Zelensky décerne à Musk l'Ordre de la Liberté malgré leur relation tumultueuse

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a décerné au milliardaire de la tech Elon Musk l'Ordre de la Liberté, l'une des distinctions nationales les plus prestigieuses.

Le fondateur de SpaceX a notamment coopéré avec Kyiv pour empêcher l'utilisation illégale de Starlink par la Russie, une intervention qui a perturbé les communications de Moscou sur le champ de bataille et contribué à ralentir l'avancée russe.

Le décret, publié mercredi sur le site de la présidence ukrainienne, salue les "mérites personnels exceptionnels de Musk dans la protection de la vie humaine et de la liberté" ainsi que sa contribution aux relations entre l'Ukraine et les États-Unis.

Cette décoration marque un tournant dans la relation complexe entre Elon Musk et les autorités ukrainiennes. Kyiv reste largement dépendante de Starlink sur le champ de bataille, malgré les critiques répétées du milliardaire contre Volodymyr Zelensky et ses appels à privilégier une issue négociée à la guerre.

Le réseau Starlink est devenu indispensable à l'Ukraine dès les premiers jours de l'invasion russe à grande échelle, assurant les communications des civils, des institutions publiques et de l'armée après la destruction ou l'endommagement d'une partie des réseaux classiques.

Elon Musk a activé le service au-dessus de l'Ukraine en février 2022, à la suite d'un appel de Mykhailo Fedorov, alors ministre ukrainien de la Transformation numérique.

Des dizaines de milliers de terminaux sont depuis devenus un maillon central des communications sur le champ de bataille ukrainien et, de plus en plus, des opérations de drones.

De leur côté, les forces russes ont également trouvé des moyens de se procurer illégalement des terminaux Starlink, alors même que SpaceX affirme ne pas vendre son service en Russie ni faire affaire avec le gouvernement ou l'armée russes.

Début 2026, des responsables ukrainiens affirmaient que les forces russes installaient de plus en plus ces terminaux sur des drones d'attaque. Cette technologie offre aux opérateurs une connexion robuste permettant aux appareils de voler à basse altitude, de mieux résister à la guerre électronique et d'être contrôlés sur de plus longues distances.

Kyiv a directement fait appel à SpaceX en février. Elon Musk a alors répondu publiquement à Mykhailo Fedorov, tandis que des ingénieurs ukrainiens et de SpaceX travaillaient à des mesures destinées à empêcher l'accès non autorisé de la Russie au réseau.

Cette intervention a souligné le rôle hors norme qu'Elon Musk et ses entreprises jouent désormais dans une guerre où les communications satellitaires sont profondément intégrées aux opérations militaires.

Les relations tumultueuses de Musk avec l'Ukraine

Bien qu'Elon Musk ait fourni Starlink à l'Ukraine à un moment critique en 2022, des divergences sont rapidement apparues sur l'étendue de l'utilisation de cette technologie dans les opérations militaires ukrainiennes.

Le milliardaire a répété que Starlink avait vocation à fournir des communications et non à faciliter des attaques à longue portée. Il a également régulièrement averti que son utilisation pour frapper des cibles en Russie risquait d'entraîner une escalade du conflit.

Ses restrictions ont eu des conséquences directes sur le champ de bataille.

Selon une enquête médiatique publiée en 2025, Elon Musk a ordonné la coupure de la couverture Starlink dans certaines zones des territoires ukrainiens occupés par la Russie pendant la contre-offensive de Kyiv en 2022, perturbant ainsi les opérations de l'armée ukrainienne.

Une autre controverse a concerné la Crimée. Elon Musk a rejeté une demande ukrainienne visant à activer Starlink autour de Sébastopol pour des opérations contre la flotte russe de la mer Noire, expliquant qu'il craignait que SpaceX ne devienne "explicitement complice d'un acte de guerre majeur et d'une escalade du conflit".

Les désaccords ont ensuite pris une tournure de plus en plus politique.

Elon Musk a à plusieurs reprises mis en doute la poursuite du soutien occidental à l'Ukraine et plaidé pour que Kyiv cherche à mettre fin à la guerre par la négociation.

Il a également directement critiqué Volodymyr Zelensky et soutenu les appels à l'organisation d'élections en Ukraine malgré la loi martiale, qui a entraîné la suspension des scrutins nationaux depuis le début de l'invasion russe à grande échelle en février 2022.

La question est devenue particulièrement sensible après le retour du président américain Donald Trump à la Maison-Blanche, lorsque celui-ci a commencé à faire pression sur Kyiv au sujet des élections tout en cherchant à négocier une fin de la guerre avec Moscou.

De nouvelles demandes de Starlink venues de Kyiv

Malgré ces tensions et les critiques d'Elon Musk, Kyiv a continué à travailler en étroite collaboration avec SpaceX.

Starlink reste profondément ancré dans les communications militaires ukrainiennes et difficilement remplaçable. Son intégration aux drones offre également aux forces ukrainiennes un moyen plus résilient de contrôler leurs appareils dans les zones où les liaisons radio classiques sont vulnérables à la guerre électronique russe.

Cette technologie est devenue particulièrement importante pour les frappes dans les territoires ukrainiens occupés par la Russie, où les forces de Kyiv recourent de plus en plus aux drones pour viser des routes logistiques, des postes de commandement et d'autres objectifs militaires situés loin derrière la ligne de front.

L'Ukraine cherche désormais à obtenir l'accord d'Elon Musk pour étendre l'utilisation de drones équipés de Starlink à des frappes en profondeur sur le territoire russe.

Kyiv estime que cette technologie permettrait à ses forces de frapper des lanceurs mobiles de missiles balistiques russes et nord-coréens lorsqu'ils se mettent en position de tir, offrant potentiellement à l'Ukraine un nouvel outil pour contrer l'une des menaces les plus difficiles auxquelles sont confrontées ses défenses aériennes.

Elon Musk refuse pour l'instant de donner son feu vert.