, desde 2017. É originária de Darkoush, uma pequena cidade perto de Idlib, no noroeste da Síria, na fronteira entre a Turquia e a Síria. O regime de Bashar al-Assad caiu no início de dezembro de 2024, derrubado por uma ofensiva rebelde liderada pela organização Hayat Tahrir al-Sham. "Não podia acreditar. Parecia um sonho", recorda Aisha, que diz não ter dormido durante dois dias, agarrada à notícia. Lamenta que o seu pai, que "viveu toda a sua vida para este momento", não tenha vivido para o ver. O seu primeiro pensamento é que vai finalmente poder ver o país onde nasceu. " Quero ver as ruas, quero ver a cara das pessoas, quero ver como vivem", diz. Mas descarta qualquer regresso permanente ao país, principalmente por causa da insegurança. " Como é que se pode esperar que um lugar que está em guerra há 14 anos seja seguro para as pessoas (...) é um campo de batalha", declara.*

"A queda do governo não vai resolver tudo como um passe de mágica". Para começar, ela nem sequer sabe para onde ir. "Não tenho casa. Não sei se vou poder trabalhar ou ter uma vida. Não teria amigos. Metade da minha família está morta. Até tenho medo só de pensar em visitar a Síria e ver o sítio, mas já não há ninguém", explica. Começar tudo de novo pela terceira vez, depois de já ter perdido tudo, também a desencoraja no seu regresso. Espera poder viver na Bélgica, em Antuérpia, que é "bastante internacional", ou em Ghent, "uma cidade muito calma".

Em 2011, o pai de Aisha participou em manifestações contra o regime de Bashar al-Assad, que foram violentamente reprimidas pelas autoridades. " Não estávamos seguros porque ele era uma pessoa importante na revolução", explica Aisha. Em junho desse ano, Aisha, de 13 anos, os seus três irmãos mais novos e a mãe fugiram da Síria e refugiaram-se com a tia na outra margem do rio Orontes, em Antioquia, na Turquia.

"Nem sequer fiz a mala", recorda. "Pensei que voltaria em setembro para o início do ano letivo". No final, retomou as aulas numa "escola" aberta pela comunidade síria num apartamento. " Estive muito deprimida durante um ano, até perceber que tínhamos uma vida aqui e que tínhamos de trabalhar e construir uma nova comunidade para fazer novos amigos", explica Aisha. A sua mãe abriu uma pequena oficina onde as mulheres podiam fazer e vender os seus projetos, como vestidos, criações em croché e artesanato. A família permaneceu na Turquia durante sete anos.

O pai de Aisha chegou finalmente à Europa, atravessando o Mediterrâneo num barco de Mersin, na Turquia, até à Grécia, antes de chegar a Antuérpia, onde a família se juntou a ele de avião graças ao reagrupamento familiar. "A vida na Turquia era muito difícil para nós e não estava a melhorar. Estava a piorar cada vez mais", explica a estudante, que via a Europa como "melhor para a escola e para o trabalho".* A família de seis pessoas vivia num estúdio antes de conseguir arrendar um apartamento no campo. "Na Bélgica, era muito diferente, porque me sentia diferente na maneira de vestir, na maneira de falar. Não falava neerlandês, estava sempre a falar inglês.* Sentia-me diferente e isso foi muito difícil"***,* recorda Aisha. Já trilingue - fala fluentemente árabe, turco e inglês - aprendeu facilmente neerlandês e obteve uma licenciatura em marketing e comunicação. Para financiar os seus estudos, trabalhou numa loja de produtos biológicos sem desperdício e deu aulas de cerâmica. Este outono, inicia uma licenciatura em comunicação e espera trabalhar em marketing ou jornalismo. Como não lhe foi concedido o estatuto de refugiada, tem de renovar todos os anos a sua autorização de residência e está a tentar adquirir a nacionalidade belga.

Mais de 6 milhões de sírios eram refugiados ou requerentes de asilo no final de 2024, principalmente na Turquia, no Líbano e na Jordânia. Existem cerca de 1,3 milhões de refugiados sírios ou requerentes de asilo na União Europeia (UE), principalmente na Alemanha, Suécia e Áustria. No dia seguinte à fuga de Bashar al-Assad, vários países europeus, incluindo a Alemanha, a Dinamarca e a Áustria, anunciaram a sua intenção de suspender a análise dos pedidos de asilo dos sírios. Este ano, os sírios apresentaram menos pedidos de asilo nos países da UE, segundo dados da Agência da União Europeia para o Asilo (AUE) publicados a 8 de setembro. Os sírios deixaram de ser quem mais pedidos de asilo faz na UE, tendo sido ultrapassados pelos venezuelanos e pelos afegãos. No entanto, a agência alerta que alguns segmentos da população síria continuam a correr o risco de ser perseguidos.