O primeiro comissário europeu para o Espaço será lançado numa missão em órbita baixa?

Andrius Kubilius, o comissário lituano designado, foi incumbido de uma pasta recém-criada, com responsabilidade tanto pela Defesa como pelo Espaço da UE. No entanto, investigadores e representantes da indústria receiam que, apesar dos muitos desafios, o Espaço acabe por ser uma prioridade secundária, sem verdadeira ambição.

"Estou um pouco preocupada que, por haver tão pouco trabalho a ser feito na política espacial, não haja interesse, nem orçamento, nem nada", disse à Euronews Reinhilde Veugelers, membro sénior do grupo de reflexão económica Bruegel, com sede em Bruxelas.

Na sua carta de missão a Kubilius, a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, atribui ao antigo primeiro-ministro lituano uma missão de continuidade, apelando à implementação da estratégia espacial da UE para a Segurança e Defesa e à manutenção do "acesso económico ao Espaço" do bloco.

Mas von der Leyen prevê apenas duas novas propostas para o próximo mandato de cinco anos: a lei espacial da UE, que era esperada antes da pausa de verão, e uma estratégia de economia de dados espaciais para libertar o potencial dos dados, produtos e tecnologias derivados do Espaço.

"Existe um claro desafio para aumentar a ambição da pasta do novo Comissário", afirmou Tomas Hrozensky, investigador sénior do Instituto Europeu de Política Espacial (ESPI), observando que, embora o papel do Espaço na Segurança e na Defesa tenha recebido um reconhecimento sem precedentes a nível político, a escala institucional e programática do apoio continua a ser insuficiente e a dimensão industrial é subvalorizada.

De um modo geral, o financiamento institucional europeu dos programas espaciais está fragmentado e corresponde apenas a 20% do nível dos EUA, criando um desequilíbrio com os principais concorrentes, como os EUA e a China, em termos de capacidade industrial e de mão-de-obra especializada, afirmou o relatório de referência de Mario Draghi sobre a competitividade.

A avaliação de Draghi sobre os desafios que a indústria espacial enfrenta no futuro é correta, mas não aborda o potencial de comercialização e continua a ser conservadora na proposta de soluções, argumentam alguns.

"Não há um apelo ao aumento do financiamento da Segurança e da Defesa, exceto para o que já está orçamentado pelos Estados-Membros, nem uma proposta para a exploração espacial humana", diz um resumo político do Space Policy Institute.

Estima-se que a economia espacial valha mil milhões de dólares [899 mil milhões de euros] até 2040, enquanto o valor do Espaço para a economia e a sociedade em geral deverá rondar os 7,9 mil milhões de dólares, incluindo o efeito multiplicador nas indústrias de baterias, semicondutores e farmacêutica, de acordo com um estudo do Boston Consulting Group.

"A economia espacial é um setor importante em si mesmo, independentemente das diferenças [nacionais], pelo que há muitas atividades comerciais, serviços espaciais, em que há muita criação de valor e possível captura de valor e em que a Europa está a ficar tremendamente para trás", acrescentou Veugelers, afirmando que só vale a pena desenvolver este tipo de atividades numa política industrial.

Fragmentação e baixo investimento no Espaço marcarão a agenda de Kubilius

A Comissão Europeia tem de enfrentar vários desafios: a falta de investimento em investigação e desenvolvimento, o acesso limitado das empresas ao financiamento, a fragmentação do sistema de governação e a falta de cooperação entre os países da UE.

A indústria espacial europeia está particularmente preocupada com a forma como estes problemas irão afetar a sustentabilidade das cadeias de abastecimento, a preservação das competências e a independência estratégica da UE, de acordo com Olivier Lemaitre, secretário-geral da ASD-Eurospace, que falou à Euronews.

"A UE deve abordar urgentemente a questão da segurança das cadeias de abastecimento do espaço europeu através da elaboração de uma política industrial para o espaço, em colaboração com os Estados-Membros", afirmou Lemaitre.

Atualmente, a UE continua a ser competitiva em áreas como a observação da Terra, a navegação e a exploração, mas perdeu a sua posição de liderança no mercado dos lançadores comerciais (Ariane 4-5) e dos satélites geoestacionários, o que obrigou a UE a depender temporariamente dos foguetões SpaceX dos EUA para lançar os seus satélites.

Nos últimos anos, a UE ficou para trás nas atividades espaciais e enfrentou interrupções significativas na cadeia de abastecimento, primeiro devido à pandemia de Covid-19 e depois em resultado da invasão da Ucrânia pela Rússia.

Como resultado, a indústria espacial da UE tornou-se menos rentável, com vendas mais baixas, especialmente em lançadores e sistemas de satélites, e tornou-se mais dependente de componentes como semicondutores e detetores, como referiu Draghi.

Para Lemaitre, é fundamental que a UE e os seus Estados-Membros definam e apliquem estratégias que estabilizem a produção, promovam o fabrico em grande escala, aumentem a utilização de sistemas recorrentes em missões operacionais e desenvolvam interfaces normalizadas.

Para o investigador do Bruegel, uma ligação mais estreita entre as pastas do Espaço e da Defesa poderia já ser uma primeira melhoria a curto prazo.

"Não estamos a explorar as complementaridades potenciais que permitiriam que a Defesa e o Espaço funcionassem de forma mais eficaz", afirmou Veugelers.