5. Jahrestag von COVID-Pandemie: "Die EU kann sich keine Selbstzufriedenheit leisten"

Der Beginn der Pandemie war gekennzeichnet durch ein weltweites Wettrennen der Länder, darunter auch der EU-Mitgliedstaaten, um das zu beschaffen, was sie brauchten, um dem globalen Gesundheitsnotstand zu begegnen und ihre Gesundheitssysteme vor dem Zusammenbruch zu schützen.

Fünf Jahre später ist die EU besser auf eine solche Krise vorbereitet, aber es muss noch mehr getan werden, vor allem in Bezug auf die Art und Weise, wie wir die Vorratshaltung angehen, erklärte Hadja Lahbib in einem per E-Mail geführten Interview mit Euronews.

Euronews: Inwiefern ist die EU fünf Jahre nach dem Ausbruch der Pandemie besser vorbereitet, sollte sich ein solches Ereignis wiederholen?

Lahbib: Die COVID-19-Pandemie hat die EU und die Welt unvorbereitet getroffen und nie dagewesene Folgen gehabt. Dank der Widerstandsfähigkeit der Angehörigen der Gesundheitsberufe, der bemerkenswerten Arbeit von Forschern und der pharmazeutischen Industrie sowie durch gemeinsames Handeln auf EU-Ebene und mit globalen Partnern konnten wir sie überwinden.

Als Reaktion darauf wurde die Europäische Gesundheitsunion gegründet, um die Bereitschaft für eine Pandemie zu verbessern. Die EU hat in langfristige Lösungen investiert, wobei die Europäische Kommission, die EMA und das ECDC ihre Fähigkeit gestärkt haben, Gesundheitsbedrohungen zu erkennen und rasch auf sie zu reagieren.

Die Health Emergency Preparedness and Response Authority (HERA) sichert den Zugang zu wichtigen Medikamenten und Ausrüstungen in Krisenzeiten und fördert die Zusammenarbeit mit globalen Partnern bei der Entwicklung von Impfstoffen, Medikamenten und Diagnostika.

HERA unterstützt auch Innovationen und erleichtert die Beschaffung von medizinischen Gegenmaßnahmen auf EU-Ebene. Darüber hinaus stärkt das HERA-Netz von Produktionsstandorten die EU-Kapazitäten in Notfällen.

Auf der Grundlage unserer globalen Gesundheitsstrategie räumt die EU der globalen Gesundheitssicherheit Priorität ein, indem sie die Überwachung und Bereitschaft verbessert und die regionale Impfstoffproduktion unterstützt. Die EU ist nach wie vor weltweit führend bei der Reaktion auf Notfälle und unterstützt die Bemühungen zur Bekämpfung von Ausbrüchen wie Mpox, Ebola und Marburg.

Wir können uns jedoch keine Selbstzufriedenheit leisten. Die sich entwickelnde Gesundheitslandschaft erfordert ständige Wachsamkeit, und wir werden bis zum Sommer eine Unionsstrategie zur Abwehrbereitschaft und eine Strategie für medizinische Gegenmaßnahmen einführen.

Euronews: Welches sind Ihrer Meinung nach die größten Lücken, die noch geschlossen werden müssen, oder welche Arbeiten müssen noch durchgeführt werden, um sicherzustellen, dass die 27 besser organisiert sind, um mit einem solchen Schock umzugehen?

Lahbib: Wie ich bereits erwähnt habe, haben wir in den letzten Jahren erhebliche Fortschritte gemacht und sind nun viel besser auf eine neue Krise vorbereitet. Es bleibt jedoch noch viel zu tun, um auf die nächste Gesundheitskrise vorbereitet zu sein.

Für viele gefährliche Krankheitserreger fehlen uns noch immer Impfstoffe, Behandlungsmethoden und Diagnostika. Die EU arbeitet mit globalen Partnern zusammen, um Lösungen oder Prototypen zu entwickeln, die schnell angepasst werden können.

Die Vogelgrippe gibt nach wie vor Anlass zur Sorge, da sie in den Vereinigten Staaten zunehmend auf den Menschen übergreift. Der Klimawandel treibt auch die Zunahme von durch Vektoren übertragenen Krankheiten wie Dengue- und West-Nil-Virus in Europa voran, was ein rasches Handeln bei der Behandlung erfordert. Die Resistenz gegen antimikrobielle Mittel nimmt zu und verursacht in der EU jährlich 35.000 Todesfälle. HERA investiert in neue antimikrobielle Mittel und stellt den Zugang zu Behandlungen sicher.

Probleme in der Versorgungskette und fragmentierte Bemühungen schränken die Verfügbarkeit medizinischer Hilfsgüter immer noch ein. Risiken, die von bewaffneten Konflikten oder CBRN-Vorfällen ausgehen, machen deutlich, dass eine engere Zusammenarbeit zwischen dem zivilen und dem militärischen Bereich sowie eine Stärkung unserer Gesundheitssysteme erforderlich sind.

