O que sabemos sobre os mísseis Storm Shadow e ATACMS, fabricados no Reino Unido e nos EUA, que estão a ser utilizados pela Ucrânia?

A Ucrânia terá começado a utilizar pela primeira vez mísseis de fabrico americano e britânico diretamente contra alvos em solo russo.

Na quinta-feira, o Ministério da Defesa russo confirmou no Telegram que tinha abatido alguns dos primeiros mísseis de longo alcance de fabrico estrangeiro disparados diretamente contra o seu território: dois mísseis de cruzeiro Storm Shadow de fabrico britânico e seis sistemas de mísseis táticos do exército (ATACMS) de fabrico americano lançados por um sistema de foguetes de artilharia de grande mobilidade (HIMARS).

No início desta semana, a imprensa internacional afirmou que a Ucrânia disparou mísseis ATACMS fornecidos pelos EUA contra uma instalação militar na cidade russa de Bryansk, 379 quilómetros a sudoeste de Moscovo.

Até estes ataques, o Storm Shadow e o ATACMS lançado do solo eram apenas utilizados pela Ucrânia para efetuar ataques pontuais contra instalações militares e infraestruturas estratégicas dentro dos territórios ocupados pela Rússia, mas não diretamente em solo russo, de acordo com a Associated Press.**

A decisão da Ucrânia de disparar pela primeira vez mísseis de longo alcance de fabrico estrangeiro, no momento em que o país assinala 1000 dias de guerra, surge depois de ter sido noticiado que o presidente dos EUA, Joe Biden, deu luz verde ao seu lançamento diretamente em território russo durante o fim de semana.

Analisámos mais de perto estes mísseis de longo alcance e o que podem significar para o resultado da guerra em curso.

O que é que estas armas podem fazer?

O Storm Shadow, conhecido como Scalp pelos franceses, é um míssil anglo-francês de longo alcance que pesa 1300 quilogramas e tem um alcance máximo de 250 km.

O fabricante de armas MBDA descreve o míssil como oferecendo um ataque de alta precisão de dia ou de noite, porque o seu sistema de navegação combina GPS, sistemas de orientação a bordo e mapeamento do terreno para encontrar o seu alvo.

O Storm Shadow desce após o lançamento para o que a MBDA diz ser uma "altitude que envolve o terreno", tornando-o difícil de detetar.

Assim que se aproxima do alvo, um dispositivo de infravermelhos a bordo faz corresponder uma imagem do alvo pretendido com imagens armazenadas no computador de bordo para garantir um tiro preciso, disse a MBDA.

De acordo com o fabricante MBDA, a ogiva do míssil tem uma primeira carga que lhe permite penetrar num bunker ou limpar o solo. O míssil liberta então uma espoleta de atraso para controlar a detonação da ogiva principal.

Os mísseis Storm Shadow já foram utilizados em 2003 pelas forças aéreas francesas e italianas em conflitos como a Guerra do Golfo, o Iraque e a Líbia.

Segundo a AP, os mísseis ATACMS autorizados pela administração Biden têm pouco menos de quatro metros de comprimento e possuem um sistema de orientação GPS na ogiva. Estes mísseis têm munições de fragmentação que, quando disparadas, libertam centenas de bombas em vez de uma única ogiva.

Um responsável norte-americano disse à AP que os mísseis entregues à Ucrânia têm um alcance máximo de 160 km, enquanto os fabricados pela Lockheed Martin podem ter até 300 km.

O sistema ATACMS pode atingir alvos "muito além" do alcance de outros canhões, foguetes ou mísseis militares, segundo a Lockheed Martin.

Os mísseis são lançados a partir do sistema de lançamento HIMARS, que pode transportar um conjunto de seis mísseis.

Não se sabe se a Ucrânia ficará limitada à frequência com que pode utilizar o sistema de mísseis ATACMS.

Porque é que os EUA estavam relutantes em que a Ucrânia utilizasse estas armas na Rússia?

Desde a escalada inicial em 2022, a Ucrânia tem feito lobby junto dos seus aliados para que lhe seja permitido utilizar armas avançadas em território russo. O objetivo é reduzir as capacidades de Moscovo antes de as tropas chegarem à linha da frente.

O presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy tem tido vários graus de sucesso nesta pressão, com o Reino Unido a permitir que Kiev lançasse mísseis em território russo no início deste ano.

Ben Wallace, o então ministro da Defesa do Reino Unido, afirmou na altura que o lançamento era uma resposta calibrada e proporcional à escalada da guerra na Ucrânia por parte da Rússia.

O presidente francês Emmanuel Macron disse em maio que também estava aberto à possibilidade de a Ucrânia utilizar os seus mísseis de longo alcance em solo russo.

Mas, mesmo assim, a administração Biden adiou a concessão da autorização porque tem sido cautelosa em apoiar uma escalada que poderia levar os EUA e a NATO a um conflito direto com a Rússia.

Jennifer Kavanagh, diretora de análise militar da Defense Priorities, disse que a decisão dos EUA não alteraria o curso da guerra.

"Para impor custos à Rússia, a Ucrânia precisaria de grandes stocks de ATACMS, que não tem e não receberá porque os fornecimentos dos Estados Unidos são limitados", disse à AP.

"Para além disso, o maior obstáculo que a Ucrânia enfrenta é a falta de pessoal treinado e preparado, um desafio que nem os Estados Unidos nem os seus aliados europeus podem resolver e que todas as armas do mundo não conseguirão ultrapassar", acrescentou.

Com a decisão de Biden, é apenas a segunda vez que os EUA permitem que as suas armas sejam utilizadas em território russo.

Em maio, Biden autorizou Kiev a utilizar o armamento fornecido pelos EUA para ataques limitados do outro lado da fronteira, na região de Kharkiv, quando a ofensiva russa ameaçava reduzir as forças ucranianas.