Εκατοντάδες νεκροί και αγνοούμενοι σε Νεπάλ και Θιβέτ μετά τις πλημμύρες από κατάρρευση παγετώνα

Τουλάχιστον 359 άνθρωποι σκοτώθηκαν στο Νεπάλ και άλλοι τρεις στο Θιβέτ, όταν την Τετάρτη σφοδρές ξαφνικές πλημμύρες σε παραμεθόρια περιοχή Νεπάλ–Κίνας σάρωσαν οικισμούς. Τα κρατικά μέσα ενημέρωσης της Κίνας μεταδίδουν ότι έως και 1.000 άνθρωποι παραμένουν αγνοούμενοι στο Νεπάλ και το Θιβέτ μετά την καταστροφή.

Την ίδια ώρα οι αρχές του Νεπάλ, βασιζόμενες σε δορυφορικές εικόνες, προειδοποιούν ότι υπάρχει κίνδυνος νέας πλημμύρας καθώς ένας ποταμός έχει φράξει και λίμνη έχει σχηματισθεί στην περιοχή της καταστροφικής πλημμύρας, η στάθμη της οποίας ανεβαίνει.

Το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων Σινχουά ανέφερε την Πέμπτη ότι κατολισθήσεις λάσπης στο Θιβέτ, που προκλήθηκαν από κατάρρευση παγετώνα, έχουν στοιχίσει τη ζωή σε τρεις ανθρώπους και έχουν αφήσει 558 αγνοούμενους, ενώ η κρατική τηλεόραση CCTV μετέδωσε ότι περίπου 260 από τους 558 αγνοούμενους στο Θιβέτ είναι ξένοι υπήκοοι και ότι δύο κάτοικοι διασώθηκαν.

Όπως αναφέρθηκε, μέχρι το πρωί της Πέμπτης είχαν επιβεβαιωθεί τουλάχιστον τρεις νεκροί.

Εναέρια πλάνα από drones στο Νεπάλ έδειξαν δρόμους κατεστραμμένους και κτίρια θαμμένα κάτω από ορμητικά νερά στο χρώμα του βρεγμένου τσιμέντου.

Ξένοι υπήκοοι μεταξύ των αγνοουμένων

«Όταν έφτασα στην αγορά Ντουνγκε, μέσα σε μισή ώρα ήρθε η πλημμύρα και κατέστρεψε όλη την αγορά. Ο κόσμος ετοιμαζόταν τότε να πάει στη δουλειά», περιέγραψε ο κάτοικος Σογιάμ Ρατζμπαντάρι. «Πόσοι άνθρωποι αγνοούνται ή έχουν πεθάνει, δεν το ξέρουμε».

Νωρίτερα, αξιωματούχοι στο Νεπάλ ανέφεραν ότι 403 άνθρωποι, ανάμεσά τους 341 ξένοι υπήκοοι, έχουν δηλωθεί ως αγνοούμενοι. Ο εκπρόσωπος του οργανισμού τουρισμού Σουνίλ Σάρμα δήλωσε ότι 133 από αυτούς είναι προσκυνητές από την Ινδία που ταξίδευαν στο όρος Κάιλας στο Θιβέτ, ιερό τόπο για τους Ινδουιστές. Αγνοούνται επίσης 47 άτομα από τις Ηνωμένες Πολιτείες, 34 από την Αυστραλία, 33 από τη Βρετανία και 24 από τον Καναδά, πρόσθεσε. Το αμερικανικό υπουργείο Εξωτερικών ανέφερε ότι είναι ενήμερο για τους Αμερικανούς που έχουν πληγεί.

Η υπουργός Εξωτερικών της Αυστραλίας Πένι Γουόνγκ δήλωσε σε δημοσιογράφους την Πέμπτη ότι τουλάχιστον 34 Αυστραλοί που συμμετείχαν σε προσκυνήματα και ορειβατικές εκδρομές αγνοούνται.

«Κατανοούμε ότι οι Αυστραλοί αυτοί ανήκαν σε διαφορετικές ομάδες προσκυνητών και τουριστών», είπε η Γουόνγκ σε δημοσιογράφους στην Αδελαΐδα της Αυστραλίας.

Η ίδια πρόσθεσε ότι η κυβέρνηση του Νεπάλ δεν έχει ακόμη ζητήσει βοήθεια, όμως η Αυστραλία συντονίζεται με το Νεπάλ, τα Ηνωμένα Έθνη, τον Ερυθρό Σταυρό και άλλους φορείς για την ανθρωπιστική ανταπόκριση.

Σύμφωνα με το υπουργείο Εξωτερικών της Μαλαισίας, 55 Μαλαισιάνοι στην Κατμαντού είναι πλέον απρόσιτοι λόγω σοβαρών προβλημάτων στις υποδομές, γεγονός που αύξησε τον αριθμό των αγνοουμένων την Πέμπτη. Το υπουργείο ανέφερε ότι συνεργάζεται στενά με τις αρχές για να εξακριβώσει την ασφάλεια και τον εντοπισμό των Μαλαισιανών πολιτών, αλλά δεν υπάρχει επίσημη επιβεβαίωση για την παρουσία τους στην πληγείσα περιοχή.

