"Ponham o dinheiro onde está o problema" — A Lituânia apela à ação no flanco oriental

A defesa do flanco oriental é agora uma questão existencial para a Europa, disse o ministro dos Negócios Estrangeiros da Lituânia, Kęstutis Budrys, numa entrevista à Euronews, depois de uma série de incursões aéreas terem colocado os Estados-Membros, desde o Báltico até à Polónia, em alerta máximo.

As perturbações no espaço aéreo europeu causadas por drones e objetos voadores como balões de ar foram denunciadas por vários países como um esforço deliberado para provocar e desestabilizar a região.

No fim de semana, a Lituânia intercetou grandes balões de ar que voavam no seu espaço aéreo, o que a obrigou a encerrar o aeroporto de Vilnius. A Polónia, a Dinamarca, a Roménia e a Estónia também registaram incursões de drones nos seus territórios.

"Devemos tratá-los, no mínimo, como uma ameaça híbrida", disse à Euronews. "Estamos a lidar com o crime organizado proveniente da Bielorrússia. Se não podemos dissuadir pela negação, então devemos dissuadir pela punição".

A Lituânia apela à União Europeia para que imponha sanções mais amplas à Bielorrússia nos setores da aviação e da banca e para que reforce as capacidades de defesa no flanco oriental, a fim de impedir ameaças híbridas provenientes do ar. A Bielorrússia já foi objeto de pesadas sanções por parte da UE por ter ajudado a Rússia na sua guerra de agressão contra a Ucrânia.

Vilnius, no entanto, defende que é altura de ir mais longe e enviar uma mensagem coordenada a Minsk.

"Este é um ataque híbrido contra um Estado-Membro e queremos que o regime de sanções seja reforçado", afirmou Budrys. "Como primeiro passo, deveríamos acrescentar as ameaças híbridas aos critérios de sanções. Não o fizemos para a Rússia, nem para a Bielorrússia. O regime bielorrusso deve sentir as consequências da sua ação, é nossa obrigação responder".

A Lituânia argumenta que os grandes balões, que são utilizados para o comércio ilegal de cigarros, fazem parte de uma campanha da Bielorrússia para criar o caos na aviação civil, alimentar a ansiedade na sociedade e, em última análise, diminuir o apoio à Ucrânia.

A Presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, fez eco destas preocupações num discurso proferido este mês no Parlamento Europeu, onde defendeu que "algo de novo e perigoso está a acontecer nos nossos céus", com o objetivo de testar a determinação europeia enquanto a Rússia mantém a guerra.

Referiu-se ao incidente lituano como "uma provocação, uma ameaça híbrida, que não será tolerada" — uma medida saudada pelo governo lituano.

“Ameaça existencial”

A UE impôs sanções ao país pela primeira vez em 2020, depois de o seu líder autocrático, Aliaksandr Lukashenka, ter sido acusado de manipular as eleições, que, segundo a oposição, o seu regime manipulou e roubou à rival Sviatlana Tsikhanouskaya, que se encontra atualmente exilada.

Bruxelas impôs novas sanções ao país após a invasão russa da Ucrânia em 2023, em que a Bielorrússia foi utilizada como plataforma de lançamento para a operação militar contra Kiev.

As sanções têm vindo a aumentar desde então, tendo sido incluída uma nova ronda de restrições no 19.º pacote aprovado pela UE no início deste mês. No entanto, os peritos afirmam que a evasão que sai da Bielorrússia e entra na Rússia ainda está a acontecer.

Embora a Rússia e a Bielorrússia mantenham relações estreitas, a Lituânia afirmou que é demasiado cedo para determinar se Moscovo está a ajudar a Bielorrússia a lançar os balões. A fronteira da Lituânia com a Bielorrússia foi encerrada por tempo indeterminado.

"Para afirmar que isto foi feito em plena coordenação, precisaríamos de mais dados", disse Budrys à Euronews. "Não vamos especular sobre o assunto enquanto não tivermos todos os pormenores."

Confrontados com uma série de perturbações, os Estados-Membros que fazem fronteira com a Rússia, a Bielorrússia ou que são considerados os mais expostos, apelaram à implantação de mais capacidades anti-drone.

A Comissão apresentou um plano, inicialmente intitulado Drone Wall, mais tarde rebatizado de Iniciativa Europeia Drone, para reforçar estas capacidades. A proposta recebeu reações mistas dos Estados-Membros do Sul da Europa, que a consideraram demasiado centrada no flanco oriental e pouco atenta ao Mediterrâneo, mas também inoperante.

"O que é mais importante do que a segurança para a Europa atualmente? Tudo o resto não tem importância se não conseguirmos garantir a segurança dos nossos cidadãos", afirmou. "Isto é existencial."