Rapport : des millions d’européens vivent avec l’hépatite B ou C sans le savoir

Des millions de personnes en Europe vivent avec l'hépatite B ou C sans le savoir, ce qui les expose à un risque sérieux de maladie du foie et de cancer, ont averti les autorités de santé publique.

Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (CPECM) a indiqué dans un nouveau rapport qu'environ cinq millions de personnes dans l'Union européenne, en Islande, au Liechtenstein et en Norvège vivent avec une hépatite B ou C chronique, mais que la majorité d'entre elles ne sont ni diagnostiquées ni traitées.

Souvent qualifiées d'"infections silencieuses", les hépatites B et C peuvent vivre dans l'organisme sans être détectées pendant des années, endommageant lentement le foie jusqu'à ce que les symptômes apparaissent sous la forme d'une fibrose hépatique, d'une cirrhose ou d'un cancer.

Le virus se transmet généralement par voie sexuelle et par le sang, comme lors de rapports sexuels non protégés ou de partage de matériel de consommation de drogues.

Le rapport estime que 3,2 millions de personnes en Europe sont infectées par l'hépatite B et 1,8 million par l'hépatite C. Ensemble, ces virus sont liés à environ 50 000 décès chaque année.

"Nous devons souligner l'importance cruciale d'intensifier les efforts de prévention et de contrôle de l'hépatite virale", a déclaré le Dr Marieke van der Werf, cheffe de la section des virus transmissibles par le sang et de la tuberculose du CEPCM.

Elle a ajouté que l'accès à la vaccination, au dépistage et aux soins médicaux pour les personnes infectées "est essentiel pour une Europe plus saine et plus résistante".

Selon le CPECM, plus de 65 % des personnes atteintes d'hépatite B et 62 % des personnes atteintes d'hépatite C ne sont toujours pas diagnostiquées.

L'hépatite C peut être guérie grâce à une courte prise de médicaments antiviraux très efficaces. L'hépatite B ne peut actuellement pas être guérie, mais elle peut être prise en charge par un traitement à long terme qui aide à supprimer le virus et à réduire le risque de lésions hépatiques.

L'hépatite A, qui se transmet par des selles infectées, est une infection aiguë qui disparaît généralement d'elle-même.

Au niveau mondial, on estime que l'hépatite virale chronique est à l'origine de 1,3 million de décès chaque année. Cela représente environ 3 500 décès par jour, ce qui la place au même niveau que la tuberculose.

L'Organisation mondiale de la santé estime que 2,8 millions de ces décès pourraient être évités d'ici à 2030 et appelle les gouvernements à intégrer le dépistage et le traitement de l'hépatite dans les soins de santé primaires, en particulier pour les communautés vulnérables et à haut risque.