Κέρδισε τη μάχη αλλά όχι τον πόλεμο η Google: Κρατάει τον Chrome αλλά «ανοίγει» τις μηχανές αναζήτησης στον ανταγωνισμό

Απόφαση αμερικανικού ομοσπονδιακού δικαστηρίου δικαιώνει εν μέρει την Google, η οποία τελικά δεν υποχρεώνεται να εκποιήσει τη μηχανή αναζήτησης Chrome.

Είχε προηγηθεί σειρά καταδικαστικών αποφάσεων για τον αμερικανικό κολοσσό των νέων τεχνολογιών για άσκηση μονοπωλιακών πρακτικών και πιέσεις από την αμερικανική κυβέρνηση να "σπάσει" η εταιρεία σε κομμάτια.

Η απόφαση των 226 σελίδων που έλαβε ο δικαστής Amit Mehta στην Ουάσινγκτον, προκαλεί νέους τριγμούς στο τεχνολογικό τοπίο σε μια εποχή που ο κλάδος αναδιαμορφώνεται από τα chatbot τεχνητής νοημοσύνης, καθώς εταιρείες όπως η ChatGPT και η Perplexity, προσπαθούν να ανατρέψουν την κυριαρχία της Google ως κύρια πύλη εισόδου του διαδικτύου.

Οι καινοτομίες και ο ανταγωνισμός από την τεχνητή νοημοσύνη εκτιμάται ότι επηρέασαν σημαντικά την προσέγγιση του δικαστή σχετικά με την προσφυγή του υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ.

"Σε αντίθεση με την τυπική υπόθεση όπου η δουλειά του δικαστηρίου είναι να επιλύσει μια διαφορά με βάση τα ιστορικά γεγονότα, εδώ το δικαστήριο καλείται να κοιτάξει σε μια κρυστάλλινη σφαίρα και να κοιτάξει στο μέλλον. Δεν είναι ακριβώς το φόρτε ενός δικαστή", έγραψε ο Mehta.

Ο δικαστής επιχειρεί να χαλιναγωγήσει την Google απαγορεύοντας ορισμένες από τις πρακτικές που χρησιμοποιεί η εταιρεία για να αυξήσει την επισκεψιμότητα στη μηχανή αναζήτησης και σε άλλες υπηρεσίες της.

Η απόφαση ανοίγει επίσης στον ανταγωνισμό κάποιες από τις πολύτιμες βάσεις δεδομένων σχετικές με τις αναζητήσεις, που δίνουν στην Google ένα φαινομενικά ανυπέρβλητο πλεονέκτημα.

Παράλληλα απαγορεύει στην Google να συνάπτει ή να διατηρεί αποκλειστικά συμβόλαια που σχετίζονται με τη διανομή υπηρεσιών όπως η εφαρμογή τεχνητής νοημοσύνης Gemini AI, το Play Store για Android και o εικονικός βοηθός της σε smartphones, προσωπικούς υπολογιστές και άλλες συσκευές.

Αυτές οι συμφωνίες αποτελούν σημαντική πηγή εσόδων για την Google και εξασφαλίζουν ευρεία πρόσβαση στις υπηρεσίες της, αν και η εταιρεία είχε προτείνει να τις εγκαταλείψει ως πιθανό μέσο συμβιβασμού στην υπόθεση.

Ο δικαστής ωστόσο δεν απαγόρευσε τις συμφωνίες πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων που συνάπτει εδώ και χρόνια η Google για να κλειδώσει τη μηχανή αναζήτησής της ως προεπιλεγμένη σε smartphones, προσωπικούς υπολογιστές και άλλες συσκευές.

Αυτές οι συμφωνίες, που περιλαμβάνουν πληρωμές άνω των 26 δισεκατομμυρίων δολαρίων (22 δισεκατομμυρίων ευρώ) ετησίως, ήταν ένα από τα κύρια ζητήματα που ώθησαν τον δικαστή να καταλήξει στο συμπέρασμα ότι η μηχανή αναζήτησης της Google είναι μεν παράνομο μονοπώλιο, αποφάσισε ωστόσο ότι η απαγόρευσή τους στο μέλλον θα έκανε περισσότερο κακό παρά καλό.

