"A better tomorrow": des écoliers britanniques réécrivent la fin de la tapisserie de Bayeux

Pour certains écoliers britanniques, les devoirs d'histoire de cet automne vont bien au-delà d'une simple fiche sur l'année 1066.

Un nouveau concours invite des élèves de primaire dans tout le Royaume-Uni à concevoir et broder un nouveau panneau final pour la tapisserie de Bayeux, longue de 70 mètres, récit brodé de la conquête normande de l'Angleterre dont la dernière section est notoirement absente.

Personne ne sait précisément ce qu'elle représentait à l'origine. Plutôt que de tenter de reconstituer les scènes perdues, on demande toutefois aux enfants d'imaginer ce qui aurait pu se passer après la conquête, en imaginant un "avenir meilleur" plutôt qu'une nouvelle bataille.

Qu'est-ce que la tapisserie de Bayeux ?

Malgré son nom, la tapisserie de Bayeux est une broderie réalisée avec des fils de couleur cousus sur du lin, et non une tapisserie tissée.

Mise à part cette question de terminologie, ses scènes retracent les événements qui ont conduit à l'invasion de l'Angleterre par Guillaume de Normandie, pour s'achever sur sa victoire à la bataille de Hastings en 1066.

Elle a probablement été réalisée en Angleterre dans les années 1070 et pourrait avoir été commandée par l'évêque Odon de Bayeux, demi-frère de Guillaume, pour orner la nouvelle cathédrale de Bayeux, ce qui explique son nom.

À la différence d'une grande partie de l'art qui nous est parvenu de cette époque, elle n'est pas religieuse. Elle offre plutôt un aperçu exceptionnellement détaillé de la vie au XIe siècle, montrant des navires, des armes, des chevaux, des bâtiments, des vêtements et de la nourriture, en parallèle de son récit de la conquête.

La section finale de la tapisserie a disparu depuis des siècles. Nul ne sait quand elle s'est volatilisée, ni ce qu'elle représentait exactement, même si les spécialistes pensent qu'elle montrait probablement le couronnement de Guillaume le Conquérant.

Terminer l'histoire "inachevée"

C'est désormais aux élèves britanniques d'imaginer un nouvel avenir à partir de cette histoire ancienne.

Ce concours gratuit organisé dans tout le Royaume-Uni, baptisé Beyond the Battle (source en anglais), s'adresse aux élèves du "Key Stage 2", âgés d'environ 7 à 11 ans, qui travailleront par classe pour concevoir et broder leurs panneaux.

Porté par Art Explora UK en partenariat avec English Heritage, le concours débutera fin septembre de cette année.

Les classes gagnantes se verront offrir un voyage entièrement financé à Londres pour voir la tapisserie originale, ainsi qu'une visite de l'abbaye et du champ de bataille de Hastings (1066), ou d'un autre site normand géré par English Heritage.

Leurs créations seront également présentées dans une exposition dédiée, et chaque classe lauréate recevra une pièce textile sur mesure réalisée par l'artiste Jessica Grady.

Les finalistes bénéficieront d'une visite financée du site normand géré par English Heritage le plus proche de chez eux.

Un long voyage de retour vers l'Angleterre

La tapisserie est habituellement exposée au Musée de la Tapisserie de Bayeux, en Normandie, mais le musée a fermé en septembre 2025 pour deux ans de travaux de rénovation. Cette fermeture temporaire a ouvert la voie à un accord de prêt historique entre la France et le Royaume-Uni.

La tapisserie de Bayeux sera présentée au British Museum de Londres du 10 septembre 2026 au 11 juillet 2027, dans la salle 30 de la Sainsbury Exhibitions Gallery. C'est la première fois que la tapisserie est exposée au Royaume-Uni depuis sa création, il y a près de 1 000 ans.

Pendant qu'elle sera à Londres, des objets comme les trésors de Sutton Hoo et les pièces d'échecs de Lewis quitteront le British Museum pour être envoyés dans des musées de Normandie.

Outre ce retour historique en Angleterre, il y a un autre repère historique.

L'année prochaine marquera les 1 000 ans de la naissance de Guillaume le Conquérant à Falaise, et des responsables européens organisent autour de cet anniversaire l'Année des Normands (source en anglais).

Près de 1 000 événements sont prévus en Normandie et dans sept territoires européens marqués par l'héritage normand : le Royaume-Uni, l'Irlande, les îles Anglo-Normandes, la Flandre, le sud de l'Italie, la Norvège et le Danemark. Le programme comprendra des expositions, des concerts et des festivals sur le thème du Moyen Âge, ainsi qu'une nouvelle tapisserie représentant la partie manquante.

Cette tapisserie de 25 m² a été conçue par l'artiste française Hélène Delprat et sera tissée par Atelier Tapisserie Guillot d'Aubusson. Elle représente le couronnement de Guillaume et sera présentée à l'abbaye de Westminster en 2027, avant d'être installée à Falaise.

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