Un ancien soldat nord-coréen de 95 ans emprisonné veut que Séoul le rapatrie vers le Nord

Un ancien soldat nord-coréen de 95 ans qui a passé des décennies emprisonné au Sud va poursuivre sa campagne pour retourner au Nord, a déclaré un militant jeudi, après que les troupes sud-coréennes ont stoppé sa marche symbolique à la frontière cette semaine.

Flanqué de militants et tenant un drapeau nord-coréen, Ahn Hak-sop s'est dirigé mercredi vers un pont intercoréen dans la ville frontalière de Paju, demandant aux autorités sud-coréennes d'organiser son rapatriement vers le Nord, lorsque des soldats l'ont arrêté à un poste de contrôle.

Ahn, qui s'est plaint de douleurs au genou lors de l'incident, a été transporté à l'hôpital et se trouve actuellement en convalescence à son domicile de Gimpo, près de la capitale Séoul, a déclaré l'activiste Cha Eun-jeong.

Mme Cha a déclaré qu'elle s'attendait à ce que M. Ahn se joigne à une manifestation organisée ce week-end à Séoul pour réclamer son retour en Corée du Nord.

"Il a dit qu'il se sentait bien d'avoir l'occasion de dire ce qu'il pensait devant des journalistes, même s'il a été refoulé par les soldats, a déclaré Mme Cha.

Ahn est né sur l'île de Ganghwa, aujourd'hui frontalière de la Corée du Sud, en 1930, alors que la péninsule coréenne était sous domination coloniale japonaise.

La défaite du Japon lors de la Seconde Guerre mondiale a libéré la Corée, mais la péninsule a ensuite été divisée entre un Sud capitaliste soutenu par les États-Unis et un Nord socialiste soutenu par l'Union soviétique, une séparation cimentée par la guerre de Corée dévastatrice de 1950-1953.

Ahn s'est porté volontaire pour combattre dans l'armée nord-coréenne en 1952, mais il a été capturé par des soldats sud-coréens en avril 1953, quelques mois avant l'armistice qui a mis fin aux combats.

Il a été emprisonné pendant 42 ans avant de bénéficier d'une grâce présidentielle spéciale en 1995.

Il a eu l'occasion de se rendre en Corée du Nord en 2000, lorsque l'ancien président sud-coréen Kim Dae-jung, qui s'était engagé auprès de Pyongyang, a rapatrié 63 prisonniers non convertis de longue date à la suite d'un sommet historique avec le dirigeant nord-coréen de l'époque, Kim Jong Il.

Ahn a alors choisi de rester, s'engageant à faire campagne jusqu'au retrait des troupes américaines du Sud.

M. Ahn a exprimé le souhait de se rendre en Corée du Nord en juillet, une décision qui a été influencée par sa santé fragile et la crainte que son temps soit compté, a déclaré M. Cha.

Le gouvernement sud-coréen a déclaré ce mois-ci qu'il n'avait pas l'intention dans l'immédiat de demander le rapatriement des quelques prisonniers restants qui souhaitent être envoyés en Corée du Nord, et qu'il n'était pas certain que le Nord les accepterait.

Les relations entre les deux Corées se sont détériorées ces dernières années, la Corée du Nord ayant pratiquement suspendu toute diplomatie et coopération avec le Sud après l'échec de ses négociations nucléaires plus larges avec Washington en 2019.