Grèce : le stade Kallimarmaro retrouve l'éclat de son marbre blanc après un siècle sans nettoyage

Un nettoyage monumental a débuté, la semaine passée, dans le stade panathénaïque, à Athènes, monument mythique de l'histoire du sport. Car c'est ici qu'est organisé, tous les quatre ans, la cérémonie de passation de la flamme olympique. Surtout, c'est ici qu'avaient été organisée les premiers JO modernes, en 1896.

Entièrement construit de marbre blanc, le stade avait alors été reconstruit pour l'occasion. Mais depuis aucun nettoyage de grande ampleur n’a été organisé, ternissant alors le monument.

L'opération exige une attention particulière, car le stade est bâti dans le même marbre que celui utilisé pour l'Acropole, ce qui rend le nettoyage particulièrement délicat et exigeant.

"Nous l'appelons Kallimarmaro parce qu'il est fait du marbre le plus fin, le meilleur qui ait jamais été produit. Nous sommes très fiers de lui", déclare Isidoros Kouvelos, président du Comité olympique hellénique. "Il fallait le nettoyer de tout ce qui s'est accumulé au fil de toutes ces années. De cette façon, le stade Panathénaïque montrera tout son éclat et deviendra à nouveau le premier monument de l'humanité pour le Mouvement olympique."

Chewing-gums, talons et sodas

Les équipes interviennent sur les 47 rangées de gradins du stade, en utilisant des pulvérisateurs qui projettent de l'eau pure sous une pression contrôlée et faible. Parallèlement, des appareils spécifiques aspirent l'eau issue du nettoyage, afin que toute l'opération se déroule avec le plus grand soin et sans agresser le marbre.

Les travaux de nettoyage mettent ainsi au jour les marques laissées sur le monument historique par le temps, les conditions météorologiques et les millions de visiteurs. Les équipes utilisent également de la vapeur pour retirer les résidus de chewing-gum, qui ont noirci avec le temps. Selon les responsables du stade, les chewing-gums, les chaussures à talons hauts et les taches de boissons gazeuses comptent parmi les principales causes de salissure et de dégradation du marbre.

"L'objectif du nettoyage n'est pas de rendre tout parfaitement blanc. Il s'agit d'éliminer les polluants et les premières couches de matière organique qui s'accumulent en surface. Les mauvaises herbes et, plus largement, la végétation constituent un sérieux problème pour les monuments, car elles se développent et se propagent. Dans certains cas, elles laissent même des résidus qui provoquent des taches à la surface du marbre", explique le conservateur Dimitris Selemis.

Au fil des travaux, l'éclat originel du stade réapparaît progressivement. Son marbre blanc immaculé et étincelant est d'ailleurs ce qui a valu au stade son célèbre surnom grec, Kallimarmaro, qui signifie "beau marbre".

Restauration du site

Construit dans une ravine naturelle, le site a servi pour des compétitions athlétiques de la Grèce antique puis des spectacles romains avant de tomber en désuétude pendant des siècles.

Depuis sa revitalisation en 1896, il a accueilli des défilés de mode, des concerts de rock, des combats de boxe et des célébrations nationales, ainsi que des cérémonies patriotiques somptueuses ordonnées par une dictature militaire dans les années 1960.

Outre le nettoyage, le Kallimarmaro bénéficie également d'une nouvelle piste, d'un éclairage modernisé et de nouveaux équipements de soutien. Le projet est financé de manière privée par une société de navigation maritime et supervisé par le Comité olympique hellénique avec l'orientation des experts du ministère de la Culture.