El mortal huracán Helene destroza la costa oeste de EE.UU., mientras un tifón se acerca a Taiwán

Al menos 133 personas han muerto y centenares más siguen desaparecidas tras el paso del huracán Helene por Carolina del Norte (EE.UU.). Se trata de las peores inundaciones que ha sufrido el estado en un siglo, con precipitaciones que en algunas zonas superan los 61 centímetros.

Los funcionarios del centro turístico de Asheville, duramente golpeado, dijeron el martes que su sistema de agua sufrió daños "catastróficos" que podrían tardar semanas en reparar. El gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, la calificó de "tormenta sin precedentes que requiere una respuesta sin precedentes".

Funcionarios gubernamentales, grupos de ayuda y voluntarios estaban trabajando para llevar suministros por aire, camión, e incluso mulas, a la ciudad y las comunidades montañosas circundantes. Al menos 40 personas han muerto en el condado.

Joey Hopkins, secretario de Transporte de Carolina del Norte, pidió el lunes a la población que se mantuviera alejada de las carreteras en la región occidental debido a los "graves" daños. "No os queremos aquí si no vivís aquí y no estáis ayudando con la tormenta", dijo en una rueda de prensa.

El presidente de EE.UU., Joe Biden, escribió en la plataforma X que el huracán Helene no sólo fue "catastrófico", sino que "fue una tormenta histórica para todo el sureste y los Apalaches". Biden añadió: "Estamos movilizando todos los recursos para garantizar que las familias desplazadas puedan empezar a regresar a sus hogares y las comunidades devastadas puedan empezar a reconstruirse".

Debido a los desplazamientos, los corrimientos de tierra y las inundaciones, los refugios albergaban ya a más de 1.000 personas, según funcionarios de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias. El cambio climático ha exacerbado las condiciones que permiten que prosperen este tipo de tormentas, que se intensifican rápidamente en aguas más cálidas y se convierten en potentes ciclones, a veces en cuestión de horas.

Taiwán se prepara para el tifón Krathon

Taiwán ha cerrado escuelas y oficinas y ha evacuado a cientos de personas de las zonas vulnerables de la isla el martes, ante la llegada de un fuerte tifón que se espera que azote su densamente poblada costa occidental, tras azotar las islas del norte de Filipinas.

Decenas de vuelos fueron cancelados y más de 500 personas fueron evacuadas de las regiones montañosas propensas a desprendimientos de tierra. El Ministerio de Defensa informó de que se habían movilizado casi 40.000 soldados para ayudar en las labores de rescate.

Se espera que el tifón Krathon golpee la importante ciudad portuaria de Kaohsiung, en el suroeste de la isla, el miércoles por la mañana. Después se desplazará por el centro de Taiwán y hacia el noreste, en dirección al Mar de China Oriental, según la Administración Meteorológica Central. Se prevé que el tifón también se note en la capital, Taipei, al norte de la isla, el miércoles y el jueves.

El alcalde de Kaohsiung, una ciudad de 2,7 millones de habitantes, pidió a los residentes que permanecieran en sus casas y evitaran las zonas inundables y propensas a los corrimientos de tierra cerca de los ríos, la costa y las montañas. Se pronostican hasta 80 centímetros de lluvia en las zonas montañosas circundantes.

El alcalde Chen Chi-mai afirmó que Krathon no será "menos potente" que el tifón Thelma de 1977, que devastó la ciudad dejando 37 muertos y 298 heridos.