L'UE souhaite rompre sa dépendance vis-à-vis de la Chine pour l'approvisionnement en métaux rares

L'Union européenne prépare une stratégie visant à réduire sa dépendance vis-à-vis des matières premières critiques chinoises, a déclaré samedi la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen.

Cette nouvelle stratégie fait suite à la décision prise en octobre par la Chine d'imposer des restrictions plus strictes sur les exportations de terres rares. Le géant asiatique a probablement pris cette mesure en réponse aux droits de douane décrétés par le président américain Donald Trump, mais la cheffe de l'exécutif européen a pointé du doigt l'impact que cela aurait sur l'Europe.

"Si l'on considère que plus de 90 % de notre consommation d'aimants en terres rares provient d'importations chinoises, on comprend les risques que cela représente pour l'Europe et ses secteurs industriels les plus stratégiques", a déclaré von der Leyen lors d'une conférence à Berlin.

Ces minéraux sont essentiels pour les industries de l'UE, telles que l'automobile, la défense, les technologies vertes et le secteur numérique.

Ursula von der Leyen a déclaré qu'à court terme, l'UE se concentrerait sur la recherche de solutions avec ses interlocuteurs chinois, mais qu'elle intensifierait également ses efforts de coordination avec d'autres pays afin de garantir l'accès à d'autres sources d'approvisionnement en minéraux.

"L'objectif est de garantir l'accès à des sources alternatives de matières premières essentielles à court, moyen et long terme pour nos industries européennes", a déclaré la présidente de la Commission. "Nous allons accélérer la conclusion de partenariats dans le domaine des matières premières essentielles avec des pays tels que l'Ukraine, l'Australie, le Canada, le Kazakhstan, l'Ouzbékistan, le Chili et le Groenland".

Von der Leyen déclaré que le nouveau programme, baptisé RESourceEU, s'inspire de REPowerEU, une initiative lancée après l'invasion de l'Ukraine par la Russie dans le but de renforcer l'indépendance de l'UE dans le secteur énergétique, au détriment des sources d'énergie russes.

"Cela commence par une économie circulaire, non pas pour des raisons environnementales, mais pour exploiter les matières premières critiques déjà contenues dans les produits vendus en Europe", a déclaré la présidente.

"En outre, nous nous concentrerons sur tous les aspects, des achats groupés au stockage. Nous stimulerons les investissements et les projets stratégiques pour la production et la transformation des matières premières critiques ici, dans l'Union européenne", a-t-elle ajouté.