L'agriculture européenne va-t-elle se convertir aux nouvelles techniques génomiques ?

À la fin du XXe siècle, des gènes de différentes espèces ont été introduits dans les semences, créant ainsi des organismes génétiquement modifiés, connus sous le nom d'OGM. L'objectif de cette technologie est de développer des lignées de cultures plus résistantes et d'augmenter la productivité.

Il y a une vingtaine d'années, l'Union européenne a mis en place des règles strictes en matière d'autorisation, d'étiquetage et d'évaluation des risques, mais elle propose aujourd'hui de déréglementer les nouvelles techniques génomiques, qui modifient les gènes des cultures.

« La Commission européenne a décidé de créer deux catégories : l'une pour les produits issus de ces nouvelles techniques et l'autre pour les anciennes, qui continueront à être soumises aux règles existantes. Cependant, certains pensent que ces nouveaux types d'OGM comportent les mêmes risques que les anciens, avec des impacts imprévisibles sur l'environnement », explique Robert Hodgson, qui couvre le sujet pour Euronews.

La controverse risque de rebondir, car ce mois-ci, les gouvernements des 27 États membres sont parvenus à un accord sur la proposition, et les ministres devront maintenant trouver un consensus avec le Parlement européen, qui a une position différente sur des questions sensibles telles que les brevets et l'étiquetage.

Lors d'une courte tournée dans plusieurs villes, Euronews a recueilli quelques opinions des Européens. « Je ne suis pas totalement contre. Il faudrait mener des recherches approfondies pour déterminer s'il y a des effets secondaires », a déclaré un habitant de Berlin.

« Ces dernières décennies, cette technologie s'est beaucoup développée et nous ne la maîtrisons pas encore totalement », a déclaré un autre habitant de Varsovie (Pologne). 

« Il faudrait que les produits soient étiquetés, de manière à ce que le consommateur puisse avoir le choix. Personnellement, je n'en achèterais pas », a déclaré un passant à Lyon (France).

Les experts en biotechnologie affirment que ces variétés de cultures seront plus résistantes à la sécheresse et aux parasites et qu'elles nécessiteront moins d'engrais. Les problèmes de santé tels que les allergies sont également pris en compte, par exemple avec des céréales à faible teneur en gluten.

Les opposants dénoncent les risques : perturbation du cycle des insectes pollinisateurs, contamination des produits de l'agriculture biologique, réduction de l'accès aux semences pour les petits agriculteurs et effets imprévisibles sur la santé humaine.

Les brevets conduiront-ils à l'exclusion des petits agriculteurs ?

Le Conseil européen était divisé sur la question de savoir s'il fallait autoriser les brevets, compte tenu des arguments selon lesquels cela pourrait restreindre les choix offerts aux agriculteurs et créer des monopoles. Il leur a fallu près d'un an pour décider d'autoriser les brevets, à condition que leurs exigences spécifiques en matière de rapports soient respectées.

Le Parlement européen a décidé d'interdire complètement les brevets, a expliqué l'un des rapporteurs fictifs de l'examen législatif.

« Si quelques grands groupes agrochimiques internationaux ont le monopole des semences, les agriculteurs paieront plus cher, ils ne pourront pas choisir et, surtout, nous ne pourrons plus innover ouvertement sur les variétés », a déclaré Christophe Clergeau, eurodéputé français de centre-gauche.

Peu d'États membres ont réellement manifesté un grand intérêt pour les cultures génétiquement modifiées, à l'exception de l'Espagne. Dans de nombreux pays, ces techniques ont même été interdites, les gouvernements exerçant leur droit de retrait, mais cette option pourrait ne plus exister pour toutes les catégories.

« Cette question est devenue un sujet politique brûlant il y a une dizaine d'années et l'opinion publique européenne s'y est fortement opposée. Les gouvernements ont exigé une dérogation et celle-ci leur a été accordée », explique Robert Hodgson, avant d'ajouter : « Les espèces végétales de la nouvelle catégorie étant globalement équivalentes à des espèces naturelles communes, les gouvernements n'auront plus la possibilité d'en interdire la culture ».

Le parlementaire Clergeau souligne que « nous sommes au début de cette nouvelle technologie “ et que l'UE doit être très prudente car ” lorsque nous intervenons dans la nature, nous déclenchons des changements en cascade qui peuvent représenter un danger pour la biodiversité ».

Un nouveau monde de possibilités s'ouvre rapidement à la production alimentaire, les chercheurs explorant déjà la manière dont l'intelligence artificielle générative peut être appliquée à la technologie. Non sans controverse !

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Journaliste : Isabel Marques da Silva

Production de contenu : Pilar Montero López

Production vidéo : Zacharia Vigneron

Graphisme : Loredana Dumitru

Coordination éditoriale : Ana Lázaro Bosch et Jeremy Fleming-Jones