ESA-Raumsonde nimmt detaillierte Bilder vom Mars und seinen Monden auf

Die europäische Raumsonde Hera flog am Mittwoch auf ihrem Weg zum Asteroiden Dimorphos am Mars vorbei. Sie soll auf dem Asteroiden untersuchen, welche Auswirkung der Einschlag der NASA-Sonde DART 2022 hatte, der den Himmelskörper absichtlich von seiner Laufbahn ablenkte. Während des Vorbeiflugs hat die Sonde einzigartige Bilder des Roten Planeten und von einem seiner Monde, Deimos, aus einer neuen Perspektive aufgenommen.

Wie das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) in Köln am Donnerstag mitteilte, hat Hera am Mittwoch den Mars und seine beiden Monde passiert. Die Bilder, die die Raumsonde aufgenommen hatte, wurden von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) erstmals in einem Live-Stream im Internet veröffentlicht.

"Wir haben einige schöne Bilder von der dem Mars zugewandten Seite", sagte der österreichische Geophysiker Stefan Ulamec, "aber dies ist eines der sehr seltenen und, wie ich glaube, vielleicht das am besten aufgelöste Bild, das wir bisher von der anderen Seite von Deimos haben."

Der Mars hat zwei Monde: Deimos und Phobos. Von den beiden Monden ist Deimos kleiner und geheimnisvoller. "Von Deimos haben wir nicht so viele Bilder wie von Phobos, daher sind alle Gelegenheiten, Deimos zu sehen, sehr wertvoll", sagte Heras Forschungsleiter Patrick Michel während des Livestreams, in dem die Bilder zum ersten Mal gezeigt wurden.

Hera ist die erste Mission der ESA zur Planetenverteidigung. Die im Oktober letzten Jahres gestartete Sonde ist unterwegs, um Daten über den Einschlag des Asteroiden Dimorphos zu sammeln. Die Beobachtungen an der Einschlagstelle sollen Auskunft über die Zusammensetzung des Asteroids geben. Langfristig könnte die Technik der Umlenkung von Asteroiden die Grundlage für ein zukünftiges planetarischen Verteidigungssystem mit weitreichenden Auswirkungen auf das Leben auf der Erde bilden.

Im Jahr 2022 startete die NASA die Raumsonde DART zu Dimorphos, der um Didymos kreist. Die US-Sonde stieß absichtlich auf die Oberfläche des Asteroiden und lenkte seinen Kurs ab.

"Vor zwei Jahren haben wir eine Sonde losgeschickt, um einen Asteroiden abzulenken und seine Umlaufbahn zu verändern", sagte Heras Missionsleiter Ian Carnelli bei der Einleitung des Livestreams, "und jetzt gehen wir zurück, um alle wissenschaftlichen Daten zu sammeln, um diesen Test an einem bestimmten Asteroiden in eine Technik umzuwandeln, die wir auf jeden anderen Asteroiden anwenden können."

"Damit schaffen wir eine vollwertige Absicherung für den Planeten Erde", sagte Carnelli.

Warum ist Hera beim Mars?

Das Hauptziel des Vorbeiflugs war es, Hera auf die richtige Flugbahn zum Asteroidensystem Didymos zu bringen. Die Flugbahn der Mission sah ursprünglich keinen Vorbeiflug an den beiden Monden vor, wurde aber später geändert, um die detaillierten Bilder zu sammeln.

Während des Vorbeiflugs nutzte Hera die Schwerkraft des Mars, um tiefer in den Weltraum vorzudringen. In einem ESA-Bericht heißt es: "Dieses Manöver verkürzte die Reisezeit von Hera um mehrere Monate und sparte eine beträchtliche Menge Treibstoff."

Carnelli sagte, dass das "Ernten von Planetenenergie" eine Möglichkeit sei, "ein Minimum an Energie zu verwenden, um das Ziel zu erreichen". Die organische Nutzung von Energie ist ein Weg, um die Kosten niedrig zu halten.

Brian May, ehemaliges Mitglied der Band Queen und Astrophysiker, der ebenfalls an der Präsentation des Hera-Bildes teilnahm, sagte: "Es ist für uns alle wichtig, denn wir könnten ausgelöscht werden, wie die Dinosaurier ausgelöscht wurden. Wenn das schief geht, wenn wir dieses Objekt nicht entdecken, das auf uns zukommt und die Menschheit vernichten wird, dann sind wir in großen Schwierigkeiten."