Du boom au ralentissement : l'Europe centrale et orientale face aux tensions après les années fastes

Les pays étudiés, qui ont été provisoirement nommés CEE-11, sont les suivants : Pologne, Bulgarie, Croatie, République tchèque, Estonie, Lituanie, Lettonie, Roumanie, Slovaquie, Slovénie et Hongrie.

Des chercheurs de l'École d'économie de Varsovie (SGH) ont analysé leur trajectoire de développement économique entre 2004 et 2024, en accordant une attention particulière au taux de croissance économique et à la convergence réelle, c'est-à-dire au rythme auquel les "onze" pays ont comblé leur retard de développement par rapport à l'UE-15.

« Ces pays ont, dans leur ensemble, connu un développement presque deux fois plus rapide que celui de l'ancienne Union européenne, ou UE-15 », a déclaré à Euronews Piotr Maszczyk, directeur du département de macroéconomie et d'économie du secteur public à l'École d'économie de Varsovie.

« Tous les Polonais se réjouissent de constater que la Pologne est le pays qui a connu le développement le plus rapide au sein de ce groupe », a-t-il ajouté.

Europe centrale et orientale : 20 ans de croissance exemplaire

L'étude montre l'ampleur exceptionnelle du succès remporté par l'Europe centrale et orientale.

La croissance de la région s'est non seulement accélérée, mais elle est également devenue plus résistante aux chocs. Malgré la crise financière mondiale, la pandémie et la guerre en Ukraine, les onze pays d'Europe centrale et orientale ont maintenu un rythme de développement élevé.

Le taux de croissance moyen de ces onze nouveaux États membres de l'UE a atteint 3,2 %, contre 1,6 % dans l'« ancienne UE » (UE-15) et 3,8 % pour la seule Pologne.

Cela a permis à l'ensemble du groupe des 11 pays d'Europe centrale et orientale de rattraper, en moyenne, près de 30 points de pourcentage du retard de développement par rapport aux pays fondateurs, mesuré par le ratio du PIB par habitant en parité de pouvoir d'achat.

« Ce fut une véritable réussite », a souligné Maszczyk, ajoutant que les économistes — et pas seulement les économistes polonais — qualifient même ces deux décennies de « miracle économique ».

Scénarios pour la décennie 2025-2035

Cependant, les perspectives pour les années à venir ne sont pas optimistes, et les chercheurs affirment qu'après vingt ans de prospérité, une décennie de défis s'annonce.

« Les perspectives pour les dix prochaines années ne sont pas très favorables », a averti le Dr Maszczyk.

Les experts de l'École d'économie de Varsovie (SGH) ont élaboré trois scénarios de développement : un scénario de référence, un scénario prudent et un scénario optimiste.

Le scénario qui se concrétisera dépendra de la capacité de chaque pays à mettre en œuvre des réformes institutionnelles.

Dans le scénario prudent, la tendance actuelle à la convergence s'arrêterait et l'écart entre les économies post-socialistes et l'UE-15 recommencerait à se creuser. Le scénario optimiste, en revanche, prévoit que d'ici 2035, la Pologne et les autres pays de la CEE-11 pourraient atteindre la parité avec l'UE-15 en termes de PIB par habitant (en PPA).

Deux menaces principales

Les universitaires identifient deux menaces principales pour la croissance future de la région.

« Premièrement, la démographie. Notre région d'Europe se dépeuple, et la Pologne est le pays qui connaît le rythme le plus rapide », a averti le Dr Maszczyk.

Il a expliqué que la Pologne se dirigeait vers un taux de fécondité inférieur à 1, alors qu'il faudrait 2,1 pour assurer le renouvellement des générations. D'ici 2060, le pays pourrait voir sa population diminuer à 30 millions d'habitants, dominée par une population vieillissante.

« Le deuxième élément est l'innovation », ajoute le chercheur. « Les investissements publics et privés dans la R&D sont largement insuffisants. »

Il a souligné que les entreprises polonaises sont à la traîne en Europe en termes d'utilisation de l'IA. Les dernières données de l'Institut économique polonais montrent que seulement 5,9 % des entreprises employant au moins 10 personnes utilisent des solutions basées sur l'IA en 2024. C'est l'avant-dernier résultat de toute l'Union européenne, seule la Roumanie faisant pire.

Le problème du capitalisme disparate

L'un des principaux défis pour les pays de la CEE-11 consiste à surmonter ce que les chercheurs appellent le « capitalisme disparate », qu'ils considèrent comme caractéristique de la région.

« Il s'agit d'un type d'arrangement institutionnel dans lequel les réglementations sont très souvent créées sans ordre ni cohérence », a fait valoir Maszczyk.

Selon les chercheurs, ce « patchwork » est constitué d'éléments vaguement reliés entre eux, empruntés à différents régimes : féodalisme, pro-capitalisme, socialisme et modèles modernes du capitalisme d'Europe occidentale.

Les entrepreneurs se plaignent de cet environnement réglementaire incohérent.

La Roumanie en tête, la Hongrie à la traîne

Le destin des 11 pays d'Europe centrale et orientale est marqué à la fois par des succès et des défis. Outre la Pologne, d'autres études de cas se distinguent.

« La Roumanie est un cas particulièrement positif », a déclaré le Dr Maszczyk. « Bien qu'elle n'ait pas enregistré la plus forte croissance du PIB, c'est elle qui a le plus rapidement comblé son retard par rapport à l'UE-15. »

Ici, la clé du succès a été la combinaison de la croissance du PIB et d'évolutions démographiques favorables.

« N'oublions pas qu'un indicateur tel que le PIB par habitant dépend non seulement de la vitesse de croissance du PIB, mais aussi de l'évolution de la population », ajoute l'expert.

La situation est tout autre pour la Hongrie, qui a enregistré un taux de croissance beaucoup plus lent.

« La Hongrie a enregistré un taux de croissance moyen de 2 % sur la période 2004-2024, ce qui est inférieur à la moyenne de l'ensemble du groupe analysé et seulement légèrement supérieur au niveau caractéristique de l'ancienne Union européenne », a expliqué Maszczyk.

Il a déclaré que cette trajectoire plus lente persistera au cours de la prochaine décennie jusqu'en 2035, et que les raisons de cette situation résident dans l'histoire de la transformation de la Hongrie.

« Le pays a connu une transition systémique particulièrement difficile avant d'adhérer à l'UE. Au milieu des années 1990, la Hongrie a connu une profonde récession transformationnelle et un effondrement économique brutal », a déclaré notre interlocuteur.