Auf globaler Ebene werden der WHO und vielen Organisationen weniger Ressourcen und Kapazitäten zur Verfügung stehen, um Gesundheitsnotfälle zu überwachen und darauf zu reagieren, was die Risiken erhöht und weitere Unsicherheiten schafft.

Euronews: Können Sie uns einen Überblick über die Vereinbarung über das gemeinsame Beschaffungswesen geben? Wurden bereits gemeinsame Einkäufe getätigt? Wenn ja, was waren die ersten Ergebnisse?

Lahbib: Die gemeinsame Beschaffung in der EU hat sich während der COVID-Kampagne als entscheidend erwiesen, um sicherzustellen, dass die Impfstoffe in der gesamten EU gleichmäßig verteilt werden. Die gemeinsame Beschaffungsvereinbarung (Joint Procurement Agreement, JPA) ist inzwischen zum Modell für andere Sektoren wie Verteidigung und Energie geworden.

Das JPA ermöglicht den gemeinsamen Einkauf von medizinischen Gegenmaßnahmen durch 37 teilnehmende Länder. Es gewährleistet einen fairen Zugang, insbesondere für kleinere Märkte, und stärkt die Abwehrbereitschaft.

Neben COVID-Impfstoffen und -Behandlungen wurde die PPV bereits für Mpox-Impfstoffe, Diphtherie-Antitoxin und Impfstoffe gegen pandemische Grippe genutzt. Die Kommission prüft auch die gemeinsame Beschaffung für andere wichtige Produkte.

Die JPA fördert auch die globale Solidarität. Verträge auf EU-Ebene für Mpox-Impfstoffe ermöglichten es der Kommission, schnell Dosen für afrikanische Partner zu beschaffen, als der Mpox-Ausbruch im Jahr 2024 zu einem internationalen Gesundheitsnotfall erklärt wurde.

Euronews: Vor dem Sommer wird die Kommission auch die Strategie zur Vorratshaltung und die Strategie für medizinische Gegenmaßnahmen vorlegen. Wie werden diese Strategien den Critical Medicines Act ergänzen?

Bereitschaft und Widerstandsfähigkeit werden Europas Bemühungen verbessern, Krisen besser zu antizipieren, zu verhindern und darauf zu reagieren. In der ersten Hälfte dieses Jahres wird die Kommission Schlüsselinitiativen für eine stärkere, widerstandsfähigere Union verabschieden.

Die Unionsstrategie zur Abwehrbereitschaft, die im März angenommen werden soll, wird ein umfassendes Konzept für die Krisenbereitschaft schaffen. Die für Juni vorgesehene Strategie für medizinische Gegenmaßnahmen wird die Entwicklung von Impfstoffen und Therapien fördern und gleichzeitig die Sicherheit und Wettbewerbsfähigkeit der EU in strategischen Sektoren wie der Biotechnologie stärken.

Darüber hinaus wird die EU-Strategie zur Vorratshaltung sicherstellen, dass kritische Vorräte schnell verfügbar sind, und die Koordinierung zwischen nationalen und EU-Reserven verbessern. Das künftige Gesetz über kritische Arzneimittel wird sich mit den durch COVID-19 aufgedeckten Schwachstellen in der Versorgungskette befassen und einer diversifizierten, in der EU angesiedelten Produktion zur Stärkung der Widerstandsfähigkeit Vorrang einräumen.

Euronews: Zu Beginn der Pandemie war eines der größten Probleme die Versorgung mit PSA: Wir hatten nicht genug und konnten nicht genug produzieren. Ist dies Teil der Strategie der Vorratshaltung oder der Strategie der medizinischen Gegenmaßnahmen?

Lahbib: Persönliche Schutzausrüstung (PSA) wie Masken, Handschuhe und Atemschutzmasken sind in Gesundheitskrisen unerlässlich. Zu Beginn der COVID-19-Pandemie führte der Mangel an PSA zu einem Wettbewerb zwischen den Mitgliedstaaten, so dass die Angehörigen der Gesundheitsberufe ungeschützt waren.

PSA ist Teil der strategischen Vorratshaltung der EU im Rahmen von rescEU, einem Mechanismus zur Bereitstellung von Notfallreserven. HERA investierte 1,2 Milliarden Euro in die Bevorratung von medizinischen Gegenmaßnahmen, einschließlich CBRN-Schutz.

Im Jahr 2022 führte HERA ein dynamisches Beschaffungssystem für PSA ein, das es vorab zugelassenen Lieferanten ermöglicht, die Beschaffung im Krisenfall zu beschleunigen.

Über die Bevorratung hinaus investiert die EU in innovative und nachhaltige PSA und prüft die Produktionskapazitäten zur Stärkung der Lieferketten. Die Strategie für medizinische Gegenmaßnahmen wird diese Bemühungen konsolidieren, um die Verfügbarkeit von PSA in künftigen Krisen sicherzustellen.

