EU-Erweiterung: Verlieren Beitrittsländer ihre besten Köpfe an den Westen?

Der Beitritt neuer Länder zur Europäischen Union birgt die Gefahr, dass sich der Mangel an wichtigen Arbeitskräften in den neuen Mitgliedstaaten verschärft und die Abwanderung von Fachkräften zunimmt.

Die Integration der Europäischen Union kann zwar Geschäfts- und Investitionsmöglichkeiten schaffen, sie kann aber auch zu einer massiven Abwanderung von Arbeitnehmern führen, die auf der Suche nach besseren Gehältern und Arbeitsplätzen in reicheren Mitgliedstaaten sind, sobald die Freizügigkeit hergestellt ist. Infolgedessen kann die Erweiterung negative Zweitrundeneffekte in den lokalen Volkswirtschaften hervorrufen.

Kroatien, das 2013 der EU beigetreten ist, hat nach Angaben der Weltbank in den letzten zehn Jahren fast 400.000 Einwohner verloren und gehört damit zu den fünf EU-Ländern mit dem größten Bevölkerungsrückgang. Im Falle Rumäniens, das 2007 beigetreten ist, war die Abwanderung sogar noch extremer. Nach Angaben der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung lebt jeder vierte Rumäne außerhalb des Landes.

Erschwerend kommt hinzu, dass die EU aufgrund der alternden Bevölkerung und der niedrigen Geburtenrate unter einem gravierenden Arbeitskräftemangel leidet. Prognosen zufolgewird die EU bis zum Jahr 2050 jedes Jahr eine Million Arbeitskräfte verlieren. In den letzten Jahren hat die Arbeitskräftemobilität zwischen den 27 Mitgliedstaaten der EU einige dieser Engpässe gemildert, aber nicht immer in gleichem Maße, da die süd- und osteuropäischen Länder unter einer Abwanderung von Fachkräften leiden, die ihre Wirtschaft zugunsten der weiter entwickelten Länder beeinträchtigt.

"Während die Abwanderung von (qualifizierten) Migranten aus dem westlichen Balkan schon seit Jahrzehnten anhält, könnte der EU-Beitritt dieses Phänomen noch verschärfen, wie wir es bei der letzten Erweiterung gesehen haben", sagte Lien Jansen, Doktorand an der KU Leuven, gegenüber Euronews.

Die Liberalisierung der Schengen-Visa hat die Mobilität erleichtert und auch diesen langfristigen Trend beschleunigt, da viele Arbeitnehmer die Möglichkeit nutzen, für Saisonarbeit in die EU zu reisen, so Jansen. "Die EU-Mitgliedschaft wird diesen Prozess noch verstärken, da die verbleibenden Arbeitsmarktbarrieren beseitigt werden", fügte sie hinzu.

Dennoch glauben einige Experten, dass die Auswirkungen des EU-Beitritts bei der nächsten Erweiterung nicht so drastisch sein werden, da einige der Kandidatenländer seit Jahrzehnten in diesem Prozess feststecken und bereits eine Auswanderungswelle in reichere Mitgliedstaaten erlebt haben.

Montenegro und Albanien beantragten 2008 bzw. 2009 die EU-Mitgliedschaft. Nordmazedonien tat dies vor 22 Jahren. Seitdem hält die Auswanderung an.

Auf dem gesamten Balkan ist ein ständiger demografischer Wandel zu beobachten, da die Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter abgenommen hat und bis 2050 voraussichtlich um etwa 20 % schrumpfen wird.

Die Weltbankprognostiziert, dass bis zum Ende des Jahrzehnts mehr als 190.000 Arbeitskräfte fehlen werden, wenn die derzeitige Arbeitsdynamik in der Balkanregion anhält.

Eine Bruegel-Studie aus dem Jahr 2025 zeigt, dass einige Wirtschaftssektoren in den westlichen Balkanländern - Albanien, Bosnien und Herzegowina, Kosovo, Montenegro, Nordmazedonien und Serbien - unter starkem Stress stehen, insbesondere in den Bereichen Gesundheitswesen, Bauwesen und Produktion.

"Es ist wichtig zu betonen, dass die Abwanderung möglicherweise wirtschaftliche Vorteile mit sich bringt, einschließlich Handel, ausländischer Direktinvestitionen (FDI) und Überweisungen aus den Gastländern der Migranten", so die Bruegel-Studie. "Unsere Studie zeigt, dass dies auch der Fall sein könnte".

