Πλησιάζουν τους 400 οι νεκροί, 1.400 αγνοούμενοι μετά τις πλημμύρες σε Νεπάλ - Θιβέτ

Οι ομάδες διάσωσης προχωρούσαν μέσα στη λάσπη την Πέμπτη, αναζητώντας περισσότερους από 1.400 αγνοούμενους μετά τις ξαφνικές πλημμύρες και τις κατολισθήσεις που έπληξαν τα σύνορα Νεπάλ – Θιβέτ, καθώς ο αριθμός των νεκρών αυξήθηκε ξανά στους 392 και ολόκληρα χωριά παρασύρθηκαν.

Οι ειδικοί προειδοποίησαν για κίνδυνο νέων πλημμυρών, μία ημέρα αφότου το καταστροφικό, σαν τσουνάμι, μέτωπο παγωμένου νερού και λάσπης εξαφάνισε κωμοπόλεις κάτω από έναν χείμαρρο φερτών υλικών, καταπιώνοντας σπίτια, γκρεμίζοντας γέφυρες και φράγματα και παρασέρνοντας οχήματα.

Πολλοί από τους αγνοούμενους είναι ξένοι τουρίστες, ανάμεσά τους ορειβάτες–πεζοπόροι στη χώρα των Ιμαλαΐων, καθώς και δεκάδες Ινδουιστές προσκυνητές στο ιερό, χιονοσκέπαστο όρος Κάιλασα στο Θιβέτ.

Η Υπηρεσία Γεωλογικών Ερευνών των ΗΠΑ (USGS) ανέφερε ότι η καταστροφή προκλήθηκε από κατάρρευση παγετώνα, η οποία πυροδότησε έναν τεράστιο όγκο παγωμένων φερτών υλικών.

Η κλιματική αλλαγή προκαλεί τήξη των παγετώνων σε όλον τον κόσμο, αυξάνοντας τον κίνδυνο πλημμυρών από παγετωνικές λίμνες και καταρρεύσεων παγετώνων.

Τα συνεργεία έκτακτης ανάγκης έδιναν αγώνα δρόμου για να απεγκλωβίσουν επιζώντες από τις πληγείσες ζώνες, ενώ Νεπαλέζοι στρατιώτες χρησιμοποιούσαν σκύλους ανίχνευσης για να εντοπίσουν σορούς θαμμένες κάτω από το ασφυκτικό στρώμα λάσπης.

«Είναι ένα τεράστιο νεκροταφείο», δήλωσε στο πρακτορείο AFP ο Ομκάρ Τζόσι, 35χρονος τελωνειακός υπάλληλος από το Νεπάλ που διασώθηκε από έναν λόφο στη συνοριακή πόλη Τιμούρε.

«Το μόνο που έχει απομείνει είναι άμμος και χαλίκια, ποτισμένα κόκκινα με ανθρώπινο αίμα».

Η αστυνομία του Νεπάλ ανακοίνωσε ότι έχει ανασύρει 389 σορούς.

Άλλοι 910 άνθρωποι, ανάμεσά τους 517 ξένοι τουρίστες, δεν έχουν δώσει σημεία ζωής στη χώρα. Το Πεκίνο ανέφερε ότι επιπλέον 100 Κινέζοι πολίτες, που δεν περιλαμβάνονται σε αυτόν τον αριθμό, αγνοούνται επίσης στο Νεπάλ.

Οι Ινδοί αποτελούν τη μεγαλύτερη ομάδα αγνοουμένων ξένων υπηκόων, ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες δήλωσαν ότι 90 πολίτες τους είναι χωρίς επαφή.

Άλλοι ξένοι χωρίς επαφή περιλαμβάνουν πολίτες από την Αυστραλία, τη Βρετανία, τη Μαλαισία, την Ολλανδία, την Πορτογαλία, τη Νότια Αφρική και τη Νότια Κορέα, σύμφωνα με το τουριστικό συμβούλιο του Νεπάλ.

Στην Κίνα, τα κρατικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι η «καταστροφή από κατολίσθηση λάσπης» στο λιμάνι Γκιρόνγκ στο Θιβέτ στοίχισε τη ζωή σε τρία άτομα, ενώ 558 άνθρωποι, ανάμεσά τους 260 ξένοι, αγνοούνται.

Ο Κινέζος πρωθυπουργός Λι Τσιανγκ επισκέφθηκε την περιοχή την Πέμπτη για να επιβλέψει τις επιχειρήσεις αρωγής, σύμφωνα με τα κρατικά μέσα.

