Ratko Mladić, « le boucher des Balkans », est décédé dans une prison de La Haye

L'ancien chef militaire serbe de Bosnie et criminel de guerre condamné Ratko Mladić est mort à l'âge de 84 ans dans un hôpital pénitentiaire à La Haye, selon la chaîne publique serbe RTS.

Considéré comme le criminel de guerre le plus tristement célèbre des Balkans, Mladić avait été surnommé le "Boucher de la Bosnie" en raison de son rôle dans le génocide de Srebrenica en 1995, pendant la guerre de Bosnie.

Il a été condamné à la réclusion à perpétuité par le Tribunal pénal international pour l'ex-Yougoslavie (TPIY) pour avoir transformé de vastes régions de la Bosnie en bain de sang pendant la guerre dans les années 1990.

Parmi d'autres crimes de guerre, Mladić a été reconnu coupable de génocide pour les exécutions sommaires de plus de 8 000 Bosniaques à Srebrenica, en juillet 1995, perpétrées par l'armée serbe de Bosnie sous son commandement, une atrocité considérée comme la pire depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Après que la Bosnie a déclaré son indépendance vis-à-vis de la Yougoslavie début 1992, suivant l'exemple de la Slovénie et de la Croatie, les dirigeants serbes de Bosnie, soutenus par le gouvernement de Belgrade dirigé par Slobodan Milošević, ont créé leur propre État parallèle.

L'offensive militaire qui a suivi, menée par Mladić, officier de carrière de l'armée yougoslave qui avait également pris part aux combats dans la Croatie voisine, visait à nettoyer ethniquement le plus possible de territoire du pays des deux autres groupes ethniques, Bosniaques et Croates.

Mladić a également joué un rôle crucial dans le siège de Sarajevo, qui a duré des années, le plus long siège d'une capitale dans l'histoire de la guerre moderne.

Postées sur les collines environnantes, les unités serbes de Bosnie placées sous son commandement ont mené, de début 1992 jusqu'à la fin de la guerre, fin 1995, une campagne de bombardements continus et de tirs de snipers contre les civils.

Le siège de la capitale bosnienne a officiellement pris fin en février 1996, suivi par la réintégration des quartiers tenus par les Serbes de Bosnie, où les unités de Mladić avaient mené des campagnes de persécution, de terreur et de déplacements forcés.

Après que le TPIY a émis le premier acte d'accusation contre lui en juillet 1995, Mladić est resté commandant de l'état-major principal de l'armée des Serbes de Bosnie jusqu'à ce qu'il soit relevé de ses fonctions en novembre 1996. À partir de ce moment, il est devenu un fugitif recherché par la justice.

Il a passé quinze ans à se cacher, ou à être caché par des contacts des services de renseignement et de l'armée, jusqu'à son arrestation en 2011 au domicile d'un membre de sa famille en Serbie.

Ces dernières années, Mladić était en santé de plus en plus fragile après avoir été victime de plusieurs accidents vasculaires cérébraux, selon des membres de sa famille.