Erste transplantierte Schweine-Leber hält Patienten 171 Tage am Leben

In einem Fall, den Forscher als „Meilenstein“ in der medizinischen Wissenschaft bezeichnen, haben Chirurgen eine genetisch veränderte Schweineleber in einen lebenden menschlichen Patienten transplantiert. Dies ist der erste dokumentierte Fall einer zusätzlichen Leber-Xenotransplantation.

Wie im Journal of Hepatology dokumentiert, überlebte der Patient 171 Tage. Dies zeigt, dass eine Schweineleber wesentliche Funktionen im menschlichen Körper erfüllen kann. Es verdeutlicht aber auch die ernsten Herausforderungen, die bestehen bleiben.

Laut der Weltgesundheitsorganisation sterben jedes Jahr Tausende Menschen, die auf eine Lebertransplantation warten. Allein in China leiden Hunderttausende an Leberversagen, doch nur etwa 6.000 erhielten beispielsweise im Jahr 2022 eine Transplantation.

Wissenschaftler hoffen, dass diese Praxis irgendwann die Lücke schließen und lebensrettende Organe für Bedürftige bereitstellen kann.

„Ein entscheidender Schritt nach vorne“, obwohl Herausforderungen bleiben

Der Patient, ein 71-jähriger Mann mit Lebererkrankungen, die durch Hepatitis B und Leberkrebs verursacht wurden, konnte sich keiner herkömmlichen Operation unterziehen oder eine menschliche Leber erhalten.

Ärzte transplantierten eine Leber von einem speziell gezüchteten Diannan-Minischwein. Die Leber des Schweins hatte zehn Genveränderungen, die darauf abzielen, die Abstoßung durch das menschliche Immunsystem zu reduzieren und die Blutgerinnung sicherer zu machen.

Im ersten Monat funktionierte die Transplantation bemerkenswert gut. Die Leber produzierte Galle und wichtige Blutgerinnungsproteine ohne Anzeichen einer sofortigen Abstoßung.

Komplikationen traten jedoch am 38. Tag auf, als der Patient eine ernsthafte Erkrankung namens xenotransplantationsassoziierte thrombotische Mikroangiopathie (xTMA) entwickelte, die mit Immunreaktionen und Blutgefäßschäden verbunden ist.

Das transplantierte Organ wurde entfernt und Behandlungen halfen, die Erkrankung zu kontrollieren, aber der Patient erlitt später wiederholte innere Blutungen und starb am 171. Tag.

„Dieser Fall beweist, dass eine genetisch veränderte Schweineleber über einen längeren Zeitraum in einem Menschen funktionieren kann“, erklärte der leitende Forscher Beicheng Sun.

„Es ist ein entscheidender Schritt nach vorne, der sowohl das Versprechen als auch die verbleibenden Hürden zeigt, insbesondere bezüglich der Gerinnungsdysregulation und Immunreaktionen, die überwunden werden müssen.“