Nicolas Maduro en prison aux États-Unis: l'ancien président du Venezuela apparaît amaigri, ce que l'on sait sur sa détention

Par Maeliss ORBOIN avec AFP

Amaigri, en survêtement gris mais avec le sourire. C'est ainsi que Nicolas Maduro est apparu sur les réseaux sociaux dans deux photos publiées sur le réseau social X, dimanche 30 août, en faisant le signe "V" de la victoire avec ses doigts. C'est la première fois que le président déchu et capturé par les États-Unis en janvier dernier donne des nouvelles. 

Selon l'horodatage de l'appareil inscrit en bas des photographies, elles datent du 25 juin, soit un jour après le double séisme meurtrier qui a fait plus de 6.500 morts et des milliers de disparus au Venezuela. "J'envoie ces photos comme un petit cadeau à tous mes petits-fils et petites-filles, aux garçons et aux filles, et à toutes les personnes nobles qui nous aiment", a-t-il écrit sur le service de messagerie Telegram. 

"Je veux que vous sachiez qu'on tient bon, le cœur rempli de votre amour", poursuit-il. "Nous resterons forts, sereins et confiants: Dieu est avec nous. Dieu pourvoira. Le Venezuela renaîtra", a-t-il conclu en reprenant le nouveau slogan du pouvoir vénézuelien ("Venezuela renacera") après les séismes. 

Incarcérés dans une prison de Brooklyn

Ce message sort deux jours après que sa successeure, la présidente par intérim Delcy Rodriguez, a annoncé un accord pétrolier "historique" avec les États-Unis qui vont exploiter des gisements au Venezuela. Delcy Rodriguez, qui gouverne sous forte pression de Washington, a affirmé samedi 29 août avoir "choisi la voie de la diplomatie", souhaitant que le Venezuela devienne une "puissance énergétique".

Nicolas Maduro et son épouse Cilia Flores, capturés à Caracas lors d'une spectaculaire opération militaire américaine, sont incarcérés dans le centre de détention Metropolitan Detention Center (MDC). Le couple est accusé de trafic de drogue et d'armes à feu, des crimes que tous deux nient. 

Ce bâtiment a abrité plusieurs personnalités notables telles que Sean "Diddy" Combs, le chanteur R. Kelly ou encore la mondaine et complice de Jeffrey Epstein, Ghislaine Maxwell, entre autres. Les conditions de détention sont connues pour être particulièrement difficiles. Selon CNN, la prison est décrite par les avocats et les détenus comme "répugnante" avec des conditions "horribles". Certains la surnomme même "l'enfer sur terre", à cause de l'insalubrité, l'insécurité et l'isolement prolongé. 

"23 heures en isolement" 

Une personne comme Nicolas Maduro est susceptible de faire face à des restrictions encore plus importantes que les autres détenus, car les personnalités de premier plan sont souvent séparées de la population carcérale générale pour des raisons de sécurité. 

Il s'agit du seul centre correctionnel fédéral desservant la plus grande ville du pays. 1.300 détenus y sont incarcérés. Selon Elie Honig, analyste juridique de CNN qui s'y est rendu à plusieurs reprises, le bâtiment serait "sombre, surpeuplé et bruyant". 

"Je m'attends à ce que leur quotidien soit de 23 heures en isolement", expliquait à CNN Cameron Lindsay, ancien directeur de l'établissement, en mars dernier. Cela implique un confinement quasi total en cellule, des repas distribués par une fente dans la porte, peu ou pas de contact avec les autres détenus et des loisirs limités, généralement en solitaire. 

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En prison, Nicolas Maduro n'a pas accès aux journaux ni à Internet, mais il est autorisé à parler au téléphone avec sa famille et ses avocats pendant environ 300 minutes par mois. Ces appels sont conditionnés avec un maximum de 15 minutes par appel, selon une source proche du dirigeant. C'est sans doute par ce biais qu'il publie régulièrement sur internet.

Son fils Nicolas Maduro Guerra, dit "Nicolasito" assure qu'il est en bonne forme et qu'il consacre son temps à l'étude de la Bible. Le procès intenté contre le président vénézuélien déchu et son épouse aux États-Unis débutera le 1er juin 2027, a annoncé fin juillet un tribunal fédéral à New York.