«Τσουνάμι στην ενδοχώρα»

Ο πρωθυπουργός Μπαλέντρα Σαχ, που είχε καλέσει τη χώρα να «σταθεί ενωμένη» λίγες ώρες μετά την καταστροφή, περιόδευσε την Πέμπτη σε ορισμένες από τις πιο σκληρά πληγείσες περιοχές.

Ο Σαχ ζήτησε από τις τοπικές αρχές να «παρέχουν άμεση βοήθεια στις εκτοπισμένες οικογένειες» και να ανοίξουν τους αποκλεισμένους δρόμους, ανέφερε το γραφείο του σε ανακοίνωση.

Η αιφνίδια ορμή λάσπης και φερτών υλικών ήταν «σαν τσουνάμι στην ενδοχώρα», που διένυσε σχεδόν 170 χιλιόμετρα προς νότο μέσα στο Νεπάλ, δήλωσε η ιστορικός περιβάλλοντος Ρουθ Γκαμπλ του Πανεπιστημίου La Trobe στην Αυστραλία.

Ο πνευματικός ηγέτης του βουδισμού, ο Δαλάι Λάμα, που ζει εξόριστος στην Ινδία, δήλωσε ότι θα «προσευχηθεί για όλους όσοι έχουν χάσει τη ζωή τους».

Κυβερνητικοί αξιωματούχοι στηο Θιβέτ κινητοποίησαν σχεδόν 800 διασώστες, καθώς και σκύλους ανίχνευσης και ταχύπλοα σκάφη για να ενισχύσουν τις προσπάθειες διάσωσης, σύμφωνα με το επίσημο πρακτορείο ειδήσεων Xinhua.

Υποσχέσεις για βοήθεια και υποστήριξη άρχισαν να φτάνουν σταδιακά αμέσως μετά τις πρώτες αναφορές για την έκταση της καταστροφής.

Κατάρρευση παγετώνα

Η USGS ανέφερε ότι η κατάρρευση παγετώνα προκάλεσε σεισμική δραστηριότητα και είχε «καταστροφικές» επιπτώσεις κατάντη στο Νεπάλ και στο Θιβέτ.

«Το συμβάν αυτό αναφέρθηκε αρχικά ως σεισμός μεγέθους 4,4», σημείωσε, «όμως μετά την ανάλυση των σεισμικών καταγραφών διαπιστώθηκε ότι επρόκειτο για κατάρρευση παγετώνα και ροή φερτών υλικών».

Οι φόβοι για νέες πιθανές πλημμύρες παραμένουν, καθώς νερό έχει παγιδευτεί πίσω από τους τεράστιους όγκους φερτών υλικών που φράζουν την κοιλάδα.

«Καθώς ένα φράγμα παραμένει ανηφορικά στον ποταμό στα σύνορα Νεπάλ–Κίνας, οι αρχές προειδοποιούν ότι μπορεί να σημειωθεί δεύτερη πλημμύρα», δήλωσε ο Τσιανγκγκόνγκ Ζανγκ, επικεφαλής κλιματικών και περιβαλλοντικών κινδύνων στο Διεθνές Κέντρο Ολοκληρωμένης Ορεινής Ανάπτυξης, με έδρα την Κατμαντού.

Το Τμήμα Πρόγνωσης Πλημμυρών της Κατμαντού εξέδωσε την Πέμπτη «ειδική ανακοίνωση», προειδοποιώντας για λίμνη που μεγαλώνει πίσω από τα φερτά υλικά της κατολίσθησης και καλώντας σε ύψιστη προσοχή.

Δεκάδες Ινδουιστές πιστοί από όλον τον κόσμο βρίσκονται ανάμεσα στους εκατοντάδες αγνοούμενους στα σύνορα, δήλωσε την Πέμπτη ο Ινδός πνευματικός ηγέτης Σαντγκούρου.

Επέστρεφαν από ιερό προσκύνημα στο όρος Κάιλασα, στη κινεζική πλευρά των συνόρων, όταν τους έπιασαν οι πλημμύρες σε έναν σταθμό ελέγχου μετανάστευσης.

«Ολόκληρη η ομάδα βρισκόταν μέσα στο κτίριο», είπε ο Σαντγκούρου σε βιντεομήνυμα προς τα εκατομμύρια των ακόλουθών του, κλαίγοντας καθώς μιλούσε από το Θιβέτ, ενώ στο βάθος ακούγονταν οι σπαρακτικές κραυγές άλλων προσκυνητών.

«Πρόκειται για ένα φοβερό και πρωτοφανές γεγονός».