La diplomatie européenne à Washington doit être suivie d'un renforcement de la préparation à la défense interne

Le président russe Poutine a dû voir quelque chose de profondément déplaisant à Washington lundi : l'unité et la force de l'Europe plutôt que les reproches et l'embarras du président Zelensky.

Poutine avait de bonnes raisons de penser que la réunion de dernière minute dans le bureau ovale avec le président américain Trump et le président ukrainien Zelensky serait aussi houleuse qu'elle l'avait été en février. Volodymyr Zelensky et les dirigeants européens avaient eu peu de temps pour préparer leurs réactions au sommet de l'Alaska, et Donald Trump était impatient de montrer des progrès rapides vers des négociations de paix.

Mais plutôt que de voir Zelensky tenir tête à Trump tout seul, la Russie a vu le président ukrainien arriver à la Maison-Blanche en compagnie des sept dirigeants européens représentant des pays du nord, du sud, des grands et des petits pays, ainsi que l'OTAN et l'UE.

A Washington, le message européen était clair : les Européens étaient unis dans leurs demandes de cessez-le-feu, de garanties de sécurité et de soutien à l'Ukraine. En se rendant en si grand nombre à Washington, ils ont montré que l'Ukraine n'était pas simplement à la périphérie de l'Europe, mais qu'elle faisait carrément partie du cercle intérieur européen.

Et à la Maison-Blanche, leur objectif était d'attirer Trump dans ce cercle également. En regardant la conversation se dérouler, Poutine a dû se rendre compte que c'était lui, et non Zelensky, qui était l'intrus.

Un front uni

Les dirigeants européens sont bien coordonnés et maintenant, sept mois après le début de la deuxième administration de Trump, ils ont l'habitude de présenter un front uni pour désamorcer les crises potentielles liées à la façon dont Trump gère les affaires mondiales. Leur offensive de charme persistante auprès du président américain leur a permis d'obtenir l'oreille et les flatteries de ce dernier.

Trump n'a pas hésité à complimenter le chancelier Merz pour son bronzage, le président finlandais Alexander Stubb pour sa jeunesse et la Première ministre italienne Meloni pour son leadership durable. Il s'est même montré chaleureux avec la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen. Malgré son profond scepticisme à l'égard de l'UE dans le passé, il s'est dit "honoré" de la voir à la table des négociations et a admiré le fait qu'elle soit "plus puissante" que les autres dirigeants présents.

Cette chaleur n'était pas un simple spectacle : elle a eu un impact politique.

La détermination et l'unité des dirigeants européens ont permis d'éteindre les pires incendies qui auraient pu résulter d'une rencontre bilatérale Zelensky-Trump. Le président américain n'a pas publiquement demandé à l'Ukraine de capituler et d'acquiescer aux exigences territoriales de Poutine. L'Ukraine n'a pas été considérée comme un obstacle à la paix.

En outre, les Européens ont poussé les États-Unis à contribuer sérieusement aux garanties de sécurité pour l'Ukraine. Lors de la réunion du lundi et par la suite, Trump s'est montré ouvert à la coopération des États-Unis en matière de garanties de sécurité. Il y a quelques semaines, compte tenu de son insistance sur le fait qu'il ne s'agit pas de sa guerre, toute aide américaine à la coalition des bonnes volontés était exclue.

Aujourd'hui, le secrétaire d'État américain Marco Rubio rédige les garanties de sécurité pour l'Ukraine et assure la coordination avec ses homologues européens.

Embarras pour certains

Certains citoyens européens ne sont pas satisfaits du style adopté par leurs dirigeants vis-à-vis de Trump, car ils trouvent embarrassant de les voir s'acoquiner avec lui. Pourtant, cette approche a permis d'éviter un désastre. En juin, Trump a soutenu l'article 5 lors du sommet de l'OTAN à La Haye. Cette semaine, il n'a pas forcé Zelensky à se soumettre aux exigences de Poutine. Et les dirigeants européens veillent à ce que le président américain reste impliqué dans la sécurité européenne.

Mais ce n'est pas suffisant. Les dirigeants européens ne devraient pas passer les trois prochaines années et demie à éteindre des incendies.

Ils doivent au contraire profiter de leur aura d'unité pour devenir des acteurs de la défense plus compétents et plus rapidement qu'ils ne l'ont fait jusqu'à présent. L'unité diplomatique à Washington est une forme de force reconnue par Poutine, mais il est plus important de disposer des effectifs et des capacités militaires nécessaires pour rendre possible une coalition de volontaires.

Même si les États-Unis contribuent aux garanties de sécurité pour l'Ukraine, ce qui est loin d'être certain, les Européens devront fournir la grande majorité des effectifs et de la puissance de feu à toute force de sécurité assurant un « filet de sécurité » en Ukraine.

Les tendances de l'administration Trump à réduire la présence militaire américaine en Europe restent inchangées, et le désir personnel de Trump de réduire les risques pour le personnel militaire limitera l'implication des États-Unis dans une force de sécurité.

Les Européens, qui, dans les guerres du Moyen-Orient de ce siècle, ont été habitués à jouer le rôle de partenaire junior, devront apprendre à inverser le scénario.

À long terme, cette force de défense européenne sera essentielle pour l'ensemble du continent, et pas seulement pour l'Ukraine. Les Européens peuvent être en mesure de garder le président Trump dans leur orbite grâce à des liens personnels et à une diplomatie intelligente, mais d'autres membres plus jeunes du parti républicain sont beaucoup moins enclins à aider l'Europe à s'opposer à la Russie.

Il sera plus facile pour les Européens de maintenir l'engagement des États-Unis en Europe si la contribution des États-Unis est limitée de par sa conception. L'essai de cette approche en Ukraine constituera un bon pilote pour ce qui doit se produire sur l'ensemble du continent plus tôt que les Européens ne le souhaiteraient.

Kristine Berzina est Senior Fellow en charge de la défense américaine et de la sécurité transatlantique au German Marshall Fund of the United States.