Vérification des faits : Trump prétend savoir pourquoi la Russie n'a pas réussi à s'emparer de Kyiv

Le président américain Donald Trump affirme savoir pourquoi les troupes russes n'ont pas réussi à s'emparer de Kyiv dès le lancement de leur invasion en 2022.

"[Les Russes] auraient été à Kyiv en quatre heures s'ils avaient emprunté l'autoroute. Mais un général russe a pris la brillante décision de passer par les terres agricoles", a déclaré le locataire de la Maison Blanche au début du mois.

"Il y a eu des pluies torrentielles, des pluies si fortes qu'il y avait de la boue, et les chars se sont enlisés dans la boue. Je ne sais pas qui est ce général, mais connaissant Vladimir [Poutine], il n'est probablement plus dans les parages".

Donald Trump avait fait une déclaration similaire en mai, affirmant que les forces russes auraient pris Kyiv en "cinq heures" si elles "ne s'étaient pas enlisées dans la boue".

Cette déclaration fait partie d'une série d'affirmations trompeuses ou non corroborées que le président américain a faites au sujet de la guerre en Ukraine depuis son investiture pour un second mandat en janvier.

Les troupes russes ont emprunté des autoroutes pour avancer vers Kiev

Nous avons vérifié les faits en analysant les comptes-rendus d'experts sur ce qui s'est réellement passé pendant les premiers jours de l'invasion russe en février 2022.

Il s'avère que les tentatives de la Russie de s'emparer de Kyiv ont été contrecarrées par une combinaison de stratégie militaire ukrainienne et d'erreurs logistiques et tactiques du côté russe.

La boue dans la vallée de la rivière Irpin, à l'ouest de Kiev, a effectivement ralenti le mouvement des chars, mais n'aurait pas suffi à elle seule à contrecarrer l'offensive russe.

Des témoignages d'experts montrent par ailleurs que les chars russes ont bien emprunté des autoroutes pour avancer vers la capitale ukrainienne au cours des premiers jours de l'invasion.

Selon une analyse réalisée par des experts du Modern War Institute (Institut de la guerre moderne), les forces russes venant de la frontière avec le Bélarus ont parcouru "150 km de route dégagée pour atteindre la périphérie de Kyiv" au cours de la première phase de la bataille.

Ils ajoutent que "beaucoup de Russes avaient de vieilles cartes et de mauvaises communications entre les différentes parties de leurs convois" et que "les Ukrainiens ont enlevé ou peint autant de panneaux de signalisation qu'ils le pouvaient" pour dévier les chars d'assaut.

L'analyse précise également que la rivière Irpin, à l'ouest de Kyiv, constituait un "obstacle important à la circulation des véhicules", mais que l'est de la capitale ukrainienne est dépourvu d'obstacles naturels de ce type.

Les images satellite fournies par Maxar Technologies à AP et analysées par EuroVerify montrent clairement des convois de chars russes avançant sur les autoroutes en direction de Kyiv au début du mois de mars 2022, alors que les troupes russes tentaient d'encercler la ville.

Moscou n'a pas réussi à obtenir la "suprématie aérienne"

L'échec de la Russie à s'emparer de Kyiv s'est également joué dans les airs.

Malgré leur infériorité numérique en termes d'avions de combat, les forces ukrainiennes ont réussi à contrecarrer la tentative de la Russie de prendre le contrôle de l'aéroport d'Hostomel - une ancienne base aérienne soviétique située à quelque 10 km au nord de Kiev - par la voie des airs.

Les troupes russes n'ont pu prendre le contrôle de l'aéroport qu'après l'arrivée de renforts en provenance de la frontière bélarusse, et l'Ukraine l'a recapturé dès le mois d'avril.

Selon les experts, la prise rapide de l'aéroport était un élément essentiel du plan russe pour s'emparer de Kyiv.

"Si la Russie s'était emparée plus rapidement de l'aérodrome de l'aéroport d'Hostomel [...], il est très probable que les forces russes seraient parvenues au cœur de Kyiv dans les premiers jours de la guerre", explique le Modern War Institute.

La boue n'a que partiellement entravé l'avancée russe

Les affirmations de Donald Trump ne sont toutefois pas sans fondement : les conditions boueuses lors de l'avancée de la Russie vers Kyiv ont effectivement compliqué l'attaque.

L'invasion a eu lieu au début du printemps, lorsque de nombreuses routes de la région sont recouvertes de boue suite à la fonte des neiges et au dégel des glaces.

Il existe des preuves crédibles que les troupes d'invasion qui ont emprunté des itinéraires hors route se sont enlisées dans la boue, ce qui a partiellement contrecarré certaines avancées militaires.

Certains médias ukrainiens ont rapporté que la Russie avait abandonné de nombreux chars qui s'étaient enfoncés dans la boue et qui ont été récupérés par des agriculteurs ukrainiens et réutilisés par les forces armées ukrainiennes.