Ο δικαστής απέρριψε επίσης την προσφυγή του αμερικανικού υπουργείου Δικαιοσύνης, που ζητούσε από την Google να εκποιήσει το δημοφιλές πρόγραμμα περιήγησης Chrome, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι πρόκειται για αδικαιολόγητο βήμα που "θα ήταν απίστευτα βρώμικο και εξαιρετικά επικίνδυνο".

Εν μέρει επειδή επιτρέπει τη συνέχιση των προκαθορισμένων συμφωνιών, ο Mehta διατάσσει την Google να δώσει στους σημερινούς και επίδοξους αντιπάλους της πρόσβαση σε μέρος των «μυστικών» της μηχανής αναζήτησης - τα δεδομένα που συσσωρεύονται από τρισεκατομμύρια ερωτήματα τα οποία χρησιμοποιεί για να βοηθήσει στη βελτίωση της ποιότητας των αποτελεσμάτων αναζήτησης.

Αυτό είναι ένα μέτρο στο οποίο η Google είχε επίσης αντιταχθεί σθεναρά, υποστηρίζοντας ότι ήταν άδικο και ότι θα αύξανε τον κίνδυνο προστασίας της ιδιωτικότητας και της ασφάλειας για τα δισεκατομμύρια των ανθρώπων που έχουν θέσει ερωτήσεις στη μηχανή αναζήτησής της - μερικές φορές εμβαθύνοντας σε ευαίσθητα θέματα.

Η επικεφαλής του αντιμονοπωλιακού τμήματος του υπουργείου Δικαιοσύνης, Γκέιλ Σλέιτερ, χαιρέτισε την απόφαση ως "σημαντική νίκη για τον αμερικανικό λαό", παρόλο που η υπηρεσία δεν πήρε όλα όσα ζητούσε. "Τώρα ζυγίζουμε τις επιλογές μας και σκεφτόμαστε αν η επιβαλλόμενη ανακούφιση φτάνει αρκετά μακριά", έγραψε η Σλέιτερ σε ανάρτησή της .

Στη δική της ανάρτηση, η Google χαρακτήρισε τη δικαστική απόφαση ως δικαίωση της μακροχρόνιας θέσης της ότι η προσφυγή δεν έπρεπε ποτέ να είχε ασκηθεί. Η απόφαση "αναγνωρίζει πόσο πολύ έχει αλλάξει ο κλάδος με την έλευση της τεχνητής νοημοσύνης, η οποία δίνει στους ανθρώπους πολλούς περισσότερους τρόπους να βρίσκουν πληροφορίες", έγραψε η Lee-Anne Mulholland, αντιπρόεδρος ρυθμιστικών υποθέσεων της Google. "Αυτό υπογραμμίζει αυτό που λέμε από τότε που κατατέθηκε η προσφυγή το 2020: Ο ανταγωνισμός είναι έντονος και οι άνθρωποι μπορούν εύκολα να επιλέξουν τις υπηρεσίες που επιθυμούν".

Η εταιρεία Mountain View, στην Καλιφόρνια, έχει ήδη υποσχεθεί να ασκήσει έφεση κατά του σκεπτικού του δικαστή που εκδόθηκε πριν από 13 μήνες και οδήγησε στην απόφαση της Τρίτης.

"Δεν κρίνεις κάποιον ένοχο για ληστεία τράπεζας και στη συνέχεια τον καταδικάζεις να γράψει ένα ευχαριστήριο σημείωμα για τη λεία", δήλωσε η Nidhi Hegde, εκτελεστική διευθύντρια του American Economic Liberties Project.

Οι επενδυτές φάνηκε να ερμηνεύουν την απόφαση ως ένα σχετικά "ελαφρύ χαστούκι" για την Google, καθώς η τιμή της μετοχής της μητρικής της εταιρείας, Alphabet Inc. αυξήθηκε περισσότερο από 7%.

