Rentrée scolaire : comment recaler le sommeil d'été des enfants

Un horaire de coucher régulier indique au cerveau et au corps qu’il est temps de se détendre. Cela facilite l’endormissement, permet de rester endormi et de se réveiller en se sentant reposé. Pour les élèves, c’est essentiel pour rester concentrés et attentifs en classe.

Avant la reprise des cours, les spécialistes recommandent de réhabituer progressivement les enfants à une routine.

"Nous ne disons pas 'dors bien' juste comme ça", explique Gabrina Dixon, pédiatre au Children's National Hospital aux États-Unis. "Cela aide vraiment les enfants à apprendre et à fonctionner tout au long de la journée."

La durée de sommeil dont les enfants ont besoin évolue avec l’âge. Les tout-petits devraient dormir jusqu’à 13 heures, les préadolescents entre 9 et 12 heures, et les adolescents sont au mieux avec 8 à 10 heures de sommeil.

Lorsque les enfants ne dorment pas assez, ils peuvent avoir du mal à se concentrer en classe, souffrir de somnolence diurne, manquer d’énergie et devenir irritables.

Fixer une heure de coucher plus tôt

Les couchers précoces ont tendance à passer au second plan pendant l’été, lorsque les enfants veillent pour des soirées pyjama, des marathons de films ou de longs vols. Pour se recaler, les spécialistes suggèrent de fixer des heures de coucher plus tôt une à deux semaines avant la rentrée, ou d’avancer progressivement l’heure du coucher de 15 à 30 minutes chaque nuit.

"Si le rythme de sommeil de votre enfant doit être décalé, ce décalage doit se faire progressivement", recommande Brian Chen, médecin à la Cleveland Clinic. "Un changement brutal peut laisser les enfants en manque de sommeil et grognons."

Les enfants ne devraient pas manger un repas trop copieux avant d’aller au lit et devraient éviter la télévision ou les écrans dans les deux heures précédant le coucher. Ils peuvent plutôt se consacrer à des activités relaxantes, comme prendre une douche ou lire une histoire.

"Vous essayez de soulager la charge mentale", explique Nitun Verma, porte-parole de l’American Academy of Sleep Medicine, cité par l’Associated Press. "C’est comme si, au volant, vous relâchiez peu à peu la pédale d’accélérateur."

Les parents peuvent adapter leurs plans de rentrée en fonction de ce qui convient le mieux à leur enfant.

Le matin, s’exposer à la lumière du jour, en s’asseyant près d’une fenêtre ou en sortant, peut aider le cerveau à se mettre en route, indique Verma.

Apaiser l’anxiété liée au sommeil avant la rentrée

La qualité du sommeil compte autant que sa durée. Le trac de la première journée peut rendre l’endormissement difficile, même avec une heure de coucher avancée.

Dixon explique que les parents peuvent discuter avec leurs enfants pour comprendre ce qui les rend anxieux. Est-ce le premier jour dans un nouvel établissement ? La peur de se faire de nouveaux amis ? Ils peuvent ensuite faire un essai des activités stressantes avant la rentrée pour les rendre moins intimidantes, par exemple en visitant l’école ou en rencontrant des camarades lors d’une journée portes ouvertes.

Les semaines qui précèdent la reprise des cours peuvent être très chargées et il n’est pas toujours possible de mettre en place une routine à l’avance. Mais les enfants finiront par s’adapter, et les spécialistes du sommeil estiment que les parents doivent simplement faire de leur mieux. Après tout, leurs enfants ne sont pas les seuls à devoir s’habituer à un nouveau rythme.

"Je dis toujours : 'Respire profondément, ça va aller'", confie Dixon. "Et commence simplement ce nouveau rythme."

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