Η Γεωλογική Υπηρεσία των ΗΠΑ (USGS) ανέφερε αρχικά ότι νωρίς την Τετάρτη σημειώθηκε σεισμός μεγέθους 4,4 βαθμών περίπου 66 χιλιόμετρα βόρεια της Κατμαντού, κοντά στα σύνορα. Αργότερα, η USGS αναθεώρησε την ανάλυσή της, διευκρινίζοντας ότι το καταγεγραμμένο φαινόμενο ήταν κατάρρευση παγετώνα μεγέθους 5,2, η οποία έστειλε φερτά υλικά να κινηθούν κατάντη με καταστροφικές συνέπειες για τις κοινότητες. Ανέφερε ότι η εκτίμηση αυτή βασίστηκε σε δεδομένα από κοντινούς σεισμολογικούς σταθμούς, μακράς περιόδου σεισμικά κύματα και δορυφορικές εικόνες και ότι δεν είχε σημειωθεί σεισμός.

Χιονοστιβάδα από παγετώνα προκαλεί την καταστροφή

Ειδικοί για το κλίμα στο Διεθνές Κέντρο Ολοκληρωμένης Ανάπτυξης Ορεινών Περιοχών, με έδρα την Κατμαντού, δήλωσαν ότι η ξαφνική πλημμύρα της Τετάρτης προκλήθηκε πιθανότατα από χιονοστιβάδα που ξεκίνησε από παγετώνα.

«Οι υδρολογικές παρατηρήσεις δείχνουν την εξαιρετικά υψηλή ταχύτητα και ένταση του κύματος πλημμύρας», ανέφεραν σε ανακοίνωση μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, επισημαίνοντας ότι σε ένα σημείο του ποταμού Τρισούλι η στάθμη του νερού ανέβηκε έως και 9 μέτρα μέσα σε μισή ώρα.

Όπως πρόσθεσαν, ο ποταμός Λχέντε Κόλα, παραπόταμος του Μποτεκόσι, παρουσίασε τη μεγαλύτερη πλημμυρική έξαρση.

«Ο Λχέντε Κόλα έχει πλημμυρίσει δύο φορές μέσα σε 14 μήνες· αυτή τη φορά το φαινόμενο πυροδοτήθηκε από χιονοστιβάδα πάγου και βράχων από παγετώνα στην πλευρά του Νεπάλ, που έφραξε την κοίτη και προκάλεσε ξαφνική ορμή των νερών προς τα κατάντη», εξήγησε ο Σασουάτα Σανιάλ, ειδικός στη μείωση του κινδύνου καταστροφών στο ερευνητικό κέντρο για το κλίμα.

Η καταστροφή στο Θιβέτ και το Νεπάλ δεν είναι μεμονωμένο περιστατικό. Μέσα σε μόλις 14 μήνες, το υδρογραφικό σύστημα του ποταμού Λχέντε Κόλα έχει πλημμυρίσει δύο φορές και, σε μία από τις πιο πυκνοκατοικημένες περιοχές του πλανήτη, πληθυσμοί, υποδομές και υδάτινοι πόροι βρίσκονται σε κίνδυνο λόγω του ολοένα πιο ασταθούς συστήματος παγετώνων των Ιμαλαΐων.

Οι απόκρημνες κοιλάδες της περιοχής αποτελούν ζωτικής σημασίας οικονομικούς άξονες και διαδρόμους μετακίνησης, αλλά αποδεικνύονται εξαιρετικά ευάλωτες όταν χτυπά μια καταστροφή. Οι εικόνες έδειξαν ό,τι φαίνεται να είναι δεύτεροι όροφοι κτιρίων στην ιδιαίτερα πληγείσα περιφέρεια Νουακοτ του Νεπάλ καλυμμένοι με λάσπη μετά το πέρασμα του χείμαρρου. Συντρίμμια κρέμονταν από κλαδιά δέντρων και καλώδια, οχήματα είχαν θαφτεί και ορισμένοι αποσβολωμένοι επιζώντες ήταν καλυμμένοι από λάσπη. Οι πλημμύρες σταμάτησαν τις μετακινήσεις σε ορισμένες περιοχές.

Η περιοχή είχε αντιμετωπίσει αντίστοιχες ξαφνικές πλημμύρες τον Αύγουστο πέρυσι, όταν μια παγετωνική λίμνη στο Θιβέτ υπερχείλισε λόγω των υψηλών θερμοκρασιών.

Τότε είχαν σκοτωθεί εννέα άνθρωποι και κρίσιμες υποδομές, μεταξύ των οποίων μια γέφυρα που συνδέει το Νεπάλ με την Κίνα, είχαν υποστεί ζημιές.