La Chine crée un nouveau visa pour attirer les talents mondiaux du numérique

Vaishnavi Srinivasagopalan, professionnelle indienne expérimentée de l’informatique qui a travaillé en Inde comme aux États-Unis, cherche un emploi en Chine. Le nouveau programme de visa K de Pékin, ciblant les travailleurs des sciences et des technologies, pourrait transformer ce rêve en réalité.

Le visa K lancé par Pékin le mois dernier s’inscrit dans l’effort croissant de la Chine pour rattraper les États-Unis dans la course aux talents mondiaux et aux technologies de pointe. Il coïncide avecdes incertitudes autour du programme H‑1B américaindans le cadre du durcissement des politiques migratoires appliqué par le président américain Donald Trump.

« Le visa K de la Chine est l’équivalent de l’H‑1B aux États-Unis », a déclaré Srinivasagopalan, intriguée par l’environnement de travail et la culture du pays après que son père a travaillé dans une université chinoise il y a quelques années.

« Pour des personnes comme moi, c’est une bonne option pour travailler à l’étranger. »

Le visa K complète les dispositifs de visa existants en Chine, notamment le visa R pour les professionnels étrangers, avec des exigences assouplies, comme l’absence d’obligation d’avoir une offre d’emploi avant de postuler.

Le durcissement des politiques américaines à l’égard des étudiants et chercheurs étrangers sous Trump, y compris la hausse des frais du visa H‑1B pour les travailleurs qualifiés étrangers à 100 000 $ (environ 86 600 €) pour les nouveaux demandeurs, pousse certains professionnels et étudiants à envisager d’aller ailleurs.

« Les étudiants qui étudient aux États-Unis espéraient obtenir un visa [H‑1B], mais actuellement c’est problématique », a déclaré Bikash Kali Das, étudiant indien en master de relations internationales à l’université du Sichuan, en Chine.

La Chine veut davantage de professionnels étrangers des technologies

La Chine bat le fer tant qu’il est chaud.

Le Parti communiste au pouvoir a fait du leadership mondial dans les technologies avancées une priorité absolue, accordant d’importantes subventions publiques pour soutenir la recherche et le développement dans des domaines tels que l’intelligence artificielle (IA), les semi-conducteurs et la robotique.

« Pékin considère le durcissement des politiques migratoires aux États-Unis comme une opportunité de se positionner à l’échelle mondiale comme accueillant plus largement les talents étrangers et les investissements », a déclaré Barbara Kelemen, directrice associée et responsable Asie du cabinet de renseignement en sécurité Dragonfly.

Le chômage des jeunes diplômés chinois reste élevé et la concurrence est intense pour les emplois dans les domaines scientifiques et techniques. Mais il existe un déficit de compétences que les dirigeants chinois sont désireux de combler.

Depuis des décennies, la Chine perd des talents de haut niveau au profit des pays développés, beaucoup restant aux États-Unis et en Europe pour y travailler après leurs études.

La fuite des cerveaux ne s’est pas totalement inversée.

Beaucoup de parents chinois considèrent toujours l’enseignement occidental comme avancé et sont désireux d’envoyer leurs enfants à l’étranger, explique Alfred Wu, professeur associé à l’Université nationale de Singapour.

Cependant, ces dernières années, un nombre croissant de professionnels, dont des spécialistes de l’IA, des scientifiques et des ingénieurs, ont quitté les États-Unis pour s’installer en Chine, y compris des sino-américains.

Fei Su, architecte de puces chez Intel, et Ming Zhou, ingénieur de premier plan chez l’éditeur américain Altair, figurent parmi ceux qui ont accepté des postes d’enseignants en Chine cette année.

De nombreux travailleurs qualifiés en Inde et en Asie du Sud-Est ont déjà manifesté de l’intérêt pour le visa K, a indiqué Edward Hu, directeur de l’immigration basé à Shanghai au sein du cabinet Newland Chase.

Des interrogations sur la concurrence accrue des travailleurs étrangers

Alors que le taux de chômage des Chinois de 16 à 24 ans, hors étudiants, avoisine 18 %, la campagne visant à attirer davantage de professionnels étrangers suscite des interrogations.

« Le marché de l’emploi actuel est déjà très concurrentiel », souligne Zhou Xinying, 24 ans, étudiante en master de sciences comportementales à l’université du Zhejiang, dans l’est de la Chine.

Les professionnels étrangers pourraient certes « favoriser l’émergence de nouvelles technologies » et apporter des perspectives internationales différentes, mais « certains jeunes candidats chinois peuvent ressentir une pression en raison de l’introduction de la politique de visa K », estime Zhou.

Kyle Huang, ingénieur logiciel de 26 ans basé à Guangzhou, dans le sud du pays, affirme que ses pairs des domaines scientifiques et technologiques craignent que le nouveau dispositif de visa « menace les opportunités d’emploi locales ».

Un récent commentaire publié par un média soutenu par l’État, le Shanghai Observer, a minimisé ces inquiétudes, affirmant que l’arrivée de tels professionnels étrangers bénéficiera à l’économie. À mesure que la Chine progresse dans des domaines tels que l’IA et les semi-conducteurs de pointe, il existe un « écart et un décalage » entre les chercheurs d’emploi qualifiés et la demande de travailleurs compétents, ajoute-t-il.

« Plus l’environnement mondial est complexe, plus la Chine ouvrira les bras », poursuit-il.

« Pékin devra souligner en quoi certains talents étrangers peuvent créer, et non prendre, des emplois locaux », estime Michael Feller, directeur de la stratégie au sein du cabinet Geopolitical Strategy.

Les handicaps de la Chine, même avec les nouveaux visas

Des spécialistes du recrutement et de l’immigration estiment que les travailleurs étrangers se heurtent à divers obstacles en Chine. La barrière linguistique en est un. La censure d’Internet imposée par le Parti communiste, appelée « Grand Firewall », en est un autre.

Pays d’environ 1,4 milliard d’habitants, la Chine ne comptait qu’environ 711 000 travailleurs étrangers résidents en 2023.

Les États-Unis restent en tête en matière de recherche et bénéficient de l’avantage d’un usage généralisé de l’anglais. Il existe également, pour beaucoup, une voie vers la résidence encore relativement plus claire, observe David Stepat, directeur pays pour Singapour chez le cabinet Dezan Shira & Associates.

Nikhil Swaminathan, Indien titulaire d’un visa H‑1B, qui travaille pour une organisation américaine à but non lucratif après y avoir terminé ses études de troisième cycle, s’intéresse au visa K chinois mais reste sceptique.

« J’y aurais pensé. La Chine est un excellent endroit pour travailler dans la tech, si ce n’était la relation difficile entre l’Inde et la Chine », dit-il.

À choisir, de nombreux candidats viseront encore des postes dans les grandes entreprises mondiales hors de Chine.

« Les États-Unis risquent probablement davantage de perdre des candidats potentiels au H‑1B au profit d’autres économies occidentales, comme le Royaume-Uni et l’Union européenne, qu’au profit de la Chine », estime Feller, chez le cabinet Geopolitical Strategy.

« Les États-Unis se sabotent peut-être eux-mêmes, mais ils le font à partir d’une position bien plus compétitive en termes d’attractivité pour les talents », poursuit Feller.

« La Chine devra faire bien plus que proposer des voies de visa pratiques pour attirer les meilleurs. »