Les cas de cancer du foie pourraient doubler d'ici 2050. Selon une nouvelle étude, 60 % d'entre eux peuvent être évités

Le cancer du foie est en augmentation, mais les experts affirment qu'il n'est pas nécessaire qu'il en soit ainsi.

Une nouvelle analyse publiée par un groupe d'experts sur le cancer du foie dans The Lancet montre que trois cas de cancer du foie sur cinq dans le monde sont liés à des facteurs de risque évitables.

Il s'agit notamment de l'hépatite virale, de la consommation d'alcool et d'une menace de plus en plus courante mais souvent négligée : les maladies hépatiques liées à l'obésité.

Sans intervention urgente, le nombre de cas de cancer du foie devrait presque doubler, passant de 870 000 en 2022 à 1,52 million d'ici à 2050, avec des décès annuels passant de 760 000 à 1,37 million.

Mais les experts affirment que des millions de vies peuvent être sauvées grâce à une prévention ciblée et à des réformes politiques.

Le cancer du foie "est l'un des cancers les plus difficiles à traiter, avec des taux de survie à cinq ans allant d'environ 5 % à 30 %", a déclaré Jian Zhou, professeur à l'université de Fudan en Chine et président de la commission du Lancet.

"Nous risquons d'assister à un doublement du nombre de cas et de décès dus au cancer du foie au cours du prochain quart de siècle si nous ne prenons pas des mesures urgentes pour inverser cette tendance", a déclaré M. Zhou dans un communiqué.

Un paysage de risques en mutation

Traditionnellement associé aux infections par l'hépatite et à la consommation excessive d'alcool, le cancer du foie est aujourd'hui de plus en plus lié à la maladie stéatosique du foie associée à un dysfonctionnement métabolique (MASLD), autrefois connue sous le nom de stéatose hépatique non alcoolique.

La MASLD est l'une des maladies du foie les plus courantes en Europe, touchant jusqu'à 25 % de la population adulte, a expliqué Beatrice Credi, de l'Association européenne des malades du foie (ELPA), à Euronews Health.

"Il est crucial de souligner que si ces facteurs de risque sont prévalents, ils sont souvent évitables ou gérables avec une intervention appropriée", a-t-elle ajouté, soulignant l'importance de l'éducation ainsi que de campagnes de santé publique robustes.

Cette affection hépatique de longue durée est liée à l'obésité et à une mauvaise santé métabolique. Sa forme la plus grave, connue sous le nom de stéatohépatite associée à un dysfonctionnement métabolique (MASH), est la cause de cancer du foie qui connaît la plus forte croissance dans le monde.

La commission Lancet prévoit que les cancers du foie liés à la MASH augmenteront de 35 %, passant de 8 % des cas en 2022 à 11 % en 2050.

Les cancers du foie liés à l'alcool devraient également connaître une hausse modeste. Par ailleurs, les cas d'hépatite B et C devraient légèrement diminuer grâce à la vaccination et à l'amélioration des traitements.

Les chiffres sont particulièrement préoccupants dans les pays à revenu élevé, où les taux d'obésité sont en forte hausse.

Aux États-Unis, on s'attend à ce que la MASLD touche plus de la moitié des adultes d'ici 2040, ce qui augmentera considérablement le risque de cancer du foie.

Selon le Dr Hashem El-Serag, professeur au Baylor College of Medicine, le profil de la maladie évolue.

"Autrefois, on pensait que le cancer du foie survenait principalement chez les patients atteints d'hépatite virale ou de maladie hépatique liée à l'alcool.

Mais avec l'augmentation de l'obésité, il devient un facteur de risque de plus en plus important, en grande partie à cause de l'augmentation des cas d'excès de graisse dans le foie".

L'opportunité de la prévention

Malgré ces sombres projections, la commission du Lancet offre une lueur d'espoir : le potentiel de prévention.

Si les nouveaux cas de cancer du foie sont réduits de 2 à 5 % chaque année, cela pourrait permettre d'éviter jusqu'à 17 millions de nouveaux cas et de sauver jusqu'à 15 millions de vies d'ici 2050.

Pour y parvenir, il faudrait un effort mondial sur plusieurs fronts, notamment l'extension de la vaccination contre l'hépatite B et le dépistage universel du VHB chez les adultes, ainsi que la lutte contre l'obésité et l'abus d'alcool au moyen de taxes, d'étiquettes d'avertissement et de meilleures politiques en matière d'alimentation et de boissons.

La commission du Lancet suggère également d'intégrer le dépistage hépatique dans les soins de routine pour les personnes souffrant d'obésité, de diabète et de maladies cardiaques, et d'investir dans l'éducation du public et les outils de détection précoce.

"Étant donné que trois cas de cancer du foie sur cinq sont liés à des facteurs de risque évitables [...], les pays ont la possibilité de cibler ces facteurs de risque, de prévenir les cas de cancer du foie et de sauver des vies", a déclaré Stephen Chan, auteur principal de l'étude et professeur à l'Université chinoise de Hong Kong.

Un appel mondial à l'action

En Europe, les récents changements de politique ont de plus en plus mis l'accent sur la prévention et la détection précoce.

Le plan "Vaincre le cancer" de l'Union européenne vise à atteindre une couverture de 95 % pour la vaccination des enfants contre l'hépatite B et le dépistage des femmes enceintes d'ici à 2030.

Il encourage également des choix de vie plus sains et vise à réduire l'exposition à des facteurs de risque connus tels que l'alcool, le tabac, l'obésité et le diabète.

Une recommandation politique émise par la Commission européenne en janvier a appelé à une plus grande adoption des vaccins préventifs (en particulier contre le papillomavirus et l'hépatite B) et à un meilleur suivi des taux de couverture vaccinale.

Mais dans la lutte contre le cancer du foie, l'UE doit également faire face à une force moins visible mais tout aussi puissante : les déterminants commerciaux de la santé, a déclaré Beatrice Credi de l'ELPA.

"Les industries qui tirent profit de la vente d'alcool, d'aliments malsains et de tabac jouent un rôle important dans l'apparition de certains facteurs de risque du cancer du foie. Nos décideurs politiques doivent donner la priorité à la santé publique", a-t-elle déclaré à Euronews Health.

Elle a toutefois noté que les politiques visant à réguler ces influences commerciales restent faibles ou ne sont pas appliquées de manière cohérente dans toute l'UE, à la seule exception des taxes sur les boissons sucrées.

La prévention ne suffit pas.

Alors que le nombre de personnes atteintes d'un cancer du foie n'a jamais été aussi élevé, la commission du Lancet a souligné l'urgence d'améliorer les soins, de poser des diagnostics plus précoces et d'apporter un meilleur soutien aux patients, en particulier dans des régions telles que l'Afrique et l'Asie, où la charge de morbidité est la plus élevée et où les ressources en matière de soins de santé sont limitées.

Mais Valérie Paradis, professeur à l'hôpital Beaujon en France, a suggéré qu'une prévention efficace pourrait également contribuer à alléger ce fardeau.

"Comparé à d'autres cancers, le cancer du foie est très difficile à traiter, mais il présente des facteurs de risque plus distincts, ce qui permet de définir des stratégies de prévention spécifiques", a déclaré Mme Paradis.