Το να επιτραπεί η συνέχιση των προεπιλεγμένων συμφωνιών για τις μηχανές αναζήτησης αποτελεί κάτι περισσότερο από μια απλή νίκη για την Google. Είναι επίσης νίκη για την Apple, η οποία λαμβάνει περισσότερα από 20 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως από την Google.

Σε ακροάσεις νωρίτερα φέτος, η Apple προειδοποίησε τον δικαστή ότι η απαγόρευση των συμβάσεων θα στερούσε από την εταιρεία χρήματα που διοχετεύει στη δική της καινοτόμο έρευνα. Η εταιρεία από την Καλιφόρνια προειδοποίησε επίσης ότι η απαγόρευση θα μπορούσε να έχει ως ακούσια συνέπεια να καταστήσει τη Google ακόμη πιο ισχυρή, αφού θα εξοικονομούσε τα χρήματα που ξόδευε για τις συμφωνίες, ενώ οι περισσότεροι καταναλωτές θα εξακολουθούσαν ούτως ή άλλως να συρρέουν στη μηχανή αναζήτησης της Google.

Άλλοι, όπως οι ιδιοκτήτες της μηχανής αναζήτησης Firefox, ισχυρίστηκαν ότι η απώλεια των συμβολαίων της Google θα απειλούσε τη μελλοντική τους επιβίωση, καθώς θα τους στερούσε βασικά έσοδα.

Οι μετοχές της Apple αυξήθηκαν κατά 3% μετά τη δημοσίευση της απόφασης.

Ο δικαστής απέφυγε να διατάξει την εκποίηση του Chrome επειδή έκρινε ότι δεν υπήρχαν επαρκείς αποδείξεις ότι το πρόγραμμα περιήγησης χρησίμευε ως βασικό συστατικό του μονοπωλίου της μηχανής αναζήτησης της Google, καθιστώντας την εκποίηση "κακή επιλογή για την υπόθεση αυτή".

Ο Chrome θα αποτελούσε "μήλο της έριδος" αν ο δικαστής είχε υποχρεώσει τη Google να τον βγάλει στο σφυρί. Η Perplexity υπέβαλε προσφορά 34,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την αγορά του Chrome τον περασμένο μήνα. Και κατά τη διάρκεια της κατάθεσης στο δικαστήριο νωρίτερα φέτος, ένα στέλεχος της ChatGPT δεν άφησε καμία αμφιβολία ότι ο ιδιοκτήτης της υπηρεσίας, η OpenAI, θα ενδιαφερόταν επίσης να αγοράσει τον Chrome.

Αλλά ο δικαστής αποφάσισε ότι αναγκάζοντας την Google να ανοίξει τμήματα των δεδομένων αναζήτησης της σε ανταγωνιστές όπως η DuckDuckGo, η Bing και άλλοι θα προσφέρει τον καλύτερο και δικαιότερο τρόπο για να προωθήσει έναν πιο δίκαιο ανταγωνισμό.

Ενώ η διαμάχη σχετικά με την απόφαση του Mehta συνεχίζεται, η Google αντιμετωπίζει μια άλλη δυνητικά εξουθενωτική απειλή σε μια άλλη υπόθεση παραβίασης της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας που κατέθεσε το Υπουργείο Δικαιοσύνης με στόχο την αυτοκρατορία ψηφιακών διαφημίσεων που χτίστηκε γύρω από τη μηχανή αναζήτησης.

Βασιζόμενο σε απόφαση άλλου ομοσπονδιακού δικαστή στη Βιρτζίνια, που έκρινε ότι μέρος της τεχνολογίας που διέπει το δίκτυο διαφημίσεων ήταν παράνομο μονοπώλιο νωρίτερα φέτος, το Υπουργείο Δικαιοσύνης σχεδιάζει να προσφύγει ξανά με αίτημα να «σπάσει» η εταιρεία, σε μια δίκη που έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει αργότερα αυτό το μήνα.