Canale di Panama, siccità El Niño: tanker paga record di 5,3 milioni di dollari

Una nave cisterna che trasportava gas di petrolio liquefatto ha pagato la cifra record di 5,3 milioni di dollari (4,5 milioni di euro) per ottenere un passaggio prioritario attraverso il Canale di Panama, in vista delle restrizioni legate a El Niño, ha dichiarato giovedì all'AFP il vicedirettore dell'Autorità del Canale di Panama.

La società sudcoreana SK Gas ha sborsato la somma record per consentire alla nave G. Spirit di attraversare il canale il 1º settembre, due giorni prima che le autorità riducano il numero di transiti quotidiani a causa del fenomeno meteorologico El Niño, ha riferito Bloomberg.

Panama ha dichiarato lo stato di emergenza per El Niño martedì, mentre una grave siccità regionale continua a intaccare le riserve idriche necessarie al funzionamento del canale.

Il deficit di piogge ha raggiunto il 60% sul versante pacifico del Paese, mentre 11 bacini idrografici sono già in condizione di stress idrico.

L'America Centrale è alle prese con una grave siccità causata da El Niño, un fenomeno climatico che riscalda le temperature superficiali nell'area centrale e orientale dell'Oceano Pacifico equatoriale. Il fenomeno provoca cambiamenti a livello globale nei venti, nella pressione atmosferica e nelle precipitazioni.

Le navi in genere prenotano il passaggio nel Canale di Panama con largo anticipo, mentre quelle senza prenotazione affrontano in media un'attesa di cinque giorni. Gli slot dell'ultimo minuto possono essere ottenuti anche tramite un'asta.

L'Autorità del Canale di Panama ha spiegato che il prezzo medio pagato alle aste tra ottobre 2025 e febbraio 2026 è stato di circa 55.000 dollari (47.000 euro).

Ad aprile, però, una nave che trasportava gas naturale liquefatto ha pagato 4 milioni di dollari (3,4 milioni di euro) per saltare la coda ed evitare ritardi, mentre la guerra in Medio Oriente aumentava la domanda di transito di merci vitali attraverso il canale.

Il canale, che gestisce circa il cinque per cento del commercio marittimo mondiale, ridurrà i transiti giornalieri da 36 a 34 a partire dal 3 settembre, per poi portarli a 32 più avanti nel mese.

Nel 2023 il livello dell'acqua nei laghi che alimentano il canale era talmente basso che i gestori della via d'acqua hanno ridotto il numero di transiti giornalieri delle navi da 38 a 22.

Si prevede che El Niño si intensifichi nei prossimi mesi, con effetti che potrebbero durare fino a maggio 2027.