Was unternimmt die EU gegen mögliche Spillover-Effekte?

Seit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine Anfang 2022 hat die EU der Erweiterung der Union als strategischer Priorität neuen Schwung verliehen.

Im Jahr 2023 kündigte sie ihren Wachstumsplan für den westlichen Balkan an, der ausdrücklich auf wirtschaftliche Entwicklung und sozioökonomische Konvergenz abzielt. Nach Ansicht der Kommission hat der Plan das Potenzial, die Wirtschaft der Region innerhalb des nächsten Jahrzehnts zu verdoppeln.

"Zum ersten Mal bietet die EU diesen Ländern einen teilweisen Eintritt in den Binnenmarkt an, bevor sie unter bestimmten Bedingungen und Reformen vollständig in die EU aufgenommen werden", sagte Nina Vujanović, Mitarbeiterin von Bruegel, gegenüber Euronews.

Einer der einschränkenden Faktoren ist jedoch, dass die entwickelten europäischen Volkswirtschaften kurzfristig auch von dieser Abwanderung qualifizierter Arbeitskräfte aus dem westlichen Balkan profitieren, insbesondere in Sektoren mit Arbeitskräftemangel wie dem Gesundheitswesen, fügte Jansen hinzu.

"Die Wachstumsvorteile durch den EU-Beitritt überwiegen die Bevölkerungsverluste", sagte Vujanović. Sie fügte hinzu, dass alle mittel- und osteuropäischen Länder, die der EU beigetreten sind, trotz des Braindrain-Effekts eine stärkere wirtschaftliche Konvergenz erfahren haben.

Vujanović erklärte auch, dass der Beitritt zum EU-Binnenmarkt diesen kleinen Volkswirtschaften ein Wachstumspotenzial eröffne, da er eine bessere Integration in die EU-Lieferketten ermögliche.

Albanien, Montenegro, Nordmazedonien und Moldawien sind Teil des einheitlichen Euro-Zahlungsverkehrsraums (SEPA), eine Bedingung des Wachstumsplans, was bedeutet, dass der grenzüberschreitende Zahlungsverkehr zwischen der EU und diesen Ländern wesentlich schneller und billiger ist.

Am 4. November wird die Europäische Kommission voraussichtlich ihre jährliche Bewertung der Kandidatenländer vorlegen, um deren Fortschritte zu beurteilen und Empfehlungen in Bereichen wie Rechtsstaatlichkeit, Grundrechte und Justiz auszusprechen.

Was sind die möglichen Lösungen?

Die EU könnte damit beginnen, die Abwanderung von Fachkräften in ihrem bevorstehenden Erweiterungsbericht als gemeinsame Herausforderung im Zusammenhang mit der Erweiterung anzuerkennen, so Lune Bernstein, Mitverfasserin des Berichts 2024 'Navigating brain drain in the Western Balkans'.

Bernstein sagte, dass auch unterstützende Maßnahmen erforderlich seien, um Talente zu halten und anzuziehen, wie etwa die Verknüpfung von Finanzierung mit lokaler Beschäftigung oder die Förderung der zirkulären Migration.

"Die Beitrittsländer könnten sich darauf konzentrieren, die Push-Faktoren zu verringern, die qualifizierte Arbeitskräfte abwandern lassen, indem sie beispielsweise den Weg von der Ausbildung zur Arbeit verbessern, Schlüsselsektoren stärken und bessere Arbeitsbedingungen bieten", fügte sie hinzu.

Einige Länder, die sich dieses Problems bewusst sind, haben bereits mit der Umsetzung von Reformen begonnen, um Anreize für die Rückkehr ihrer Bürger zu schaffen. In Serbien zum Beispiel erhalten Arbeitgeber, die Rückkehrer aus der Diaspora einstellen, um in innovativen und qualifizierten Sektoren zu arbeiten, eine Steuererleichterung.

Polen hat im Jahr 2022 einen ähnlichen Mechanismus ausprobiert, als es eine Steuererleichterung für ins Land zurückkehrende Polen einführte. Bislang haben 25 000 Personen von dieser Regelung profitiert.

Voraussetzung ist, dass eine Person nach einem mindestens dreijährigen Auslandsaufenthalt nach Polen zurückkehrt. Das Programm garantiert eine vierjährige Befreiung von der Einkommenssteuer für Einkünfte unter 85 500 Zloty (etwa 20 166 Euro).