Inquinamento dell'aria può ridurre i benefici dell'esercizio sulla salute, secondo uno studio

I benefici per la salute dell’esercizio fisico regolare calano nettamente nei quartieri con aria inquinata, suggerisce una nuova analisi.

Chi si allena spesso ha in generale un rischio di morte più basso. Ma l’esposizione a livelli elevati di inquinamento atmosferico può ridurre nel tempo quella protezione, in particolare per tumori e malattie cardiache, secondo lo studio pubblicato sulla rivista BMC Medicine.

I risultati indicano che l’attività fisica fa bene alla salute anche nelle aree inquinate, ma migliorare la qualità dell’aria potrebbe massimizzare questi benefici, spiegano i ricercatori.

“Il nostro studio mostra che l’aria tossica può, in una certa misura, ostacolare i benefici dell’esercizio, senza però annullarli”, ha dichiarato Andrew Steptoe, uno degli autori e professore di psicologia ed epidemiologia allo University College London (UCL).

“I risultati sono un’ulteriore prova dei danni che l’inquinamento da particolato fine può arrecare alla nostra salute”, ha aggiunto in una nota.

Il team di Steptoe ha analizzato i dati di oltre 1,5 milioni di adulti seguiti per più di 10 anni nel Regno Unito, in Danimarca, negli Stati Uniti, a Taiwan e in Cina.

I ricercatori si sono concentrati su una forma di inquinamento atmosferico nota come particolato fine, o PM2.5. Queste particelle, provenienti dalla combustione del carbone e di altri combustibili fossili, dalle emissioni dei veicoli, dall’incenerimento dei rifiuti e da altre fonti, sono così piccole da attraversare la barriera emato-encefalica e colpire cuore e polmoni.

Chi svolgeva almeno 2,5 ore di esercizio moderato o vigoroso a settimana aveva una probabilità di morire nel periodo di studio inferiore del 30% rispetto a chi si allenava meno spesso.

Ma, se viveva in aree con livelli di inquinamento superiori a 25 microgrammi per metro cubo d’aria (μg/m³), la riduzione del rischio per le persone molto attive si riduceva dal 12% al 15%, secondo lo studio.

I benefici protettivi dell’esercizio si attenuavano ulteriormente a livelli di inquinamento ancora più alti, oltre 35 μg/m³. Una soglia al di sopra della quale vive il 36% della popolazione mondiale, precisa lo studio.

Altre ricerche hanno collegato l’inquinamento atmosferico a malattie respiratorie e cardiache, nonché a disturbi neurologici come il morbo di Parkinson e la demenza.

“Non vogliamo scoraggiare le persone dal fare esercizio all’aperto”, ha dichiarato Paola Zaninotto, coautrice dello studio e professoressa di statistica medica e sociale alla UCL.

“Controllare la qualità dell’aria, scegliere percorsi più puliti o ridurre l’intensità nelle giornate inquinate può aiutare a ottenere il massimo beneficio per la salute dall’esercizio”, ha aggiunto.

Lo studio presenta alcuni limiti. In particolare, gran parte dell’analisi è stata svolta in Paesi ricchi. Ciò significa che i risultati potrebbero non valere per le regioni a basso reddito, dove l’inquinamento è ancora più elevato.

I ricercatori inoltre non disponevano di dati sulla qualità dell’aria negli ambienti interni né sull’alimentazione, elementi che potrebbero influenzare i risultati. Tuttavia, le conclusioni sono rimaste valide anche dopo aver tenuto conto di fattori come reddito, istruzione, fumo e stato di salute.

Nel complesso, i ricercatori affermano che i risultati sostengono gli sforzi per ripulire l’aria inquinata in tutto il mondo.

“Riteniamo che aria pulita e attività fisica siano entrambe fondamentali per un invecchiamento sano, e incoraggiamo maggiori sforzi per ridurre i livelli di inquinamento dannosi per la salute”, ha detto Steptoe.

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