Muitos testes de saúde feitos em casa são pouco claros e pouco fiáveis, segundo um relatório britânico

Nos últimos anos, os supermercados, as farmácias e as lojas de produtos de bem-estar viram-se inundados por uma série de testes médicos que se podem fazer em casa. Estes testes afirmam poder identificar tudo, desde a sensibilidade ao glúten até à fertilidade masculina, sem ser necessário consultar um médico.

Mas a maioria dos autotestes vendidos não fornece informações claras sobre quem os deve utilizar, como interpretar os resultados ou o que fazer a seguir, de acordo com novos estudos.

Muitos também contradizem as orientações formais de saúde, o que pode ser confuso e levar as pessoas a tomar decisões "inadequadas" sobre os seus cuidados de saúde, alertaram os investigadores.

"Esperamos que [um autoteste] seja exato e que se baseie em provas, se for vendido ao público em geral", afirmou Alex Richter, um dos autores dos estudos e professor de imunologia clínica na Universidade de Birmingham, durante uma conferência de imprensa.

"Infelizmente, descobrimos que muitos testes não são claros ou, pelo menos, não fornecem orientações".

Especialistas independentes afirmam que os resultados são alarmantes, sobretudo tendo em conta o mercado em expansão dos testes feitos em casa, que se prevê que seja avaliado em centenas de milhões de euros até 2030.

No entanto, dada a abundância de escolha, pode ser difícil para os consumidores selecionarem testes de elevada qualidade entre os vários disponíveis.

Para os novos relatórios, a equipa de Richter examinou 30 autotestes para 19 questões de saúde, incluindo deficiência de vitamina D, menopausa, níveis de açúcar no sangue, VIH, cancro do intestino e saúde da próstata.

Apenas 14 fizeram declarações sobre a sua exatidão, oito ofereceram informações na caixa sobre quem deveria ou não utilizar o teste e sete disseram aos consumidores o que deveriam fazer depois de fazerem o teste.

16 testes indicavam explicitamente que se destinavam ao rastreio, diagnóstico ou monitorização, enquanto outros nove não forneciam informações sobre os sintomas ou factores de risco para a sua utilização.

Quase todos os testes recomendavam o acompanhamento por um médico se os resultados fossem positivos ou anormais, segundo os estudos.

Duas dúzias de testes afirmavam ser altamente precisos, mas as provas que sustentavam essas afirmações eram de má qualidade ou não estavam disponíveis ao público, o que levou os investigadores a levantarem preocupações éticas.

Duas empresas - Newfoundland e Suresign - tinham os testes mais problemáticos, segundo a investigação. Estas empresas produzem testes rápidos para a menopausa, a deficiência de vitamina D, o diagnóstico de lesões renais crónicas e para detetar problemas de tiroide.

Segundo especialistas independentes, os resultados devem servir para lembrar que os autotestes podem ser úteis, mas não devem substituir os cuidados médicos tradicionais e baseados em provas.

"Por vezes, as pessoas recorrem a autotestes porque 'acham que é melhor saber' e estão a tentar informar as suas decisões em matéria de saúde e de cuidados de saúde", afirmou em comunicado Amitava Banerjee, cardiologista e professor de ciência de dados clínicos na University College London.

"Esta investigação mostra que estes autotestes não estão muitas vezes a fornecer conhecimentos ou informações relevantes e não estão a informar as decisões da forma correta", acrescentou Banerjee, que não esteve envolvido nos estudos.

Os autores do estudo apelaram a uma maior regulamentação dos autotestes, afirmando que estes deveriam ser cuidadosamente avaliados antes de chegarem às prateleiras dos supermercados ou das farmácias, de modo a proteger os consumidores e o sistema de saúde da "má utilização e desinformação".

Richter afirmou que as conclusões não devem levar as pessoas a pôr em causa todos os auto-testes.

Os testes de gravidez feitos em casa, por exemplo, estão disponíveis há muitos anos e são altamente fiáveis quando utilizados corretamente. E durante a pandemia da COVID-19, os autotestes foram uma forma mais barata e mais rápida de as pessoas identificarem as infeções, aliviando parte da carga sobre o sistema de saúde.

"Pensamos que há um verdadeiro lugar para isto. Só precisamos de descobrir como podem ser utilizados e avaliados corretamente", disse Richter.

"Não queremos maus testes no mercado, queremos bons testes no mercado".