Euronews: Die Generaldirektion Hera hat sich darüber beschwert, dass die Mitgliedstaaten bei der Lagerung von PSA zu diskret vorgehen und dass die Generaldirektion deshalb keinen Überblick über die in der EU gelagerten PSA hat. Könnte die Strategie hier Abhilfe schaffen? Wie gedenken Sie, die Vertraulichkeit der Mitgliedstaaten in diesem Bereich zu umgehen? Falls bereits Konsultationen mit den Mitgliedstaaten stattgefunden haben, welche Rückmeldungen haben sie zu diesem Thema gegeben?

Lahbib: Die Höhe der Vorräte ist aus Gründen der nationalen Sicherheit oft geheim. Viele Mitgliedstaaten zögern verständlicherweise, solche Informationen preiszugeben.

Um hier Abhilfe zu schaffen und die Koordinierung zu erleichtern, hat HERA einen Rahmen für den sicheren Informationsaustausch geschaffen, der auf dem Vertrauen zwischen den Mitgliedstaaten beruht und dieses stärkt. Im Jahr 2024 organisierte sie in diesem sicheren Rahmen geheime Treffen mit den Mitgliedstaaten zum Thema CBRN-Lagerbestände.

HERA fragt nicht danach, was jedes Land besitzt, sondern prognostiziert, wie viel im Krisenfall benötigt wird. Dies ermöglicht Diskussionen darüber, wie die EU-Unterstützung die nationalen Reserven ergänzen kann.

Im Laufe der Zeit haben die EU und die Mitgliedstaaten eine gemeinsame Kultur der Bereitschaft entwickelt, die eine gemeinsame Problemlösung, insbesondere bei der Bevorratung, ermöglicht. In diesem Sinne starten wir eine gemeinsame Aktion zu strategischen Reserven, die mit 10 Millionen Euro finanziert wird. Die Aktion, an der 21 Mitgliedstaaten teilnehmen, wird von Finnland geleitet. Dies beweist die Bereitschaft der Mitgliedstaaten, mit der Kommission in Fragen der strategischen Reserven zusammenzuarbeiten, obwohl es sich um ein sehr sensibles Thema handelt.

Euronews: Abschließend noch eine allgemeinere Frage. Ihre Rolle bei der Krisenvorsorge ist groß, weil das Ausmaß der Krisen ebenfalls groß ist: Was haben Sie für die zweite Jahreshälfte in der Pipeline?

Lahbib: Krisen werden immer häufiger, vom Klimawandel bis hin zu humanitären Notsituationen, Konflikten und dem Ausbruch von Infektionskrankheiten. In diesem Sommer muss sich Europa nicht nur auf Waldbrände, Überschwemmungen und Dürren vorbereiten, sondern auch auf Ausbrüche von durch Vektoren übertragenen Krankheiten. Wir müssen auch auf hybride Angriffe vorbereitet sein. Wir müssen unsere Bereitschaft ständig verbessern. Bereitschaft ist eine kontinuierliche Anstrengung, keine einmalige Angelegenheit. Die Strategien, die wir in der ersten Jahreshälfte verabschieden werden, legen den Grundstein für einen neuen, allumfassenden Ansatz zur Krisenbewältigung, der auf ein gesamtgesellschaftliches und gesamtstaatliches Modell abstellt.

In der zweiten Hälfte des Jahres 2025 wird sich die Aufmerksamkeit auf die Umsetzung dieser Strategien richten. Ein entscheidender Moment wird der Vorschlag für den nächsten mehrjährigen Finanzrahmen sein, der die Finanzierung der Bereitschaft und Reaktion der EU über das Jahr 2027 hinaus festlegen wird. Die Sicherstellung ausreichender Ressourcen ist nicht nur ein moralisches Gebot, sondern eine strategische Notwendigkeit, um die Bürger zu schützen und Europas weltweite Führungsrolle im Krisenmanagement zu erhalten.

Gleichzeitig ist die Sensibilisierung der Bürger, vor allem der jungen Menschen, von entscheidender Bedeutung. Bei der Vorbereitung geht es darum, Wissen zu teilen und voneinander zu lernen. Aus diesem Grund haben wir kürzlich einen jugendpolitischen Dialog organisiert, bei dem junge Menschen erkundeten, wie sie sich auf Krisen vorbereiten können und welche wichtigen Dinge sie in ihre Tasche packen sollten. Darauf aufbauend werden wir den Wissensaustausch auf europäischer Ebene erleichtern und sicherstellen, dass bewährte Verfahren und Erkenntnisse grenzüberschreitend ausgetauscht werden. Ein solcher Austausch ist von unschätzbarem Wert und wird auch in Zukunft prägend dafür sein, wie wir die praktische Abwehrbereitschaft auf allen Ebenen der Gesellschaft stärken.

Die Stärke unserer Union liegt in ihrer Bereitschaft, und das beginnt damit, dass jeder von uns Verantwortung übernimmt.