Les satellites Starlink d'Elon Musk évitent de justesse une collision avec des satellites chinois
La société d’Elon Musk, SpaceX, a indiqué que ses satellites ont évité de justesse une collision avec un autre satellite.
Selon la société de Musk, les satellites dits Starlink de SpaceX orbitaient à seulement 200 mètres de neuf satellites lancés la semaine dernière par le concurrent chinois CAS Space.
L’incident a été révélé après que Michael Nicholls, vice-président de l’ingénierie de Starlink chez SpaceX, a exprimé sa frustration face à ce qu’il décrit comme un manque de coordination entre les opérateurs.
« Lorsque les opérateurs ne partagent pas les éphémérides de leurs satellites, des rapprochements dangereusement proches peuvent se produire dans l’espace », a-t-il écrit sur le réseau social X, propriété de Musk.
« À notre connaissance, aucune coordination ni déconfliction avec les satellites déjà en service dans l’espace n’a été effectuée », a-t-il ajouté.
Les satellites jouent un rôle essentiel au quotidien, en soutenant des services comme le GPS des smartphones, la prévision météorologique et les systèmes financiers.
Alors que l’orbite terrestre se densifie, ces incidents soulignent la nécessité d’une meilleure gestion des satellites.
En 2023, environ 2 800 satellites ont été lancés, un record, selon la Space Foundation, une organisation à but non lucratif basée aux États-Unis. SpaceX a représenté une part importante de ces lancements grâce à son programme Starlink.
Le nombre de satellites en orbite basse autour de la Terre devrait augmenter de 190 % au cours de la prochaine décennie, selon un rapport du Forum économique mondial publié en 2024.
CAS Space a répondu à Nicholls en niant toute responsabilité, tout en appelant à une collaboration renforcée.
« Tous les lancements de CAS Space sélectionnent leurs fenêtres de tir à l’aide du système terrestre de surveillance de la situation spatiale afin d’éviter les collisions avec des satellites/débris connus. C’est une procédure obligatoire », CAS Space a déclaré sur X vendredi soir.
« S’il est confirmé, cet incident s’est produit près de 48 heures après la séparation de la charge utile, moment auquel la mission de lancement était déjà achevée. CAS Space se coordonnera avec les opérateurs de satellites pour la suite. Cela appelle à rétablir des collaborations entre les deux écosystèmes du New Space », a ajouté l’entreprise dans une autre publication sur X quelques heures plus tard.
Le lancement Kinetica 1 de CAS Space a transporté « six satellites chinois multifonctions, un satellite d’observation de la Terre pour les Émirats arabes unis, un satellite scientifique pour l’Égypte et un satellite éducatif pour le Népal », selon China Daily.
La publication de Nicholls ne précisait pas lequel de ces engins spatiaux s’était approché du satellite Starlink.
« Nous apprécions la réactivité et nous nous réjouissons de coordonner les prochains lancements », a répondu M. Nicolls.
« Mettre en place le partage de données entre tous les opérateurs de satellites est crucial. »
Une collision entre engins spatiaux pourrait générer de grandes quantités de débris, dispersant des fragments dangereux en orbite. Ces déchets spatiaux accroissent le risque de nouvelles collisions et menacent à la fois les satellites actuellement en service et les missions à venir.
Des experts ont également mis en garde contre la possibilité d’un « syndrome de Kessler », une théorie proposée par un scientifique de la NASA selon laquelle, lorsque les débris spatiaux atteignent un niveau critique, les collisions peuvent déclencher une réaction en chaîne, créant encore plus de débris et rendant certaines zones de l’orbite inutilisables.
Ce texte a été traduit avec l’aide de l’intelligence artificielle. Signaler un problème : [feedback-articles-fr@euronews.com].
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