Alemania despliega una brigada en Lituania para proteger el flanco oriental de la OTAN

A pocos kilómetros de la frontera con Bielorrusia, miles de soldados de la OTAN se concentran en un único objetivo, defender el territorio de la Alianza en Lituania. Durante unas seis semanas, cerca de 3.000 militares, la mayoría de las fuerzas armadas alemanas, se han entrenado en Pabradė con drones, guerra electrónica, carros de combate pesados, artillería, infantería, helicópteros y cazas, para practicar la defensa del territorio de la OTAN frente a lo que los mandos describen como un "agresor convencional".

Una parte esencial del ejercicio Freedom Shield I es la 45.ª Brigada Acorazada alemana, también conocida como Brigada Lituania. Hace más de tres años, Alemania decidió estacionar de forma permanente en Lituania alrededor de 4.800 militares de aquí a finales de 2027. Repartida en dos emplazamientos, la brigada contará con cinco batallones. Su objetivo es disuadir a Rusia.

Pero ¿quiénes son los hombres y mujeres que han elegido abandonar Alemania para ayudar a defender el flanco oriental de la OTAN? 'Euronews' acompañó a dos soldados del Batallón de Carros de Combate 203 en Augustdorf, que está previsto que se traslade a Lituania antes de finales de 2027.

El cabo Kevin, conductor conocido como 'Rogi', se ha comprometido a servir en la brigada hasta finales de 2029. El sargento primero Kevin, jefe de carro, ha solicitado voluntariamente pasar seis años en Lituania.

Descubra por qué Kevin y 'Rogi' han elegido servir en Lituania en el reportaje especial de 'Euronews': "Tropas alemanas en Lituania, carros de combate, drones y disuasión".

Por qué las tropas alemanas se despliegan de forma permanente en Lituania

Una placa en el Ayuntamiento de Vilna, actualmente oculta tras lonas de obra, recoge una cita del canciller alemán Friedrich Merz: "La seguridad de Lituania también es nuestra seguridad. Proteger Vilna significa proteger Berlín".

Alemania aporta tropas al batallón multinacional de la OTAN en Lituania desde 2017, como parte de la Presencia Avanzada Reforzada (eFP, por sus siglas en inglés) de la Alianza, creada en respuesta a la creciente amenaza procedente de Rusia. Sin embargo, ese despliegue se basa en un modelo rotatorio, con militares y material que se releva periódicamente en lugar de permanecer estacionados de forma permanente en el país.

Tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, Lituania presionó para lograr una presencia de la OTAN más sólida y permanente. En junio de 2022, el entonces canciller Olaf Scholz prometió que Alemania lideraría una brigada en el país.

"He prometido a nuestros amigos en Lituania que Alemania encabezará una brigada robusta de la Bundeswehr, con presencia sobre el terreno en Lituania y capacidad para reforzarse de inmediato con tropas procedentes de Alemania en caso de crisis", declaró Scholz ante el Bundestag. "Eso es la solidaridad entre amigos y aliados en acción".

En un principio, Alemania no había previsto estacionar de forma permanente en Lituania una brigada completamente dotada de personal. Solo el cuartel general de la brigada debía tener base en el país, mientras que las tropas de combate seguirían desplegándose desde Alemania para ejercicios o en caso de crisis, siguiendo en líneas generales el modelo rotatorio vigente.

Según la Asociación de las Fuerzas Armadas Alemanas, ese planteamiento cambió en el verano de 2023. El giro se produjo tras la rebelión fallida del jefe de Wagner, Yevgeny Prigozhin, contra la cúpula militar rusa y el posterior traslado de un gran número de combatientes de Wagner a la vecina Bielorrusia. El Gobierno alemán afirmó que el motín de Wagner y el movimiento de mercenarios hacia Bielorrusia no fueron los únicos motivos de la decisión de establecer una presencia permanente, aunque Berlín reconoció que aquellos acontecimientos habían aportado "un impulso adicional" al debate.

Finalmente, Alemania decidió cambiar de rumbo. Durante una visita a las tropas en Lituania, el ministro de Defensa Boris Pistorius y el jefe de la Defensa alemana, el general Carsten Breuer, anunciaron que, por primera vez en la historia de las fuerzas armadas alemanas, una brigada plenamente operativa se estacionaría de forma permanente fuera de Alemania.

Pistorius reiteró el compromiso en otoño de 2023: "Nuestra misión es desempeñar un papel clave en la Defensa del flanco oriental de la OTAN". El plan es dotar de personal a la brigada con voluntarios, aunque ya hay señales de que confiar únicamente en ellos puede no ser suficiente.

"Quiero soldados a mi lado que crean en la misión"

Según el comandante del batallón, el teniente coronel Oliver Kaufmann, el Batallón de Carros de Combate 203 tiene "una proporción muy alta de voluntarios". En declaraciones a 'Euronews', Kaufmann señaló que las cifras que se están difundiendo deben ponerse en contexto.

"Puedo hablar por mi batallón, y la gran mayoría de los soldados están dispuestos a ir a Lituania de forma voluntaria. Y eso es exactamente lo que quiero, quiero soldados a mi lado que crean en la misión y que estén preparados para asumir juntos esta importante responsabilidad como parte del equipo del Batallón de Carros de Combate 203", declaró Kaufmann a 'Euronews'.

Según el diario 'Bild', alrededor del 60% de la brigada prevista se ha cubierto hasta ahora con voluntarios, lo que deja un déficit de unos 2.000 militares. Entre las fuerzas ya estacionadas en Lituania, las plantillas alcanzan el 92%. Se trata principalmente del batallón multinacional, desplegado allí desde 2017.

El Batallón de Carros de Combate 203 y el Batallón de Infantería Mecanizada 122 no tienen previsto trasladarse a Lituania hasta 2027. Según la información de 'Bild', a esas unidades les falta todavía alrededor del 40% del personal necesario.

"Todos son voluntarios. Por supuesto, hay carencias ocasionales, especialmente entre especialistas como personal de informática y de logística, aunque no se limita a esos ámbitos. No es diferente de lo que vemos en casa. Seguimos confiando en voluntarios y ofrecemos a sus familias las mejores condiciones posibles.

Cuando hayamos agotado todas las opciones de que disponemos, estudiaremos alternativas", explicó el ministro. Pistorius añadió, no obstante, que ser destinado a otro lugar "no es nada excepcional" para los soldados del Ejército alemán (Bundeswehr), en caso de que no baste con los voluntarios.

'Euronews' pasó una semana con distintas unidades de la Bundeswehr en Lituania y escuchó opiniones diversas sobre la cuestión. Algunos coincidieron con Pistorius, mientras que otros consideraban que los militares con familia podrían mostrarse menos dispuestos a mudarse.

Aunque los soldados podrán volar regularmente entre Vilna y Alemania, "el servicio en Lituania no diferirá fundamentalmente de la vida militar normal en Alemania". Eso significa que los ejercicios, la guardia, los periodos de disponibilidad y otras tareas militares también podrán tener lugar en fines de semana. Más allá de las decisiones políticas y de los debates sobre números de tropas y disuasión, están los soldados que en última instancia llevarán a cabo la misión.

'Euronews' siguió a dos miembros de la brigada para conocer por qué se ofrecieron voluntarios para servir en Lituania, qué esperan de su nueva misión y qué supone para ellos en lo personal un destino permanente.

Vea el reportaje completo de Euronews, "Tropas alemanas en Lituania, carros de combate, drones y disuasión", para conocer más detalles.